梳理完眼下的军火库存现状，沉树人心中也有了努力方向。

第二天一早，沉树人就离开了大冶县城，亲自骑马带着卫队，前往城北的铁山视察。

大冶知县刘民生，当然也要鞍前马后地伺候着，一路上谨小慎微，就差扶沉树人上马下马了。

之前因为推广新作物、统计种子放贷的事儿，刘民生开始时表现不太好，着实被敲打了一番，很是提心吊胆。不过沉树人也不会不教而诛，就给他个机会改过。

最近这段时间，刘民生处理日常民政便用心了很多，这次沉树人回来查账，一切都很井井有条，就留他继续好好干。

铁山距离县城大约二十几里，骑马缓跑一个时辰也就到了。

沉树人抵达的时候，铁山负责开矿、冶炼、锻铸的官员小吏、工匠负责人，统统都已在那儿迎候。

沉树人还一眼看到个熟人——就是上次搞种子贷时，当面指出他错误的那位宋明德。

当时，沉树人原本也只是试探，看看谁实事求是。

宋明德一番“玉米不适合和早稻等春季作物套种，浪费生长期。更适合在北方跟冬小麦等冬季作物套种”的理论，让沉树人耳目一新，一下子就记住了他。

这一个多月劝农搞圩田修水利用下来，发现这人确实是个可造之材，很有理工科思维，还实事求是。

沉树人也就破格帮他运作了一个八品小官在身上，辅助运营铁山的开采。

宋明德只有秀才功名，连举人都考不中，能给八品官已经是非常破格花了大人情的，他自然也对沉道台感恩戴德，做事愈发卖力。

都是熟人，沉树人也不客套了，直接摆出上位者的架势，一边在铁山各处随便走走，一边有一搭没一搭听取笼统的汇报梗概。

他之前对明末的冶金工业水平也是完全不了解，所以什么都得问，不光仅限于这大冶铁山，还得问问行业现状、全国其他同行的状态。

好在宋明德也是读书人管铁矿，眼界比那些工匠出身的要开阔很多，基本上也都能说上个大概。

只听他先从全局侃侃而谈：“这大冶铁山，以出产赤铁矿砂为主，自三国东吴时开采，已历千四百年。大凡铁矿，都是越早发现、开采的，就越易于冶炼。大冶铁山能在三国时就广为利用，为东吴提供军械，可见矿石质地优良……”

沉树人在一旁听着，听到这儿有些不明白的，他也不客气，直接出言打断：“哦？冶铁一行，自古有这种说法么？越早发现的铁矿越好？这是什么道理？”

宋明德很有把握的微笑答道：“是下官恰才说得不够精确，只是越早能被开采的，肯定越容易冶炼、杂质较少。很早就发现、却炼不出铁的，才是劣矿。

这炼钢之法，先秦西汉以百炼钢，东汉至魏晋六朝渐渐改炒钢法，隋唐改灌钢法，宋及我朝又在灌钢法基础上继续改良。

可见先秦时那些能在百炼法基础上就炼出钢来的矿，是最容易除杂的。一直到汉末，南方开发不足，荆楚之地少开铁矿。

东吴与东晋六朝丢了中原，只能以一隅之地维持朝廷军械，这才被逼开了这大冶铁山。由此逆推，可以揣摩这大冶的铁矿质地，应该是不利于百炼法炼制，却能被炒钢法所用。

而如今用灌钢法都七八百年了，大凡隋唐之前就有发现、但隋唐之后才能开采的铁矿，都是必须灌钢法出现后才满足技术的，质地也就比这唐朝之前就能炼的差些。”

宋明德这番话，其实也有些牵强附会、强行总结，属于他的个人经验。

但总的思路还是有一定借鉴价值的，也让沉树人充分认清了自己手中握着一张何等有价值的资源牌——

一言以蔽之，这里的铁矿质量好，一千四百年前的技术就能炼出钢来，现在的技术当然更稳了。

从这番话里，也听得出这宋明德是真心喜欢读杂书，居然还能头头是道把古代历史书、杂书里关于科技史的部分摘出来理解，还自行盘点总结，着实是个不可多得的人才。

沉树人听了，都有些诧异了，不由问道：“你刚才所言，虽不能说全对，但也算是颇有见解，应该下了不少揣摩工夫吧。你怎么会懂这么多杂学的，倒让本官想到了本朝近年来名作《天工开物》上的很多论述……”

宋明德听沉树人提到《天工开物》时，表情先是凝重了一下，随后又有些窃喜，最后却是尴尬，不得不强行忍住，口中还语无伦次地随口谦虚：

“《天工开物》如何当得名作之称，实在惭愧……沉道台您的《日知史鉴》和《流贼论》才是天下名着，满朝文官谁敢不拜读？那是陛下钦点要读的。”

沉树人脸色一板：“《天工开物》当不当得名着，哪有你说话的份？嗯？难道……”

沉树人说着，忽然想起一些蛛丝马迹：这宋明德也姓宋，祖上也是江西人，从南昌府迁来湖广协办铁矿的……