“亲爱的听众朋友们，我是你们最亲爱的豪斯先生！今天终于下雪了，赞美今年的第一片雪，你不觉得它像翩翩起舞的少女吗？虽说今年是个暖冬，但赏雪的时候可别忘了多穿件衣服，衷心的祝愿听众朋友们身体健康。”

“另外，为了大家的健康着想，远离糖尿病和肥胖，维佳商行的好味道食品加工厂丰富了产品种类，额外推出了一款更健康，更营养，口味更好的营养膏，你们很快会在货架上看到——”

油腔滑调的公鸭嗓音穿过稀疏的人来人往，在街上反反复复的回荡，从繁华的街区吹向了贫破不堪、杂乱拥挤的小巷。

斯伯格关上了修修补补的木窗，让那夹风带雪的嗓音少漏进来一点，接着喝口气搓了搓冻僵的手，从怀中取出一封被捂热乎了的信。

这些日子，他天天都会去联盟的使馆附近转悠。

虽然原本没抱太大希望，但没想到《幸存者日报》真的回信给他了！

从一封干净整洁的信封中抽出洁白的信纸，一枚筹码紧跟着滑出，铛的一声掉在桌上，把斯伯格吓了一跳。

尤其当他看清那100的面值之后，眼睛瞪得几乎要凸出来。

一百枚筹码！

他在流水线上卯足了力气，一个月也就120枚筹码！

这个月给的还是欠条！

联盟的报社竟然如此慷慨！

小心翼翼地将筹码藏进木桌的抽屉，斯伯格激动地咽了口唾沫，迫不及待地展开了那张洁白的信纸。

信上字迹工整，和他那歪歪扭扭的字词截然不同。

跳过正文的内容，斯伯格匆匆看了一眼落款处的姓名，发现写信的人竟然是《幸存者日报》的总编！

一瞬间，他满面红光，呼吸急促了起来。

【尊敬的斯伯格先生，我们看过了伱的稿件，又试着回收了未写完那份原稿，我们一致认为，这确实是个很精彩的故事。它断在了恰到好处的地方，而你恰到好处的接上了它，这也是原作者都未曾设想的……他自己其实都不知道该怎么往下写了，但你替他想出来了。】

【考虑到篇幅问题，我们打算效仿你们的做法，为《幸存者日报》增加一些子刊，并将波尔的故事刊登在《工人报》上，主刊只节选一小段作为宣传。我认为，那确实是个绝妙的点子，能让人们能看到更多他们关心的、且正在发生的事情。不过考虑到我们的读者没有看过前文，我们打算用三十期将前三十章连载完，然后再出版合集以及更新您写的后续部分。】

【我们很遗憾波尔故事的前作者已经去了落霞行省，他支持你的续写，但不想再回忆巨石城的往事。不过幸运的是，本报社曾在巨石城幸存者日报担任过记者的多莉小姐，愿意兼任该书的编辑，后续稿件你可以和她沟通。】

【附在信中的100枚筹码是预支的一部分稿费，按理来说我们应该在登刊之后参考销量和读者意见支付给你，但我们一致认为提前支付一些款项会比较好，这样一来你就不必在旧报纸上写故事了，我们的合作也会更有效率。】

【……顺便一提，我们的管理者很欣赏你的作品，他很高兴地表示如果你有空来曙光城，请一定要来拜访他，他可以让你试穿一下动力装甲，方便你研究怎么狠狠地打败它，如果这对你的写作有帮助的话。】

