人为刀俎我为鱼肉，带着挨刀的感觉很不好，可是伸头一刀，缩头还是一刀，那就更糟糕了。

在场的十一大家族，为了哄抬粮价，他们几乎把所有江南的粮食都买到了手里，当然，相当一部分只是交了一点定金，没有付全款。

如今粮价崩塌，就算卖光了他们的家产，也没法拿出后续款项，唯有一个办法，那就是赖账！

对于大明的商人来说，你可以骗，也可以诈，唯独不能赖！

商人重信，没有了信义，谁还敢和你做生意。事到如今，高贵方、叶永鑫等人最大的对头已经不是张恪，而是那些曾经被他们压制下去的其他大族豪商。这帮人一定不会放过天赐良机，往死里整！

就像是狮群一样，老的狮王衰朽了，受伤了，新的雄狮就会趁虚而入，取而代之。

偏巧这个时候，京城东林党势力土崩瓦解，他们又失去了朝廷的庇护，就像是一群羔羊，周围全是呲着牙，伸着爪子的野兽，琢磨着从哪里下手呢！

叶永鑫年纪轻轻，脑筋转得最快，他跪爬半步，说道：“国公爷，小的十分后悔，自己有眼无珠，冒犯国公爷，简直罪该万死！倘若国公爷能网开一面，小的，还，还有叶家愿意追随国公爷鞍前马后，绝对没有二话！”

张恪微笑着摆摆手，好整以暇坐在太师椅上，笑道：“本爵不是要收小弟，也不需要你们追随。本爵只是想构建一套全新的秩序，一套你我大家都能接受的秩序！”

“不管国公爷想干什么，小人绝对服从！”叶永鑫猛地磕头。

高贵方迟疑一下，随即也磕头说道：“没错，小人也愿意服从！”

其他各家都知道情况不妙，若是张恪不出手救他们，衙门外面的那些债主就能把他们撕碎了。众人只能砰砰磕头，向张恪讨饶。

“事情很简单，本爵到江南，就是想收取商税，你们只要答应交税，一切好说。”

众人你看看我，我看看你，面面相觑，拿不到主意。

“怎么，到了如今，还善财难舍吗？”张恪的眉头瞬间立起。

“小人们不敢！”叶永鑫解释道：“国公爷，小人和您说实话，别看我们名义上不交税，可是实际上上下打点的花销一点不少！下至微末小吏，上至巡抚部堂，甚至是宫里，层层分润，我们能吃到的只是小头儿。”

“没错！”最后的徐中良也说道：“国公爷，倘若增加商税，朝廷要收一两银子，到了我们身上，就可能变成五两，十两，这个口子一开，小的们就算是有通天的本事，也保证倾家荡产，万无幸理！”

张恪没有说话，其他人似乎得到了鼓励，纷纷诉苦水，把朝廷的官吏从上到下，骂了一个遍儿！

在大明这个人治的等级社会当中，有很多你想象不到的成本。比如你经商发财，就要乡里修桥补路，这叫做造福桑梓，就要给家族建学堂，资助读书人，这叫做重视教育。逢年过节，祭祀祖先神灵，你也要出钱。每逢地方遭遇灾难，更要大出血，不然就是为富不仁。

如此一来，虽然看似没有税赋压力，但是层层盘剥，人人贪墨，消耗的成本是非常惊人的。再加上致富之后，又普遍购买土地，囤积田产，这些大户并没有多于的银子去投资兴业，更遑论走入资本时代！

张恪当然清楚时代的大势，他之所以在江南花费这么多功夫，绝不是贪图一点钱粮人才，而是有更大的图谋。

“嗯，你们说的都有道理，不过……也都是屁话！”张恪骂道：“你们就是制度的受益者，每年几百万两银子流入手中，江山虽然姓朱，但是你们就是江南呼风唤雨的土皇帝，看谁不顺眼，就能弄掉谁，当然——本爵除外！”

高贵方，叶永鑫等人被说的战战兢兢，不敢反驳一句。

“诸位，从这场风波当中，你们该吸取教训，过去的那一套，根本行不通！”

“敢问国公爷，是哪一套？”

“就是官商勾结，就是依附在士绅集团身上！耕读传家，以末敛财，以本守家，几乎所有大明士绅都是这个想法。经营工商赚钱了，然后让自己的后辈读书，甚至去资助其他读书人，一旦这些读书人考中科举，得到朝廷的特权，他们再反过头庇护你们的产业。然后有了官吏撑腰，放开胆子去兼并土地，变成超大型地主。不同家族发迹的顺序可能不同，但是到最后，就是两条根基，一个大脑，左腿工商，右腿田产，上面顶着高官。你们这些姓氏，几乎都有部堂一级的人物庇护，本爵说的没错吧！”

张恪几句话，把士绅集团的情况解构的一清二楚。在场众人更是心里明白，只是他们想不明白，千百年来都是如此，难道有什么不对吗？

“维系这个体系的核心，就是特权！士大夫的特权！可是你们想过没有，官员会不断洗牌，一代人倒下去，一代新人就上来。随着官员不断变换，家族也就不管起起落落，不过无论怎么变化，都是一锅肉，不过在不停重分而已，你们见过哪个家族能长盛不衰呢？再有，权力总归有大小，就拿本爵来说吧！”

张恪玩味地一笑：“本爵现在就可以把你们都砍了头，家产都充公，保证江南的百姓会给本爵送万民伞，你们信不信？”

信！能不信吗！