却说厉之华临行中土之前，师父因有件往年旧事去了中原，自己一人甚是无聊，愈发思念家中，便留书一封，私自下山，又恐师父回去责怪，在家小留几日，辞别父母南下苏州。他到武馆的当天，便和胡子芳去了城里，等赶回武馆时，正遇馆内有人厮杀。

程若标在铜陵受尽胡玉和皮不愚的侮辱，越想越气，连夜急去苏州，欲杀胡玉全家解恨。到了苏州打听三天才得知胡玉住所。程若标没料胡玉是胡子芳之子，便派一弟子探以虚实，禀说胡子芳去了城里。程若标大喜，率弟子攻进馆内，杀了馆中两名弟子。

程若标欺胡子芳不在馆内，肆无忌惮，正在大显威风时，厉之华似从天降，如虎入羊群。程若标见他复现，恐骇之极，舍下众弟子骑马逃奔。众弟子见师父已逃，也急如丧家之犬没命逃身。胡子芳也巧从城里回来，突见厉之华和众弟子正在追杀一群人，立知家中已遭敌袭，便截于途中，击毙两人。

厉之华甚恨程若标该伙，想斩尽杀绝，胡子芳恐多树外敌，增加仇怨，便止住了众人追杀。胡子芳听门下弟子极声叹服厉之华武功如何高强，举手投足间败溃群贼，闻后大为感激敬佩。见他一表温弱之态，竟是这般身手了得，心下欢喜，于是强留他在馆中多住几日。

厉之华因有事在身，在天馆逗留三天，方与胡子芳告别。离了苏州，一路南行，多年难回中原一次，见江南风物灵秀，心中赞叹。心想既到了苏州，杭州自不可绕之而过。苏杭两地居不甚远，次日黄昏时分，已抵杭州。

杭州时为南宋京城，名为临安。入得城内，但见商贾云集，行人比肩，更是繁华灵杰的所在。行至西子湖畔，见那柳岸排荫，白堤卧波；满湖轻舟曳水，箫管悠扬。心里直赞：“人家所说的‘上有天堂，下有苏杭’，此说的为不虚。虽苏州珍园奇设，太湖韶光，但这杭州山水佳丽，风情万种，看似较苏州为妙为绝。”

日依山尽，雷峰夕照，湖映塔影，愈显湖色姝艳无伦，流光溢彩。正自痴赏，忽闻近处琴声铿锵，奏意似浓愁千缕。循声瞧去，见左侧不远有艘游船，匠造得十分美巧。厉之华蹀躞及至，闻那琴声更加清婉。琴略微伏，舱中有一柔声婉唱，辩声可知弹唱者系位年轻女子。凝神静听，闻那舱中女子唱道：

“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得？

那女子音忧声怨，浓愁似见。所唱乃李易安晚年时的苦婉词“声声慢”曲调。词意孤苦凄凉，愁烦萦绪。那女子唱来，其声欲泣，娓娓含悲，剧增李词的凄苦之意。

厉之华幼赴陲地，朝夕与寒雪塞风相处，哪闻过如此凄雅曲喉？一曲甫毕，情不禁大声喝采。采声未住，突地后悔，赶紧敛了采声，心想舱中那位年轻女子心情必然苦楚，才以此曲消愁，自己可谓唐突西施，实为不该。

那位弹唱女子乍闻岸边有人喝采，芳心大惊，轻撩舱帷，向岸上张望，见近岸立一少年，白衣嫳屑之下，有若玉树临风，神态极其不凡。这女子不由春心怦怦，红韵涂面，暗道这少年生得好美。那摇橹的是一丫头，约十四五岁，见有人萦扰小姐婉绪，大是嗔怒，又见这少年俊美，也不由怒气敛息。

厉之华见那摇橹少女面隐微怒，忙歉然道：“在下幸闻仙音，词美曲婉，忘形失礼，相扰雅奏，望姑娘恕以煞兴之过。”却听舱中女子叹道：“妾聊赖无绪，游湖耗心，偶抚苍弦，扰了公子清心，贫艺陋技，何敢消得公子赏采……唯望能得遇知己，消除此郁，唉……”说到后几句，声音低微，几不可闻。

听那女子之言，似大有孑然无己之闷，愁情凄苦之间，想吐露忧情，却欲言又止。厉之华久离中土，同女子极少接近，听那女子悲憾无有知己消那孤凄之情时,_不禁心存悯然,说道：“姑娘弹技盈灵，柔谐和美，琴曲诸类，在下虽是不精，但极爱欣赏，姑娘所弹唱之词愁烦凄婉，不知这般妙境，为何心蕴慵懒之怨意？”舱中女子听他如此询问，一时竟羞于卒辞，唯悲喟连连，半晌不语。

那划船少女见小姐无言可对，对方又呆立岸边，觉得场面甚窘，便道：“听公子口音，是外乡人罢？是否头次来临安？”这少女语音娇脆动听，使人听了大有亲近之感。

厉之华道：“有劳姑娘垂询，在下确属头次来杭州。”

那少女闻罢，拍手笑道：“甚巧，今见公子见识不凡，谈吐不俗，极像个文人，又是首次来杭州，我家小姐憾无知己好友，公子可否入舱一叙，载你尽赏湖中之景可好？”

舱中女子听这丫头欲邀厉之华上船，登时红晕浮腮，佯嗔道：“红儿！”那摇船少女嫣然一笑，不加理会，却把船划临岸边。

厉之华说道：“多谢这位姑娘。真想畅游湖中诸景，唯恐赘扰两位姑娘雅兴……”

那叫红儿的划船少女笑道：“公子怕个啥，瞧你瞎讲嗳！你也恁个闺女态，这等脸面好不羞。”

厉之华心想若不说两句委婉的客套话便上船去，那才羞呢，她怎反过来说？想必江南人比北方人要开通得多。”

这时舱中那女子道：“既然公子要畅游西湖，如不嫌弃，尽可上船来罢。”