杨桓不愿多提这些事，唯恐一不小心说漏了嘴，被人视作来历不明的细作，只好打了个哈哈道：“所谓的肯德基嘛，是我家乡的一道风俗美食，同麦当劳和必胜客一样，都属于没有什么滋味的垃圾食品，好看不好吃，听说里面全都是激素和防腐剂，小孩子吃多了会提前发育，男的吃多了还会长出一对硕大的胸部，哈哈……”

厨子能够在财神堂中立足，而且接触到此等机密，自然也不是简单之辈，看出杨桓言不由衷，有意隐瞒内情，也不追问：“既然你连啃得鸡都知道，恐怕也和凌阳将军脱离不了干系，既然你不愿深说，我也不便多问。闲话少叙，这里我一人忙不过来，坑里沉淀好的雨水还要澄澈过滤一遍，方可浇灌作物，你还是去后面提一桶杂份儿过来施肥才是正经。”

杨桓无法，只好在厨子这里接连做了几天的掏粪工，自是诽腹不已。

两个月以来，杨桓将后院走了个遍，接触到形形色色的古怪人物，全都是财神堂聚拢在麾下的有识之士，藏匿在添香阁中精心钻研，都是些超出了这个时代科技范畴的课题，从天文历法，科技学术，民生水利，医道岐黄，算术兵武等，包罗万象，无所不有，且全都跟上一代穿越者凌阳将军脱离不了干系。

杨桓心内自是震惊，只是无人叙说，只好整日劳作，且从未放下武技锤锻，渐渐也便见怪不怪，直到今日灶王节，杨桓便去一名主攻火器研究的怪老头那里，索来一些配制好的火药，填充进纸筒之内，塞入灯油浸润过的棉线充做引焾，做了一大箱爆竹，聊以过节应景而已。

宋之问见杨桓拖着一大箱爆竹，鄙夷杨桓只知道玩耍，很是训斥了杨桓一番：“我看你近日来武功颇有小成，渐渐疏忽起来，不像从前一般用功努力，想是认为自己的本领水到渠成，便翘起尾巴来骄傲了不成？”

杨桓笑嘻嘻的替自己辩解道：“秦花海那个恶婆娘将老子囚禁在此处，虽然多蒙先生照顾，却始终拘禁在庭院里不得动弹，整日与一些怪里怪气的糟老头子为伍，或是挑粪浇园，或是挥锤打铁，或是配伍药材，或是夜观星象，哪里有一刻是真正的欢快自由。如今正是小年，我又恰巧闲来无事，幕天席地的放几个爆竹乐呵乐呵都不行吗？”

宋之问笑骂杨桓几句，面上突然闪过一丝不舍之意，只是很快掩饰了起来，从袖中抽出一封信笺递给杨桓：“这里面装着一张财神堂的千花票，是去年早春时分，财神堂放债给扬州惠源银号的一注钱，如今约期已到，连本带利都要收了回来，你便趁着年前出去走上一遭，将钱要了回来，便充作是出去游玩好了。”

“她们肯放我出去了？”

杨桓惊讶道：“她们放心让我一个人去？就不怕我卷了钱财逃之夭夭，从此不知所踪？”

宋之问笑道：“无论风筝飞得多高多远，毕竟只是竹骨纸皮而已，并非鲲鹏雄鹰，始终有一条丝线在人手里拽着。如今念雪姑娘尚在秦花海那边客居，倒是不虞你一去不返。我估摸着秦花海也是怕你憋出病来，这来放你出去随便走走，若是想卷了钱远走高飞，无非也就是念雪姑娘看错了人而已，又是什么了不得的大事。”