斯伯格脸一红。

大角鹿神在上，他可从没想过要打败联盟的动力装甲，更没想过要对管理者图谋不轨！

何况这本来也是巨石城的故事，书中压根儿就没出现过联盟，只是含含糊糊地提到过几句北郊的幸存者们。

不过……

那个慷慨的邀请却让他的眼睛不由的一热，眼眶红了又红。

他对自己的认识很清楚，他毫无疑问是个不起眼的小人物，就连同在一条流水线上干活儿的肯特都敢肆无忌惮地对他吐口水。

然而，那个连墨尔文行长都不得不认真对待的男人，却认真读完了他的文字，甚至还邀请他去做客……

他是个怕死又怕疼的胆小鬼，能赖活着绝对不会迈出巨石城一步，更不敢直视什么废土。

但如果是那个男人……

他甚至愿意为他去死！

匆匆拿来一张旧报纸，斯伯格撕下边缘的空白，捉起频繁断墨的钢笔，在上面认真写道。

“标题是个误会！只是因为工友会的大伙儿们都很好奇，觉醒者到底如何才能打败动力装甲，所以我才干脆把它当噱头写在了标题上。在我设想的最后决战中，它会穿在一个邪恶的千夫长身上……这绝对没有冒犯你们任何人的意思！”

“谢谢你们、还有那位大人的善良和好意，但我还得给工友会的大伙儿们念波尔的后续。不过等这个冬天过去了，我一定会攒些路费，去一趟你们那儿……”

写到这的时候，斯伯格稍作停顿，犹豫几秒后，在后面补充了一行。

“……另外，可以在回信中寄一份你们的工人报吗？费用从我下一笔稿费里扣就好。工友会的大伙儿们也想回顾一下以前的故事，我们整理的旧报纸有好几张实在凑不齐，最近其他工厂的工友们也加入了我们，我想顺便读一些废土上正在发生的事情给他们听。”

他将纸条认真迭起，塞进衣服最保险的那个兜里，然后便推开椅子迅速跑出了门外。

不过没多久，他又像忘了什么东西似的，从外面跑了回来，捡起了桌上那封信塞进兜里。

他打算把这封回信念给工友会的大伙儿们。

这个废土上还是有人关心他们的！

一想到这，斯伯格的心中便是一阵暖意。

这个冬天或许不会太冷……

……

就在斯伯格匆匆离开漏风的破屋子，朝着联盟的使馆赶去的时候，一位来自联盟的行商正与他擦肩而过，沿着相反的方向去了他平日里上班的地方。

准确的来说，是好味道食品加工厂的隔壁——力大无穷钢铁厂。

这家钢铁厂在巨石城是有些名气的，不过老板的名字却很大众，叫弗雷德。为了让自己看起来不那么朴素，他总是戴着顶很高的礼帽，鼻梁上架着金边单片镜，虽然他几乎不看书，也根本不近视。

平日里他是不愿意站在自家工厂门口的，烟囱里冒出来的脏东西会弄脏他的皮鞋，他的办公室在更靠内城一点儿的街上，那儿的街道更整齐，人们的谈吐也更得体。

不过今天是个例外。

来自联盟的贵客看上了他那些落了灰的机器。

别说是鞋子上沾点灰了，只要能把那些价值数千万筹码的设备卖出去，就算让他舔那位贵客的鞋也不是不行。

“哈哈，欢迎！来自联盟的朋友。”看着出现在门口的贵客，弗雷德的脸上堆满了笑容。

孙世奇走上前去，握住他的手用力晃了晃，微笑着说道。

“很高兴认识您！”

联盟最近要盖一批使用钢筋混凝土预制板搭建的公寓楼，听说能像搭积木一样迅速盖起一片楼房。

之前黎明城那边曾经生产过一批铁皮房，但那种活动板房只适合夏天对付一下，赶上冷冬怕是能当冷柜用。

他对联盟盖那些房子用来干啥不感兴趣，但对那笔丰厚的工程款还是有挺感兴趣的。

尤其是联盟一系列的财政计划，让他看见了无比广阔的市场前景。

于是他打算把钢铁厂的产量在提升一下，恰好听说巨石城有老板在出手设备，他便过来瞧瞧。

弗雷德热情地拍了拍他的胳膊，做了个请的手势，就像对待多年未见的老朋友一样。

“……我也是一样，很高兴认识您！哈哈，说实话，我最喜欢和联盟的人交朋友了，和你们做生意总是很愉快……不过这儿灰大，我们进去屋子里说吧。”

