看了陈子方萧索的背影，徐汝愚叹道：“子肃，你来助我？”

方肃凄然一笑，说道：“子方说过，我终究是陈族的子弟。”又叹道，“家国天下，家国天下，这家向来是大于国大于天下的。如能遂我愿，就在这草堂之中终老。”

徐汝愚慨然说道：“子肃胸怀，我焉能不知？天下国家也，世家纷乱、诸侯立国不过内争。我将入中州以观形势，子肃可愿同行？”

洛川、豫南、南阳、清河、汴州乃中州故土，先民立国于中州，而后拓十五郡地。

“汝愚有所觉察？”

“内廷倾覆、诸侯立国、南平复辟、呼兰南侵，这极可能都会在一年之内爆发出来。虽然不知道其中细故，却有措手不及的感觉，所以要从江宁脱身，往中州以观形势。

“一年？”方肃谔然问道，“汝愚为何以为会这么仓促？”

“这两年来发生的种种，都有着有人以天下为局的痕迹，布局之人只等某个楔机，就会将天下整个的倾覆掉，其中有南平旧族的影子，也有呼兰异族、荀家、谷家的影子。”

方肃知道徐汝愚说出这番话自有依据，说道：“真是如此，所谋不小啊。我在草堂也无所事事，不妨出去走一走。要是让南平与呼兰知道你的行踪，那些雪藏许久的高手，还不蜂拥而来？为免殃及池鱼，我们还是分作两路。”

徐汝愚哈哈笑起来，说道：“除父亲外，六俊中其余五人为邵海堂、宜观远、凌凤镜、李思训、寇子蟾，凌凤镜为南平水师都督，相传李思训为瑶光殿之主，寇先生本与宜先生相约今秋赴清江，至今未见他的行踪，子肃当暗中留意。”

方肃说道：“寇先生之名，我亦有耳闻，他在呼兰饮冰餐雪数十年，对异族之事一定十分熟稔，褚师密未必会任他南下。”

“十年前，他与父亲相会时曾透露他有写《呼兰秘史》的计划，秘史尽叙异域风物，呼兰南侵在即，书稿若能传到中原，当堪大用。”

方肃想了想，说道：“在某些人眼中，这部书稿却是他们的割据之资。”

“秋上南闽会战刚刚结束，又初夺江宁城，万事如丝将我茧缚在江宁，也抽不出人手北上。寇先生的事情，各大势力或多或少知道些，其他也还罢了，只是像南平、荀家、谷家这些想与呼兰异族分割天下的势力哪有不闻腥而动的？我已传令北地司闻，只要遇着寇先生，便将书稿公布于世。但是我在北地的力量尚弱，我此行也有亡羊补牢之意。”

“蔡家当有消息，我先去范阳，然而再寻地与你汇合，你看如何？”

徐汝愚知道是为自己人设想，点头应允：“这样也好，你若有消息就到武阳，我在江宁新设北五郡司，武阳那里会有我方的司闻吏。”又想起一事，说道：“灞阳逃脱诸子中，尚有三小未曾谋面，我记得白石名士张伯阳之女张璇玑，其他两人应是她的村邻。”

方肃说道：“师父生怕草堂里人多嘴杂，泄了你的行踪，一早将璇玑她们遣了出去。”又说道，“其余二子名葛静、子仲南军略武学均可观，不过都及不上璇玑，我看不出几年，我也要及不上那丫头，倒是子方这几年来在雍扬修身养姓，武学大有可观，宛陵门下，只有仲道比他强。”

陈子方在雍扬休身养姓，乃是徐汝愚有意为之，此时听来，脸面一红，却不应话。

方肃继续说道：“五子中，田文光、褚文长最早出师，不过那次是随子方去江津拜会易封尘，又替师父去祭你的衣冠冢，顺着江水去了雍扬，却让梅族扣了半年，之后两人就在你手下为将，脾气秉姓你应清楚，调到睢宁为将后，两人行事却多有偏激，师父心里也十分不喜，葛静、子仲南多次要求去睢宁军中，师父一直不允，此次只怕会让我领着他们出去。”

璇玑不过十八九岁，葛静、子仲南更幼，徐汝愚对他们也无多深的印象，无法见着二人，也无遗憾。方肃话中暗示他们对自己也无什么印象，不见也罢，免得两相难堪。

暮色降下，圆月当空，皎洁清辉将四野的雪景映得冷艳异常，陈昂与徐汝愚、梅映雪、陈子方、方肃等人寻了一处雪地煮茶论道。

将近午夜，陈预再次来访，梅立亭、许亭易、曾益行三人也随行来到后山草堂。

后山因在城北，故名后山，不甚高峻，周围不过千余步，高约四十丈，却是陈族祖堂之地。如非心情迫切，陈预断然不会带着许亭易、梅立亭进入后山。

许亭易、梅立亭给徐汝愚见过礼，又分别见过陈昂等人。

徐汝愚对许亭易笑着说：“平城秋露泽湖蟹，可惜亭易错过了季节。此番回去虽有遗憾，明年高秋当也由你来使宛陵。”

陈预见徐汝愚有意将和议之事拖到明年秋后再议，说道：“清江口以西的镇宁地域难道不是汝愚心中所愿？”

徐汝愚微微颔道，说道：“清江水道将历阳府划为两处，得到清江口以西的镇宁区域，我部可以控制清江中游以及清江口两处节点，如此一来，我部兵马就可以奔袭历阳府任何一处地方，祝族根本没有足够的兵力布防在历阳的每一处，祝族在历阳收缩防线，于我而言则是拓得缰土。”语气稍稍一缓，说道，“要取镇宁，我未必需要他人助力。”然而语气间流露的自信却让人勿庸置疑。

“当真只求万嵘离开龙游？”

“当真。”徐汝愚不避陈预狐疑的目光，从容说道，“龙游的民众十之七八南归广陵，龙游不过一座独城，若非众人要求，我何需为它花费心思？”

万嵘叛离之后，徐汝愚令江凌天、许道覆在龙游的南面置县筑城，吸引龙游的民众屯田耕种。万嵘不善政务，又不敢出兵压制，龙游民众十之七八南归广陵，龙游渐成为一座孤城。

陈预见徐汝愚如此坚决，而白石不下，淹滞在南线的兵力就无法调动，遂叹道：“汝愚既然如此坚持，我们便以此为基础商谈和议之事吧。”

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