何安下：“难道周天子的子孙隐逸后，流散到各地，混入不同种姓中，最终在不同地方，以不同姓氏出现，仍做中华的皇帝？”

段远晨：“多年前，我的师父便有此猜想，他费了十五年研读史料，总算找到一点线索。北宋被女真族灭亡后，女真族建立了金国，其皇帝娶了宋徽宗女儿，并让其女所生之子继承了皇位；南宋被蒙古族灭亡后，蒙古族建立元朝，其皇帝娶了宋朝皇女，并让其女所生之子继承皇位；元朝皇帝所用的玉玺是宋朝的玉玺，宋朝玉玺是汉朝流传下来。朱元璋灭元朝，追击元朝皇帝，元朝皇帝在草原失落了玉玺。满族人灭明朝时，在草原捡到此物，将它作为清朝皇帝玉玺。”

“在宋金元明的大变局中，血统奇迹般一脉相承，说明历史确有一条隐线。你知道玉玺是何含义？玉玺代表的是血统！”

不知何时天色已暗，抬眼见一片乌云，惨红的边际。

何安下：“清朝灭亡已二十多年，百姓习惯了共和政体，不会再接受皇帝了吧？”

段远晨：“也许不再有天子，但虚龙假凤会不断，最大的一只已出世。”

上古时代的一只鸟修炼成龙，投胎做人，当了第一代周天子。其时有一只瑞，也即将修炼成龙，周天子将它扔到横断山脉的烂泥塘中，软甲上被周天子刻了符箓，所以始终无法游出烂泥。它问何时能出，周天子答：“灯火苗子向下时。”

火苗永不可能向下，预示它永无出头之日。

唐朝玄奘法师在取经路上曾路过烂泥塘，将这典故写入日记，日记后来以《大唐西域记》为名成书。

何安下：“什么叫瑞？”

段远晨：“白色的软壳龟，与鳖近似，但比鳖有灵性，择善地而居，有瑞出现的地方往往风调雨顺。其寿命千年，我们称呼长寿老人为人瑞，便是借它来比喻。”泛起神秘笑容，“瑞是可变为龙的九种动物之一，现在正是灯火苗子向下时。”

何安下：“怎么会？”

段远晨：“电灯泡不是冲下么？”

何安下险些叫出声来。

池塘水面浮云千变。

何安下：“它投胎做人，也不是真龙天子？”

段远晨：“它原有成龙的潜质，只是陷于烂泥里四千年，怨气太大，没了恩养百姓的胸怀，做不得天子。他一定会先做土匪，祸乱一方。它祸害的地方越小，它以前的修为损失得也越小。如果它祸害的范围大到一个省，万年修为就全毁了。”

何安下后背一冷，哆嗦两下。段远晨庄重起来，“我小时候多病，母亲让我拜村口一块巨石为义父。我们村视此石头为神物，它是在我出生前，从天上掉下来的，石上纹理好像是三行字。认它为义父后，每日早晚都要向它磕头请安，不久后病便好了。二十六岁时，巨石突然消失，而我也在那天摔了一跤，从此后背有了三道疤。”

巨石就是瑞的软壳，瑞投胎作人时，不能将壳虚化，便化作巨石落在投胎地。降生后体弱多病，因为脱壳时受伤，拜巨石为义父，与自己的壳早晚亲近，病便好了。二十六岁，壳虚化回到身上，石头上的纹和背上的伤疤，都是周天子当年刻下的符箓。

段远晨笑道：“我做过三年强盗，为祸范围两百米，一条山道。”

何安下赔笑两声：“想不到你来头这么大！”

段远晨一脸谦和，“哪里哪里，如果我这一生能心平气和，将怨气全部化解，死后便可恢复瑞的原型，继续修炼五百年，便能成龙了。我成龙后，绝不回人间做天子，而要四海遨游，好好享受生活。”

他的志向值得尊敬，何安下颇为佩服。两人临水观鱼，又说了些历史掌故，谈兴正浓时，池塘后面的林中响起一阵清脆鞭炮。

何安下：“有人办喜事？”

段远晨：“那是枪声。”