孙世奇笑着点了下头。

“客气了，先带我去厂里转转吧……我想参观一下你们的设备，这也方便我给出一个合理的报价。”

“没问题！”弗雷德欣然点头，并将他带去了这座钢铁厂最大、且唯一一座还在运转中的厂房。

一路上孙世奇都在悄悄地观察。

这座名叫力大无穷的钢铁厂，规模确实很大，建筑也很气派，与隔壁脏乱不堪的住宅区形成了鲜明的反差。

高高的烟囱几乎穿过了巨壁的顶，将大片的灰霾吹向了巨壁之外，缓缓融入二环线内蠕动着的灰绿色孢子云。宽阔的厂房就像巨人的屋子，它用一只宽厚的大手挡住了混乱的俯视，那耸立的炉子和炙热的铁水让孙世奇挪不开眼睛。

他感觉自己就像一只没见过世面的老鼠，一不小心掉进了巨人的厨房。

无论是那些熟练的工人，还是那些鬼斧神工的机器巨擘，甚至就连随意丢在木箱子里被摸包浆的扳手、锉刀，在他的眼中都是无价之宝。

那些贵族老爷们是猪吗？

他们竟然忍心让那些最不该饿着的人挨饿。

不过一想到自己很快会成为这里的主人，至少一部分设备的主人，孙世奇的呼吸便不由急促了起来。

赞美贵族老爷！

那些无数代幸存者汗水与智慧凝结成的结晶，现在只卖五千万枚筹码！

并且价格还可以谈！

他当然拿不出五千万枚筹码，但只要用自己在联盟的工厂做抵押，并且有书面的交易合同，联盟的银行可以借给他这笔收购款……而最讽刺的是，这笔钱其实是巨石城的贵族们以不到5%的利息借给联盟的。

并没有将那贪婪的目光写在脸上，孙世奇只是简单地点了点头。

“还不错……就是太热了点，我们出去转转吧。”

弗雷德彬彬有礼地说道。

“没问题！其实要不是您想看，我都不会带您过来……这儿本来就不是咱们这些人该来的地方。”

说着，他一边带着这位老板向外走去，一边侃侃而谈地介绍起了自家钢铁厂的业务，描绘着那些他自己都不信的广阔行业前景。

而孙世奇也是这时才知道，这座力大无穷钢铁厂竟然是巨石军工的供货商之一！

在联盟的远征开始之前，这家钢铁厂主要为巨石军工供应外骨骼的钢制防弹衬片，和一些大型设备的结构部件。

而在联盟的战争机器启动之后，他的头号客户便成了联盟的建筑公司，靠着出口螺纹钢赚的盆满钵满。

按理来说，联盟批准了一系列基建计划，他的生意应该更加红火了才对，然而情况却截然相反。

联盟的基建计划是帮助联盟的钢铁产业从军工向民用转型而制定的，新的基建方案在招标中明确提出在成本差别不大的情况下，优先考虑使用本地建材的企业。

其实哪怕没有这条规定，力大无穷钢铁厂也很难参与进去。

而原因无他，就在成本这两个字上！

由于越来越高的通胀，他们已经没有成本上的优势了！

联盟银行很狡猾，他们死活不肯动一下那个明显过时的汇率，坚持2银币兑“实际只值0.5~0.2银币”的1枚筹码。

他们当然有权利决定自己手中的筹码卖多少银币，但这汇率显然是骗傻子的行为，而众所周知，欺负傻子是不道德的。

说白了，由于之前用筹码计价的工业品成本更低廉，汇率倒挂也没那么明显，因此联盟生产不了的东西，大多会从巨石城进口。

但现在由于筹码计价的原材料价格上涨，巨石城的工业品价格也不得不跟着膨胀，因此进口的利润被逐渐摊薄了。

如果巨石城生产的东西是某种联盟生产不了的关键零件，那联盟毫无疑问是在自掘坟墓。

但遗憾的是，至少用来固定水泥的螺纹钢不是那种东西。

以前联盟的钢铁产能都用在了坦克的装甲和履带上，现在仗打完了，那些人腾出手来了。

这笔账自然也得重新算算了……

带着孙世奇去了外面，弗雷德恭敬地掏出一支烟给他点上，接着看向热闹的厂区说道。

“这儿的经济最近有所复苏，日子越来越红火了。”

