“末将见过总督大人！大恩不言谢，总督大人相救之恩，末将没齿难忘！此生定会勠力同心，杀贼以报！”

朱树人抵达汉中时，距离南郑县城还有好几十里，就看到了曹变蛟带着卫队出城迎接。双方人马遥望相见，曹变蛟就下马恭敬侍立道旁，等着朱树人来到近前，才愈发谦卑地说出这番感激之言。

曹变蛟没有带太多兵马，显然也是提前了解过朱树人带了多少人。朱树人有三千卫队，曹变蛟就只带五百亲兵，以免对方突然相遇紧张。

乍一见面，朱树人果然还有些好奇，仔细打量了曹变蛟长相。

曹变蛟今年三十五岁，脸上棱角线条如刀刻斧凿，森然严峻，

生有一部美髯，没关羽那么夸张，但也非常浓密齐整，修成一个尖角缀在颌下，看着很是硬朗。

历史上的曹变蛟，生命就终结在虚岁三十四，后面这一年半，已经是多活的了。看着这位明末着名勐将，朱树人内心也是颇为感慨的。

他连忙上前搀扶对方：“诶，曹将军是军中前辈，何必多礼，快请上马，陪本官一同入城。

本官当初还是一介生员时，便听说了曹将军威名，对本官颇有激励，这才立志要捐个功名，领兵报国。

至于相救一说，更是不必提起，去年塔山、杏山之役，那不是家父督导漕运改海，派了海道张军门、承运司郑主事护航运粮，适逢其会么，本官有什么功劳可言？

诸位都是大明忠良，但凡我等食大明之禄的，见到有出手搭救的机会，定然是不会袖手旁观的。大伙儿勠力同心，还说什么谢不谢的。”

曹变蛟被朱树人拉起，内心也是感动，没想到这位年轻的总督如此不居功，他也是惭愧感慨：

“倒是末将口拙，一时都不知怎么说了。沉部堂的大恩，当然也是要谢的，这不是末将此生恐怕都没有去南京拜见的机会了，拜谢了总督大人，也是一样。总督大人真是一门忠义，古道热肠，能在总督大人麾下做事，是末将之幸。”

朱树人澹然一笑：“别这么说，曹将军家，不也是一门忠义，令叔当年奋勇无前，不也一样是天下闻名。

便是曹将军你自己，去年听白广恩、唐通等松锦之战溃逃回来的败将说起，也是敬畏不已，曹将军冲突黄台吉中军之壮举，虽最后功亏一篑，却也足以壮我汉人胆气。”

两人商业互吹了一番，很快熟络起来，也就没那么客套了。

曹变蛟是发自肺腑地感激尊敬总督大人，他坚持落后一马头的距离，跟在朱树人旁边引路回到南郑。

而且聊着聊着，曹变蛟很快就发现，这位总督大人不仅仅是功德巍巍、恩义素着，而且还非常平易近人，有一种发自肺腑的对武人一视同仁的尊敬，

朱树人的言谈举止表情中，看不出哪怕一丝的重文轻武，这就更让曹变蛟及其身边的武将们心有戚戚焉。

尤其是他们都注意到了，刚才这位总督大人自报家门时，居然说的是“曹将军的事迹，对本官多有激励，这才立志要捐个功名领兵报国”。

这句话说得那么自然，但显然又是不合常理的——众所周知，朱树人可是两榜进士出身、有天下诤谏之名！

虽然他的监生是捐的，捐完监生后、到参加春闱之间那半年里，临时担任的官职也是花钱买的，但好歹那仅仅只持续了半年，随后他就得到了正牌的科举出身！

在大明朝，你但凡换一个别的文官，只要他是科举出身，哪个不是到处显摆自己出身科道正途？哪怕最后身居馆阁、部堂，已经不需要吹了，也会不经意澹然地提及自己的正经出身。

像朱树人这么坦荡，就因为入仕最初半年做的官是买的，就一辈子大大方方说“我朱某人这个官，买来的”，简直万中无一！

不得不说，朱树人用这一招，也是不知道收买了多少武将跟他推心置腹有共鸣，觉得他是“自己人”，屡试不爽。

曹变蛟没见识过，于是又毫不意外地中招了，死心塌地程度顿增数成。

……

进了南郑县城，在汉中知府衙门里，曹变蛟简单地摆了一个接风酒，旁边还有正牌的汉中知府陈君宠作陪，也都一一上来给朱树人见礼。

朱树人只是随便应付，并不以为意，这些文官并不是他要笼络的重点，其中也谈不上什么奇才之士。

这陈君宠在历史上没什么名气，所以朱树人也不了解其生平，并不知道这人骨气还算可以，历史上在李自成入侵时死守死节了。

因为年景不好，曹变蛟又是刚来，地方上筹措军粮的任务本来就重，陈君宠作为地方主官，摆出来的接风宴也就比较寒酸，无非是一些野味和鱼虾而已。

朱树人也不介意，有什么吃什么，也不嗜酒，言谈举止之间，便让这些新下属又高看了他一眼。

都听说总督大人家几代都是苏州首富，这样顶级纨绔公子出身，倒也能吃苦，实在是难得。

一边吃喝，朱树人顺便问起汉中周边的防务部署、军备力度、民生税赋情况。

曹变蛟便率先禀报了军备部分的情况，只见他用短刀一边切割着野猪肉，一边诉说：

“这汉中府原有卫所驻军编额四千人，隔壁巩昌府、岷州卫也各有三千员额。不过末将到了之后，严核实查，空饷缺额起码有三分之二！剩下三分之一，也多是随便拉来充数的。

这汉中周边，最近三四年倒是没怎么打仗，但当初可是被反复兵灾洗略的。六年前高迎祥便是从郧阳入汉中，最后想突围离开汉中时，在子午谷兵败被擒。记得当年那一战，末将也跟着孙总督一起参与过，没想到如今孙总督都已经……唉。

高迎祥死后几年，郧阳一直战乱不断，也就常常跟着张献忠、罗汝才等，分出偏师入汉中洗略。朝廷兵马打散了又拉新丁，根本无战力可言。

崇祯十二年后，张献忠降而复反，此后诸贼才渐渐转战去了别的富庶之地，最近两年，这儿总算太平些，但想募出精兵，是不太可能了。

如今本地守军，主要靠末将从太原带来的一万老兵，另外就是凤翔府的五千精兵——凤翔府的守兵，原先该当是孙总督部下，

但孙总督在西安殉国后，也并未全军覆没，残余凤翔兵逃回宝鸡、郿县、大散关一带，依托汉中支持勉强还能固守，末将为了稳定人心，也不及请示，事急从权拨给了他们一些粮草。”

朱树人听了，心里大概也有数了，曹变蛟这一路势力的存在，至少可以给他提供一万五千人的精兵，外加数千强拉到地方卫所的壮丁，满打满算，就是两万人，

将来很长时间内，都要依靠这支部队，来确保朱树人地盘的西侧北线不受侵扰，阻断关中贼情向汉中蔓延。