刘瑾这一跪可谓突然，又可谓必然。

朱厚照神态慵懒地翘着腿靠在椅背上，手里端着景德镇青花贡瓷茶盏，状若悠闲地轻轻吹拂着热气，氤氲缭绕的雾气将二人的面貌轮廓幻化成两张朦胧的虚影，二人有着清晰的过去，有着模糊的未来，隔在他们之间的，仅仅是茶水的雾气吗？

见朱厚照置若罔闻地啜着茶水，刘瑾的心猛地一沉，沉入不见底的深渊。

直觉果然没有骗他，若圣眷仍如往常，朱厚照不会摆出这副神态。

想到这里，刘瑾愈发惶然，将头深深伏在地上不敢稍动，豆大的冷汗一颗颗滴在猩红的地毯上。

时间不知不觉这么过去，仿佛过了一个世纪般久远，刘瑾才听到朱厚照如同天际传来的遥远声音。

“刘瑾，你一时糊涂犯了什么大错？”

听着朱厚照从未有过的平静无波的声音，刘瑾真的落泪了，眼泪越流越多。

他害怕了，怕得浑身发抖，身心如坠冰窖。

执掌司礼监两年，悉决中外诸事，强力推行过新政，为堵悠悠众口而妄杀过忠良大臣，举凡外官入京强行索取过巨额贿赂，打着扩充皇庄的旗号圈占土地，大半却成了他刘瑾的私产，更别提这两年里他在朝堂广植羽翼，党同伐异，甚至暗里做过几次矫旨的大逆之事……

一个几乎得罪了整个天下的人，唯一的凭仗只有皇帝的宠信，若连最后这一点宠信都失去了。连刘瑾都不敢想象自己会有何等凄惨的下场。

“陛下，陛下！老奴错了，老奴罪该万死！老奴不该收买证人故意陷害秦堪……陛下，老奴今日不敢隐瞒。确实是对秦堪有着刻骨的仇恨，所以老奴脑子发热，干下了这桩糊涂事，求陛下饶老奴这一遭……陛下。开恩呐！”刘瑾老泪纵横，脸上布满悔恨愧疚，以及发自内心的恐惧惶然。

朱厚照的心也渐渐沉下去了。

“刘瑾，既然你把事说开了，朕要你一句实话，既然是你收买证人陷害秦堪，那么华昶灭门和张乾被刺两件案子，是你指使下面的人做的吗？”

刘瑾浑身一颤，脸色愈发苍白如纸。汗珠布满了脸庞。却不敢抬手擦拭。

朱厚照死死盯着他。似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情，他从未看得如此仔细，也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。

“老奴……老奴……”

刘瑾浑身打着摆子。从他跪下来主动认罪那一刻起，他便知道这两件案子避不过去。只要自己承认了陷害秦堪，那么作为陷害的起因，必然与他脱不了关系。

可是事到如今，不承认行吗？金殿上谢四的亲口供认，还有郑嫡被拿入诏狱，刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上，在这之前再不主动认罪，自己可就真往绝路上走了。

刘瑾想承认，又怕承认，嘴唇嗫嚅半晌，终于深深地垂下了头。