孙世奇随口接上他的话说道。

“怎么看出来的呢。”

“忙碌是最好的指标，”弗雷德面带笑容地继续说道，“只要那些懒鬼们忙起来，日子就会变好。”

“忙碌但贫穷，这其实不是什么好兆头，”孙世奇眯了眯眼睛，看着那泡在烟雾里的穷鬼们，少见说了一句良心话，“我看他们好像没多少油水了。”

“正因为没有油水，他们才会更卖力的干活儿，”和这位联盟来的老板并肩站在一起吞云吐雾着，弗雷德笑着说道，“而且你不能总盯着那些穷鬼们看，你只有走在夜晚的街上，才能感受到这座聚居地扑面而来的繁华。”

“比如夜之女王酒吧的那条街？”

“不只是那里，”弗雷德用烟头在空中转了个圈，“环绕内城的那一圈都是……我的朋友，你总不可能大晚上来工业区附近瞎转悠吧？这儿只有捡烟头的穷鬼，和喝了劣质酒的疯子。”

就算他带了保镖也不太敢往小巷子里钻，天知道里面有什么脏东西。

孙世奇奇怪地看了他一眼。

“可既然都要复苏了，你为什么还要急着脱手呢？”

弗雷德咳嗽了一声，嘿嘿笑道。

“在这儿办厂并不容易，以前是能赚到一些的，但现在……不是有更轻松、更好的路子吗？”

“比如？”

“不管是债券，还是S币，好投资的东西太多了，而且不会把鞋子弄脏，”弗雷德笑了笑说道，“这儿发财的机会甚至比人还多！”

