“大哥，你冷静一点。”赵小田道：“这笔钱是他们自发募集的，每家的数目都不多，一个月也就一二百块，两条街四百多家小吃店，就有几万块的收入。一家一二百块的管理费，对他们来说，多卖一桌客人就回来了，根本没什么压力。当初巨鳄帮管理小食街的时候，像十三妹那种生意好的，一个月就要收一万多块呢！现在的这点钱，他们掏得起，我们也算是一笔收入。”

李怀风叹了口气：“他们是怕我们不管他们，巨鳄帮再回去操纵他们。”

“嗯，没错。”赵小田道：“他们感觉，跟咱们一点钱都不过的话，光凭您学雷锋做好事，仗义出手保护他们，怎么能放心？万一你那天心情不好，万一你搬家了，结婚了，出国了，巨鳄帮回来了……他们找谁去？咱们收这几个钱，对他们来说只是九牛一毛，但是心理上却就感觉是真的交了保护费了，意思是以后有事，也好意思向你开口求救。”

李怀风吸了口气：“小田，你这么一说我想起来了，有一件事我一直很费解，这么繁华的市中心，为什么会有那么一条小食街的存在呢？”

赵小田犹豫了一下，道：“作为清水市土生土长的人，我可以给你讲讲这条小食街的情况。”

赵小田开始讲述道：

这条小食街据说很多年以前就存在了，他们很多手艺和配方都是祖传的，所以味道纯正，口味独特，几乎家家都是一面活招牌，家家都是走遍天下独一份的手艺。

也正因为如此，当年这个小食街也算是繁华地段，食客络绎不绝，来这里旅游的人，都会被导游拉过来在这里吃东西、消费的。后来小食街火了，卖东西的也都跟了过来，很多二道贩子弄一些皮草、国外的服装、特贸，一些民间的首饰之类的……总之在那个年代，这里就像是个大庙会一样，三教九流，不一而足。

“你就说现在。”李怀风很着急。

“你听我说啊！”赵小田安抚道，继续说：

后来这个小食街的繁荣，加上城市的现代化推进，市政府和医院都设置在了附近的位置，然后就起了一片又一片的商业街，到处都繁华了，小食街反而显得不伦不类了。当时有人提议，说要翻修这套街道，弄成一个小吃城，但是后来没成行。

“那多好啊！”李怀风激动地一拍桌子：“小吃城，听着就过瘾，就带劲！”

赵小田额头黑线滑下，心说遇到吃的您还真捧场。

后来的事情我就是听十三妹和肥仔基他们说的了，说是当初巨鳄帮来这里收保护费的时候，打过一架，但是这里的人都是做饭的厨子，怎么打得过带家伙的巨鳄帮？人家后来一掏枪，就没人敢动手了。之后就是收保护费。

“那可以去告啊！”李怀风道。

“告了啊！”赵小田道：“开始还有人管，后来不知道怎么着，就没人问了，每次去人告，都会被敷衍、安抚。相反，这伙人每告一次，他们要付的保护费就翻一倍。你想啊，政府部门迟迟不肯插手，他们找一次，保护费就翻一翻，而且是你今晚找了人，明早就来人收保护费。这说明了什么？”赵小田问。

“说明收保护费的十分敬业！”

“呃……也可以这么说。”赵小田道：“说明他们和某些贪官有勾结。他们去告，贪官不着急处理事情，先找巨鳄帮的人聊聊，打打官腔，说你这个事儿不太好办，已经有人来闹之类的话……。然后巨鳄帮的管事儿的肯定是掏出一笔钱，封住贪官的嘴。他们话的钱，无论花了多少，都要算在小食街这些商贩的帐上，他们给了贪官一百万，回头就收两百万。这样谁都不亏，唯独坑苦了这些小商贩。”

“太他么的孙子啦！”李怀风愤怒地站起来：“我最痛恨对厨师不好的人！”

赵小田嘴角抽了抽，心说大哥啊，你这个正义感怎么和别人的角度不太一样呢？

“那他们为什么还要忍啊？要是我，惹不起还躲不起吗？换个地方，重新开张啊！”

赵小田叹了口气：“小食街已经有规模了，有名气了，很多人都是慕名而来。这伙人聚在一起，是一种局势，自己单独去哪个小区弄个门市房开业，就是另一种局势了。当初只是想忍一忍，看在生意很好的份儿上，交一份保护费，就这样算了。但是他们没想到，巨鳄帮的胃口越来越大，越来越大，最后几乎是剥削的他们每个月赚那么多，才仅仅够生活用的。”

赵小田喝了口水：“再后来，有一户不干了，宁可手艺失传，不干餐饮，也不在这条街混了，结果全家人第二天就都在江里被打捞上来。巨鳄帮的人招摇过市，对所有人喊话，谁家什么情况，几口人，都在干什么，他们都知道，谁想逃走，就弄死谁！不服的可以去告，但是要想好，告就得告赢，告不赢的话，保护费就得翻倍！”

李怀风点点头：“我明白了，所以从那以后，他们各自为政，其实都是为了自保而已。这伙人真的是求天天不应，求地地不灵了。”

李怀风看着赵小田：“你跟我说这些是什么意思？”

赵小田不好意思地笑了笑：“不瞒你说大哥，我收了他们不少钱，这是他们让我找机会说给你听的。”

李怀风往后一仰：“我凑。”

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