那人继续说道：“我当时又羞又愧，想拜那女子为师，她说自己的武功太差，还不能收徒，如想学武，可把我送入一个所在。后来随她到了一个山上，随个年约六十的老者习武。那老者本领确也高，只是规法綦严，慢慢才知道我已入了一个教派，传我武艺的老者还是教中一名香主。这教到后来便称为圣教或神教，此教教众个个信奉神灵，戒杀戒斗，除祛邪扶正者例外，输慈善于灵魂，以消兵化戈，大类中原的佛僧道场。然而神教不比佛道古板庸腐，人家可以酒肉不戒，赏罚分明，倡导以灵魂塑性，庇荫天下和平。我入此教才短短两月，因吃醉酒与山下几个百姓口舌，唯打一人两拳，便被教中得知，重责二十法棍后，遂出教廷。现在想起，好生后悔，见别人均享其庥，更为憾愧。无奈何，便出外此业，以求糊口。我还有几个好友在教里，他们如今均已提升，在教主身侧供职。公子若想入教，我只要向那几个朋友一说，保证无阻。听说近年来位新教主，此人更是慈悯慧明，又最爱读书之人，公子若去，绝可得以垂重。”

厉之华听他捩口言及魔教，不禁心里微微一惊，向他仔细看去，见这人面色平然，毫无异现，不过从眼光可以看出此人目露切盼之色。

这人见他端视自己，忙微笑着低下头来。厉之华暗想此人或许是魔教中职务甚崇之辈，想必看出自己的来历，故以求宿为幌，前来说服自己。又见此人表象实是平平无特，不可能是途中暗随自己之人。便故加试探口味道：“小弟虽说不会什么武艺，但也常行江湖，增些资历，偶也闻过神教还有一个名称为魔教，此教教众听说性情残忍，戕戮视常，和金人勾结，蚕食中原，更同中原武林为敌。中原武林之人若知哪个入教，必会暗杀，小弟可不敢无端造次。再者我是个生性不拘的人，喜欢无忧无虑地自自在在，何必去受别人管制？兄台好意，小弟心领了。”

那人闻言，忙急声辩道：“公子闻而不实，所闻甚谬也。中原武人入教亦甚众，与其为仇者均是一些武林败类，因神教主旨是弃恶扬善，故此他们视以为敌。若说其教与金人勾结来蚕吞中原，那更是诳传，不足为信。据我所知，教众中原人居多，金、西夏、吐蕃、西辽、大理、波斯等国也有不少善念者入教，该教亦非强人所难，而是靠各人自愿。教中显职也大多为中原人士所任，若再论此教与金人勾结云云，那岂非妄加訾诬，子虚乌有了吗？除非不悉掌就里，或闻诳是真者才此认为。不光是我个人，我们那远近百里的民众，每月皆要去教里恭聆神的教诲和礼拜祈祷，也可说是有口皆碑的。”说完，眼瞅着厉之华，见他神色好似漠无兴趣，便干笑数声又道：“我所说的只供公子酌参，当然我认为好的，也不能代替所有人都认为好的，我们喝酒，这些话端暂搁一边。”

两人连喝三杯，那人突说道：“我只顾高兴地同公子对饮，不敢请教公子尊姓大名？”

厉之华道：“兄长不提，我倒忘了相告，小弟名叫厉之华，不敢请教兄台尊姓？”

那人正欲端杯，闻了他的姓名，蓦地身子一颤，酒杯被手不小心拂落于地。厉之华见之一愣，却见这人呵呵一笑道：“酒吃的稍微一多，就不当家了，也许是厉公子名字巨响，把酒杯也震落桌下了。呵呵，呵呵。”接下又吩咐店家重新换个酒杯来。

厉之华见他言语风趣，也随之莞尔一笑。那人道：“我免尊姓周，名叫周子易。”厉之华道：“原来是周兄。”那周子易道：“厉公子少年英俊，风流倜傥，出外游山逛水，怎不也把令夫人带上？”

厉之华笑道：“小弟生性浮朗，任之所行，如今江湖动荡不平，将妻带游，岂不是个累赘？再者，小弟还暂没妻室。”说至此，心里暗笑想：“这句话倒是骗了他一半，妻却是有，至于室，倒还没着落。”本想再把刚才那句话纠正过来，又想与一个初缘之人说得详细与否，也无所谓。

那周子易听了哈哈一笑道：“厉公子若说还没妻室，我不相信。除非你年少情高，所逑之女必要是香雅贤淑，才貌绝伦的。否则，足不使人相信。”

厉之华亦笑道：“周兄取笑，你不相信我言为实，小弟又能将你何如？”

周子易笑道：“相信，相信。厉公子年少情豪，令人初邂如故，所言必实，我怎能不信。今日能和厉公子把盏共杯，着实欢喜，在下忝觉是个好友过命的人，只要不弃在下无德，诚愿与公子结为契交。”

厉之华亦是好友喜朋之人，无论对方尊贵庸贱与否，只要能谈得来，绝无择人相处的习性。当下也喜道：“周兄言重了，只要勿把小弟当成浮荡之人看待，此乃何幸若兹！”

周子易大喜，说道：“厉兄弟当真是琴心剑胆之才，我周子易交上你这等契友，实为三生有幸。”

厉之华突听他说这“琴心剑胆”四字时，心里不禁大感悲惜，自然而然地想到丢剑弃琴之事，紧接长叹一声道：“周兄僭赞，彼此，彼此。”

周子易见他面有凄哀之色，不解问道：“厉兄弟有何难言之隐不成？”厉之华忙笑道：“多谢周兄垂询，没有，没有。”周子易道：“没有便好。你我兄弟虽交情尚浅，但却一见如故，有何心事不必匿闷心里，说将出来，咱们也好计议一番。”接又笑道：“只要不是隐私就行。”

厉之华心道：“给你说了，你又能如何的计议法？说出免不了丢人现世。”便笑着摇了摇头。却见周子易沉思了好半晌，突然说道：“我一生中也结交过许多朋友，均无一个是契交，皆为酒中豪义者，酒饭过后，则便陌路而疏之。每常思起，好生悲哀，相知笃友，实难处觅。”言罢长叹一声，自己举杯干尽。

厉之华见他如此，也不与答言，只见他喝了一杯又一杯，表象大有凄苍之态。自己心中不忍，说道：“周兄看我也是否像那酒中耍性之辈？”