有句话他没和客户讲。

他之所以给资产减重，不只是因为有更好的投资渠道，还有包括原材料价格上涨等等一系列的原因。

联盟什么情况他看不全面，但用筹码计价的铁矿石、铜矿石越来越贵却是明摆着的事情。与其将其加工成成品，倒不如囤在仓库里等下个月卖给其他办厂的傻叉。

不过现在聪明蛋太多了，蠢蛋已经不够用了，越来越多的人发现可以卡这个“BUG”。

最近他甚至听说，连维佳那个做食品买卖的家伙都囤了一仓库的铜矿石……这家伙想干什么？

弗雷德隐隐约约觉得不对劲，虽然看不见哪里出了问题，但他忽然发现自己在巨石城这个大赌场里找不到输钱的人了。

这才是最可怕的。

于是他立刻决定落袋为安。

你们玩，爷不玩了！

就在弗雷德心里打着小九九的时候，孙世奇心中也是五味陈杂。

他并不是头一回来这地方，以前在红河镇做买卖的时候，巨石城的杂货市场就是他最常去的地方。

要说萧条那绝对是小瞧了这儿。

废土上大多数幸存者聚居地都只有两三百户，这还是战前遗留了大量高科技产品的结果。

五十万常住人口在废土上意味着什么不言而喻。

尤其是巨石城没有一块农田，也没有一座矿井，所有的原材料完全通过贸易获取。

其工业化率和工业利润其实是相当惊人的。

只是因为没有竞争对手，产业升级缺乏动力，导致这儿会出现一些奇葩的状况。

比如某个营养膏加工厂，明明用的最先进装有高分子超滤膜的过滤器，装配环节的流水线靠的却是人力。

孙世奇不知道这些人是如何想的，但可能就像他们同样不理解自己一样——为什么明明有更便宜的方法，却非要去选那个看起来最笨的。

不过，他现在倒是稍微有些理解那位曾让他感到害怕的管理者了。

有些代价是看不见的。

这就像一场没有硝烟的战争。

如果联盟在某个环节走错了关键的一步，或许那个带着谄媚的笑容、贱卖手中生产资料的人就是自己了。

他知道。

本质上，自己和这位弗雷德先生其实是一类人。毕竟当初联盟做空铜矿的时候，他可是毫不犹豫地把红河镇给抛弃了的。

“……五千万筹码是个合理的价格，如果你满意，我们这两天就可以把合同签了，我会负责安排人手把东西运走。”

虽然再等等可能更便宜，但孙世奇担心联盟的其他公司和自己一样，盯上了这笔优质资产。

弗雷德一听，当即拍板做了决定。

“没问题！孙老板是个爽快人……不过，我最近看上了曙光城的某个投资项目，其中一部分款项可以用银币支付吗？”

没料到他的后半句话，孙世奇微微愣了下，收起刚刚露出的笑容，皱眉问道。

“什么意思。”

“嘿嘿，就是字面意思，”将这位出手阔绰的老板拉到一边，弗雷德压低了声音，慢条斯理地说道，“比如账面上……你给我四千万筹码。这个价格便宜了点，但绝对不算贱卖。而剩下的一千万筹码，折算成一千万银币，你转到我在联盟的账户或者给我现金都行！”

一听到这句话，孙世奇顿时回过神来，惊讶地多看了弗雷德两眼。

好家伙。

这是要坑自家的股东？！

身为一名联盟的守法公民，他当然没兴趣替巨石城的股东们鸣不平，只不过这一千万筹码换成一千万银币的提议，却让他皱起了眉头。

“一千万筹码可值不了一千万银币，这个报价我接受不了。”

弗雷德非但不急，反而心中一喜。

无法接受的只是报价。

也就是说，这事儿能谈！

他立刻做出讨好的笑容，殷勤地说道。

“没事儿，我们可以谈嘛……多少你能接受？”

孙世奇竖起一根食指。

“一百万。”

“一百万？！”弗雷德瞪大了眼睛，差点儿没控制住说话的音量，“不行！太少了！你们官方汇率是1：2，我给你1：1的优惠已经够可以了！”

看着这家伙拙劣的演技，孙世奇轻轻咳嗽了一声。

“你就别装傻了，那东西……你自己信吗？”

弗雷德老脸一红，咬咬牙，比划了五根指头。

“五……五百万，不！三百万！两百万银币如何？不能再少了！就算黑市，顶天了也就1：5！”

这倒是实话。

看着仅剩下的两根指头和那张苦瓜似的脸，孙世奇最终还是没禁住诱惑，缓缓点了下头。

“行。”

毕竟他也不想把自己公司的负债弄太高，从联盟银行那儿借钱也不是没有成本的。

只不过这两百万银币就没法走公账了，得从自己的存款里支取，而且没法找银行借，多少还是让孙世奇有些肉痛。

银币的购买力，可比筹码强太多了！

见这位联盟来的老板点头，弗雷德脸上终于露出了畅快的笑容，立刻伸手勾住了他的肩膀。

“感谢您的理解！未来我们指不定还有大把的机会合作……晚上一起吃个饭吧，我听说联盟的夜生活只有啤酒和烟火。”

“我们其实不是每天都放烟火，而且也不是只有啤酒。”孙世奇下意识反驳了一句。

他很早以前就把自己当成联盟的人了，自然不允许别人胡乱编排他们。

“我知道，但你们肯定没有那个，”弗雷德嘿嘿笑着，给了他一个男人都懂的眼神，“在夜之女王酒吧，大多数人只能站在舞台下面看，但只要有筹码，你就能把舞女请进包厢，只对你一个人表演。我这儿刚好还有一张黑卡，能带您进一般有钱人进不去的贵宾包厢，里面的乐趣你绝对想象不到。”