在凯特鲁恩地区的马车中，吉尔福德神色阴沉地低下了头。

他手中紧握着已经出鞘的亚斯卡隆剑，凝视着它，眼中充满了挫败和绝望。

不仅吉尔福德如此，包括珍妮在内的所有佣兵，脸上都笼罩着阴霾。

吉尔福德佣兵团副团长加夫的去世，对他们来说是一个沉重的打击。

“……加夫。”

吉尔福德靠在亚斯卡隆上，低声念叨着加夫的名字。

加夫曾是他的朋友，后来成为他的副手，更是与他并肩作战的战友。

他们曾是对手，但现在，加夫的离去只给吉尔福德留下了空虚。

他迷茫的目光落在了这把世上最神圣的剑上，尽管它光芒四射，吉尔福德的眼中却依旧黯淡无光。

亚斯卡隆向他传达了一个消息。

“你的神性提升了一级。”

“……”

“再成长一些，你将获得不同的力量，不必再像之前那样无助地逃窜。”

这是亚斯卡隆力量增强了的信息。

通常情况下，他会为力量的增长感到高兴。

过去的吉尔福德比任何人都更渴望力量，梦想着变强以帮助他人、摆脱无名之辈，积累财富。

但现在，即使得知自己变得更强，他也感受不到任何喜悦。

面对他曾对抗过的邪神，他的强大似乎毫无意义。

吉尔福德裂开干涸的嘴唇，对着亚斯卡隆说：“那……很重要吗？”

身为佣兵，吉尔福德生活在危险之中，总是站在生死边缘。

一次失误就可能导致整个佣兵团的覆灭。

他已失去了无数战友，但加夫对他来说是一个比任何人都更特殊的存在，吉尔福德陷入了前所未有的深切哀伤之中。

面对眼前闪烁的圣光，他咬紧了干燥龟裂的嘴唇。

“想想即将到来的战斗吧。”

“即将到来的战斗？”

“你不是英雄吗？无论经历过什么，无论怎么想，都有你必须要做的事情。”

“英雄……是的，我曾是。”

正如亚斯卡隆所言，吉尔福德·普劳德是一名英雄，被丰饶女神选中，手持神器亚斯卡隆。

即使身心俱疲，他的英雄使命也从未消逝。

亚斯卡隆的声音穿透了握剑之人的耳膜：“你体验过战争，那是在无数次失去珍视之物后，在尸骸堆上宣告胜利。”

“战争没有其他意义。”

吉尔福德的唇边逸出苦涩的笑。

他失去了朋友，失去了同伴。

在失去珍爱之后，留给吉尔福德的仅有一事——职责，那压在他背上的永恒使命。

“亚斯卡隆，到底什么是英雄？”

“成为英雄，有什么伟大之处，以至于我必须……”

吉尔福德的手紧握着亚斯卡隆，感觉手中的剑柄沉甸甸的。

他仿佛能看到加夫在锋利剑刃上尖叫着消失的画面。

这是一种诅咒，只要背负着英雄的重担，他就永远无法摆脱同伴们阴影的笼罩。

“你觉得你肩负的太过沉重了吗？”

“我该怎么做……”

没有人愿意失去任何人。

吉尔福德不想失去珍妮、加夫，以及跟随他的无数佣兵。

他渴望保护所有人，解救那些因邪神而受苦的人们。

虽然明知不可能，吉尔福德却仍怀揣着这样的愿望，因为那是英雄的所为。

“最初，我渴望的是什么呢？”

他回想起与佣兵们豪饮畅谈时他们的笑脸。

吉尔福德希望所有跟随他的佣兵都能陪伴他直到最后，直到年老退休，不再当佣兵。

即使到了不能战斗的年纪，他也想见到他们满脸皱纹，一起喝一杯啤酒。

他不愿放弃他的佣兵团，希望他们能陪他走完这段艰难旅程，就像至今为止共同克服所有苦难一样。

然而，敌人与他们以往面对的任何事物截然不同。

“是我……害死了加夫吗？”

邪神的手下力量强大，遮天蔽日，斩断大地。

对普通人来说，对抗他们是禁忌。

只有被称为英雄的被选者才能对抗邪神。

但他愚蠢地忽视了这一点，带领同伴们对抗邪神，相信能如往常一样与同伴一同击败敌人。

结果却是，他在失去同伴后，成了逃离邪神阴影的失败者。

“老大……”

一直旁观的珍妮伸出手，触向吉尔福德的肩膀。

她纤细的手指轻覆在他的肩上，但即便如此，吉尔福德仍感觉有如磐石压肩。

吉尔福德血丝满布的双眼盯着亚斯卡隆，甩开了她的手。

“我……亲手杀了加夫。”

亚斯卡隆透出的光芒渐渐暗淡，吉尔福德发出了一声野兽般的嘶吼。

喉咙撕裂般的痛苦前，他不得不做出选择。

是要一个人战斗，还是带着剩下的人继续战斗？

与邪神的斗争，与他想象中的英雄传奇截然不同。

“磨难与考验造就英雄。”

他意识到，未来的一切可能会随时崩塌，佣兵与英雄的身份无法共存。

***

“定期会议”结束已经数日。