说起女儿，沈嘉齐就忍不住满面含笑，之前的几分紧张不知不觉中消散了。李瑞听到沈嘉齐提起沈梦，也不禁全神贯注的听着，不时露出几许微笑来。

没过一会儿，贡院门口响起了钟声，入场的时间到了。

而后，各地的秀才们便按照不同的县排队，依次接受检查进入贡院。沈嘉齐、赵庆元、李瑞三人也停止叙话，赶紧提着考篮去排队······

第一场考完以后，沈嘉齐让赵庆元搬到了他们租住的院子里。三人都将自己的考卷默写了一份出来，沈嘉齐才发现赵庆元居然没有使用新的书写格式。

“庆元，不是传信告诉你要学标点符号，以后要从左到右横向书写的吗？难道你没有收到信？”沈嘉齐急了，虽然这次会试没有说一定要使用标点符号和新的书写方式，但圣旨上既然说了提倡，就已经表明态度了啊。拥护朝廷新政，乐于接受新书写方式的肯定会更得考官们的喜欢，这还用说吗？

赵庆元却不以为意道：“书写什么的不过是锦上添花之物，关键还是要看文章吧！”

“你······唉！”沈嘉齐叹了口气，又问道，“那标点符号，你究竟学没有？”

赵庆元点头道：“看过，但书写起来很不好看，我就没有练。不是说要从明年会试开始才用的吗？等乡试完了再练习也来得及。”

沈嘉齐看着他，无话可说。

李瑞也看着赵庆元，暗自叹息。

后面两场，三个人都觉得自己考得不错。但等大家把各自的试卷默下来一看，才发现沈嘉齐的卷子答得与众不同，特别是如何应对水灾后的治理和赈济的策论，他写的相当好。不看不比不知道，比较之下李瑞和赵庆元都发现自己阐述的治理要点远不如沈嘉齐的实用。

赵庆元所写，都是他从书中看来的，但与沈嘉齐的一比，就有纸上谈兵之嫌。他见就连十九岁的李瑞都答得比自己好，这才有些忧虑起来。

等待发榜的日子无比的难熬，各地的秀才们便相互邀约举行文会，几乎每天都有一场。一来大家相互认识一下，能结交不少志同道合的朋友，二来说不得就能遇到自己命中的贵人呢？要是有朋友以后出息了，做了官，多个朋友多条路啊！

文会的地点多变，有时候在城里最大的茶楼酒楼，有时候在江边的画舫里，有时候在某位秀才的家中花园，有时候干脆就在青楼楚馆。

赵庆元对这样的文会不是很积极，他特别不喜欢那些人一边谈诗论文一边又跟那些个青楼女子眉目传情、卿卿我我，又反感其他秀才在知道了李瑞及其他几名出身比较好的秀才后对他们巴结的样子。因此，去过一次，他就不去了，每天都留在房中练标点符号和横排书写。

赵庆元是个相当自律的人，他觉得时间是不能浪费的，而参加那些所谓的文会，就是在浪费时间。

他不但自己不去，还劝沈嘉齐也少去，别做让家里嫂嫂痛心之事，让沈嘉齐很无语。