老头说道：「用起来不贵，就烧秸秆就行，田边地头打些柴禾，灌木杂草的都能烧，可是买就贵了，一套蒸汽机加上水泵，要足足五十两银子呢。」

韩虎子惊得长大了嘴巴，一亩旱地才四两银子，这东西价值十几亩地，真是不便宜啊。

「是啊，这东西只有老爷们用的起，可惜了定远伯发明的这好东西，咱们小民百姓是受不到定远伯的恩惠了。」

韩虎子说道：「要是咱们小民百姓也能用得起，就再也不怕天旱了。」

「何止是天旱啊，这东西还可以排涝呢。有了这个设备，几百亩地就再也不怕水旱灾害了。听说明年开春，定远伯的鸟粪就要开始出售了。据说，上了鸟粪的地，肥的很，亩产能翻倍呢。鸟粪数量有限，听说都被京里的文官和勋贵们预订一空了。咱们小民百姓可是想买也买不到啊。」

韩虎子心情低落，这大明有啥好东西都轮不到老百姓，这些东西的价格就不是老百姓能承受的。皇帝和官老爷，开口闭口的都是体恤百姓的话，可是没有一件落到实处。

「老哥，你说咱们这些小民百姓，还有什么活路吗。地方上，赋税和徭役这么繁重，一年到头不得休息。这几年还连年大旱。有了这抽水机咱们也买不起。唉。」

老头说道：「我前一段听来这里安装蒸汽机的学生娃们谈论。他们也觉得能买的起蒸汽机的都是士绅和勋贵、文官家属。老百姓很难受惠。」

「其中一个学生的话，我觉得也有道理。他说，农业这东西靠天吃饭，一家一户的力量太弱，没有能力对抗天灾。水灾和干旱严重了，就算有玉米、土豆、红薯的种子，也是白搭，照样绝产。」

「所以，农业的发展方向还是大土地制，就是大庄园，有上万亩土地，集中起来使用机器灌溉和排涝。使用鸟粪作肥料。采用定远伯的新式种子。听说他们还在研究什么履带式蒸汽拖拉机，代替牛耕。这样一亩旱地的亩产，能从现在五六斗、七八斗，增加到三四担。」

韩虎子问道：「那咱们这些种地的农民怎么过活啊。」

老头说道：「我当时也问了这个问题，那些娃娃说，把农民变成农场工人，按月领取薪水。或者转移到工厂和矿山、建筑业等变成工人。他们说，现在定远伯已经把五六万流民从农民变成了工人。这几年一直在大量吸纳农业多余出来的，破产流亡的农民。说这叫做以工代赈。」

韩虎子问道：「这些年大量土地绝产，粮价都快飞起来了。就怕上工赚钱养不活一家老小啊。」

老头说道：「那些娃娃说，采用了机械化耕种、抽水灌溉、使用鸟粪、良种之后，粮食产量会翻几番的。到时候粮食越来越多，价格就会很便宜的。工人用于吃饭的支出在总收入中的占比会越来越小。多余的钱可以买各种生活用品的。」

韩虎子不知道啥是玉米、土豆。但是红薯他才刚吃过，知道是好东西。他问道：「这些娃娃是那里来的，说的话好有道理的样子。」