向适脸一沉，狠狠瞪了一眼儿子，向琮立刻低下头不敢多嘴了。

蒋掌柜又继续道：“现在的麻烦是关扑店的声誉问题，大家都没有想到李延庆会异军突起，如果他拿了第一名，不仅关扑店要赔得损失惨重，更重要是大家以后就不会再相信我们，以后生意就很难做了。”

向适喝了口茶，不慌不忙道：“下注赌博有亏有赢不很正常吗？凭什么赌客输了我们就会有歉疚感，若每次下注的人都赢钱，我们关扑店岂不是变成了居养院？”

“小人不是这个意思，小人的意思是说，这次九成九的人都要输，现在很多人都在骂我们制作的争雄榜欺骗了他们，牵涉面太大了。”

“这就是放屁！输了钱骂我们，赢了钱怎么不分我们一半？认赌服输是什么意思，若争雄榜完全准确，还要比赛做什么。”

向适对蒋大掌柜的胆小着实不满，蒋掌柜不敢吭声了，他本来是希望东主能想办法阻止李延庆夺第一，这样对玉堂阁的信誉损害不算太严重，不料东主根本就不感兴趣。

这时，向适对长子向琮道：“关扑店的经营你去了解一下，想办法在两三年后再在各地增加十家分店，你可以四处走走，看看哪些地方比较合适，有什么不了解的事情多和大掌柜沟通一下，你把这件事做好了，我会想办法给你也弄个荫官！”

向适倒不是想让长子去管产业做生意，他只是想找点事给长子做做，让他收收心，不要整天出去惹事生非。

向琮无奈，只得答应了，向适又对他道：“去吧！现在就和大掌柜一起去，我先警告你，不准你参与弓马大赛这件事。”

从府中出来，向琮立刻追问大掌柜，“既然李延庆夺第一影响会我们的关扑店，那有没有什么办法扭转这个影响？”

“我今天来见大官人就是想说这件事，如果能阻止李延庆夺取第一名，那我们信誉就能继续维持，可惜大官人不在意这点损失，我就没有开口的机会了。”

在商言商，作为商人，蒋大掌柜的想法并没有问题，向适也知道这一点，所以对他没有什么指责，但向适绝不会去做这种傻事，为了几个小钱去破坏童贯主导的弓马大会。

向适当然也知道他儿子头脑简单，整天和高衙内一群人吃喝嫖赌、骄横狂妄，所以向适再三警告儿子，不准他插手弓马大赛之事，但向适怎么也想不到，他的儿子居然和李延庆有过节。

向琮目光闪烁，似乎若有所思。

........

夜已经很深了，在武学的骑射场上，李延庆仍然在练习铜弓，明天他就正式使用铜弓上场，他还需要在铜弓上巩固一下那种箭势的感觉。

‘崩！’巨大的弓弦声在夜间回荡，一支破甲箭强劲射出，瞬间便射灭了一百二十步外的香头火，速度之快，至少是他豹头弓的两倍。

“好！”身后传来一阵鼓掌声。

黑暗中走出一人，正是金枪将徐宁，李延庆连忙躬身行礼，“参见徐师傅！”

徐宁微微笑道：“这几天都是用豹头弓，现在改成铜弓，又有什么感受？”

李延庆想了想道：“就像从软床回到了硬床！”

“这个比喻倒有意思，再具体说说！”

“学生用豹头弓觉得非常舒适，很容易找到感觉，但铜弓和舒适无缘，它给人的感觉就是强硬、凌厉、势不可挡，这种感觉不仅是对敌人，对我也一样，就像一匹很难驾驭的野马。”

“可你还是驾驭住它了，不是吗？”

李延庆苦笑了一声，“只能说我把这匹马打怕了，它不敢反抗而已，还远没有到心服口服的程度。”

“把弓给我！”徐宁伸出手。

李延庆将弓递给了他，徐宁转身便向东北方向一株高大的青冈树走去，李延庆不解，连忙翻身下马，快步跟了上去。

徐宁来到大树前，将弓放在大树下，回头问道：“给我三支香！”

李延庆连忙跑去取了三支射靶用的香，递给徐宁，徐宁将香插在铜弓前，这才对李延庆道：“我这人比较看重祭祀，我相信你一定没有经历过这种祭弓，我说得没错吧！”

李延庆默默点头，他确实没有经历过这种祭弓仪式。

“武学每一大树都有它的名字，比如大门口那两株数百年的大杉树，叫做干将和莫邪，这棵青冈树叫做后羿，又叫做弓神之树，已经有三百多年了，每个练弓的武学士子在学弓之前都要对这棵大树行师礼，你是太学生，肯定没有经历过这一步，我们现在补上这一环也不晚！”

徐宁注视着李延庆，李延庆上前跪下，恭恭敬敬行了大礼，徐宁抽出匕首，在李延庆的胳膊上轻轻刺破一个小口，一缕鲜血流出，他指了指弓。

李延庆明白他的意思，将鲜血一滴一滴地落在铜弓上，用手轻轻一抹，鲜血便涂满了整个铜弓。

“早点回去睡吧！相信明天它会给你带来好运。”

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