瑞四从布衣奴才，短短数年，位列一品大员，更是皇上最亲近的大臣之一，境遇之奇，他现今还宛如做梦一般。

……

几辆马车从东侧门出禁宫，穿长安街，直奔寒葭潭百顺胡同。

百顺胡同民居林立，青砖黑瓦的宅院一座挨着一座，隐隐有丝竹声飘扬。

这一带，不但有太平会馆、晋太会馆等等会馆，更是烟花柳巷，戏班堂子、妓院烟馆比比皆是，实在是一处品流复杂之地。

下马车瑞四就是一呆，前方阁楼耸立的大宅院，怎生这般眼熟？

叶昭一笑，用扇子点了点，说：“这可不就是燕春院？昔年我和皇贵妃就是在这里结识。”

瑞四恍然，只是斗转星移，这座当年京城一等一的堂子现今早换了招牌，却是一处大烟馆了，门楣下匾额“福寿堂”，不时有打着哈欠的青袍辫子进进出出。

“走吧，进去，他们也该到了。”叶昭举步而行，进了院，早有小厮赔笑迎上来，“几位爷？要几等房？新来了几位苏州姑娘，都鲜嫩着呢。”

叶昭笑道：“我可喜欢叫人陪着吃上两口？新姑娘也行么？”

小厮赔笑，神秘兮兮压低声音道：“按咱新朝的规矩当然不成，可您要多给银子，事儿不就好办了吗？您想啊，第一口雅片儿是您赏给她的，以后可都念您的好啊？”

叶昭微微颔首，说：“念我的好，好啊。”

瑞四眨巴着三角眼看了那小厮几眼，他有年头没亲自动过手打人了，可现在，真想替主子抽这不开眼的王八蛋几个大嘴巴。拿主子的政令当耳旁风？这狗脑袋是不想要了！

叶昭却只是收起折扇，说：“去灵芝阁，我约了人。”

小厮立时更加殷勤，灵芝阁是烟馆中最好的单间，若不是达官显贵可用不起。

福寿堂格局未变，四面皆二层楼，南侧扶梯蜿蜒而上。

灵芝阁就是达春当年包下，叶昭与红娘初识之所在，外堂内室，装饰更为华美，多了法兰西地毯和沙发躺椅。

当然，法兰西地毯只是通俗叫法，实则多为江南织造。

“非要我来这儿！”娇嫩似融的声音，若只听其声，可谁也想不到声音的主人就是威震天下的女公爷苏红娘。

瑞四见到突然出现在面前的千娇百媚的大美女，急忙打千磕头：“奴才瑞吉给皇贵妃娘娘请安。”

烟花之地，红娘自然换了便装，叶昭当时就呆了，修身长款黑色毛衣，高领到胸前两层，如同穿了花样坎肩般繁复，下摆到膝上三寸，弹力极佳，紧紧裹着红娘娇躯，再往下则是黑棉袜，及膝的长皮靴，冷艳娇媚不可方物，叶昭眼睛都被耀花了，险些拔不出来。

想来进门的时候披着大氅呢，不然还不引起轰动？

“起来吧。”红娘对瑞四柔声说，却瞪了叶昭一眼，自是觉得叶昭实在和当年在这屋中的小色鬼全无二致。

叶昭干咳一声，坐到了檀木圆桌旁，自有侍女奉上香茗。

“达春呢？还没到？”叶昭声音未落，脚步声响，达春匆匆而入，自又是一番磕头请安。

见达春进来叶昭就笑：“春儿，看看这是谁？要说你可是我和你嫂子的大媒人，可真得谢谢你！”

叶昭和达春吃了几次饭，渐渐把达春的劲儿别过来了，但达春怎么也不敢再称呼叶昭“哥”。

听叶昭的话，达春干笑，却不敢说甚么。

叶昭道：“好了，都坐吧，今天都是自己人，咱少点礼数。”

瑞四和达春，都挨着半个屁股坐在椅子上，刚刚两人见面，却很是拥抱亲热了一番，自各有感慨。

叶昭又笑道：“你嫂子明日又得去前线，听说了你的事，怎么都要见你一面。”

达春心里暖暖的，却不敢直视红娘。

红娘知道，自己这位相公实在没几个朋友，当年本就是想绑这个达春，却绑出了一段孽缘，想想倒也好笑。

对达春，她自就觉得心情亲近几分，柔声道：“春儿，等日后我回了京，多带弟妹来走走。”

达春忙恭声称是，犹豫了一下，说：“皇上，达春想求皇上一件事。”

叶昭道：“你说。”

达春道：“达春不想去巡捕厅当差，达春想去当兵，现今不是招募***师么？达春想试试。”

现今南朝正在整编征募准备调去外蒙的驻军，正式番号为皇家边防第一师和皇家边防第二师。

每师万人左右，第一师进驻库伦，第二师进驻乌里雅苏台。

现今整编中的是第一师，将会随同新任库伦办事大臣前往乌兰巴托，至于第二师，因为乌里雅苏台在尚未归降的外蒙两部族草原上，是以尚要看形势怎么发展。

当然，虽然是步兵师入***，但到了驻地，定然会慢慢发展成马步两兵种，也会招收一定数量的***人入伍。

而且这两枝边防军多半还有种建设兵团的意味，并不是要其开垦***，但除了中央政府的给养，想来也要自己解决一部分，现今条件下，路途实在太过遥远，如果不在当地“发展群众，军民齐动手”，在外蒙维系两万人军队的存在，仅仅靠中原运输各种辎重补给，将会是一个极沉重的负担，遇到突发事件，就更会措手不及。

这两支驻军若能克服种种困难扎了根，中央政府对外蒙的控制力度将会达到前所未有的加强，在整个中原王朝史上，也是前无古人后无来者的成就。要知道就算和***关系最为亲密的满清，在外蒙一地，也没有真正的驻军，随同办事大臣的武装人员不过区区几百人。倒是在***，一直维持着三千人左右的武装力量。

现今依靠战乱，依靠新朝的强势，又有防范罗刹人侵扰的借口，趁机在外蒙驻军是最好的时机。

听到达春要去当兵，叶昭摆摆手，说：“你就给我乖乖在京城待着，知道为甚么叫你来这儿吗？一来见见你嫂子，再一个，以后这种烟馆，你可得给我管好了，总要慢慢取缔它们。”

顿了下，又道：“过几日带你去见见六嫂子，你在她手下当差。”

达春一呆，阿哥还有位当巡捕的皇妃？

叶昭又笑道：“你这位当副厅长的嫂子可是位顶认真的人，你在她手下得小心点，好好办差，别给我丢人。”

红娘忍不住轻笑，说：“丝丝那倔强劲儿上来，我都拿她没辙。”

达春挠了挠头，怎么都感觉自己被放火上去烤呢？