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韩世谔点了点头：“原来如此，那既然王老弟有这么好的密探，以后掌控这郢州想必不成问题了。”

一直没有说话的李靖突然开口道：“王刺史，请问你对这郢州城内的事，还有什么知道的？能否向下官透露一二？”

王世充笑了笑，他知道李靖想问的是什么：“药师来这里一年多了吧，按说这郢州城民风淳朴，也没多少作奸犯科的歹人，不值得药师留这么久，你可是在这里发现了些什么？”

李靖点了点头，正色道：“这郢州城并不简单，平静的表面下暗潮汹涌着呢，好象有些前朝的余党和奸恶之徒 ，在这里秘密经营自己的势力，图谋不轨，李某一来这里就看出了些端倪，与这些人也斗了一段时间了，只恨一直没有捉住元凶。”

王世充故作惊讶，道：“前朝余党？药师是在说南陈的人吗？”

李靖看了一眼身边的陈棱，摇了摇头：“不是这样的，如果下官的判断没有错误，他们应该是南梁的人，就是萧氏。”

王世充马上摆手阻止了李靖的进一步发话：“药师，此事如果没有真凭实据，万万不可声张，你也知道当今的皇后就是。。。”

李靖沉声道：“李某当然知道其中的利害关系，所以这一年多以来一直在苦查证据，有一次都几乎摸到这个组织的核心了，可都被一些怪事所打断。王刺史，无论是以朋友的身份还是以下属的身份，我都劝你万万不可对此掉以轻心。”

王世充看了一眼李靖，转向了陈棱，道：“陈将军应该是专门负责这郢州城内维持治安，缉拿反贼的工作吧，你对李仪同的话有什么要补充的吗？”

陈棱的小眼睛刚才一直在眯着，让人看不出他的心理状态。这会儿被王世充直接点名，他笑了笑，说道：“李仪同所言非虚，末将曾经查处过这帮反贼的窝点。有一处是在城外的大洪山之中，他们铸造私藏了上千件兵器甲胄，隐藏在大洪山的一处天然洞穴之中。”

“可是当末将接到李仪同的情报，率兵赶去时，却只有一些被他们掳掠过来。打造兵器甲胄的附近村民，而首脑和喽罗都跑了个干干净净。”

王世充心中暗暗吃了一惊，他没想到萧铣居然敢直接制造兵器铠甲，连忙问道：“陈将军又是如何得知这一情报的？可曾抓到了什么贼人？”

陈棱摇了摇头，道：“这就要归功于李仪同了，一年多前他刚来郢州时，便四处走访，体察民情，却发现长寿县大洪山附近的几十个本地蛮夷的村子里，大半年以来一直失踪人口。有的村已经少了几十个人了，于是李仪同就生了疑心，经过多方打探，终于发现了这些人是被贼人掳掠进了山。”

魏征的脸上闪过一丝疑惑，开口问道：“这些村子少了这么多人，怎么也不来报官？”

李靖叹了口气，道：“这些山里的都是荆州一带的蛮夷，依本朝的律令，朝廷是给他们的首领分封一个官职，划给他们一片区域。然后让他们自行治理，这些蛮夷里还分了不少姓，相互间的仇恨也不小，经常会互相攻击。所以一开始少了四五个人时，村里人都不以为意，但少到几十个人后，村里人才慌了神。”

魏征追问道：“那他们还是来报官了吧。”

李靖笑了笑，道：“没有，这些蛮夷没有找官府解决问题的习惯。都以为是敌对的村寨抢了他们的人，结果谈判不成，这些村寨又是互相一通混战，白白损失了不少人口。在下去他们那些村寨的时候，正是十几个村子刚结束一场大混战。”

“当时在下就生了疑心，因为从在下走访的十几个村子看，在下并没有看到什么掳掠来的人口，但当时这些村民的情绪都很激动，再加上又刚刚大打了一仗，对别的村子更是恨之入骨，根本不可能相信别的解释，而是一口咬定人都是被敌对的村子害了。”

“所以在下就从州里借了几十名精干的护卫，在大洪山一带摸索搜查，后来我们找到了一个在大山深处的村子，那里的村民说最近的几个月里，后山里经常闹鬼，半夜时分还是火光闪烁不断，有些胆大的年轻人跑去查看，结果就一去不复返。”

“当时在下就集中了人手，摸到了那个地方，结果发现有一个山洞，洞口非常隐蔽，里面还传出来叮当打铁的声音。唉，当时都怪在下，过于小心谨慎了，怕手头人手不足，于是派人紧急回州衙找陈将军带兵来捉贼，这一来一去耽误了一个白天的时间。”

陈棱点了点头，道：“不错，当末将率人赶到那里时，却发现人去洞空了，只有六百多个村民被关在用木栅制成的牢房里，而贼人则全从另一条密道跑掉了。”

王世充叹了口气，道：“真是太可惜了，可是这贼人又是怎么得到消息的呢？”

李靖苦笑道：“下官后来也审问过那些被抓人村民，他们说原来这洞里有数十名贼人的，每天都是蒙着面，但有个头目模样的，穿的衣服也与众不同。那天陈将军带兵到来前的半个时辰左右，有人看到一个黑衣蒙面贼人跑了进来，跟那个贼人头目说了几句话，随即贼首就把所有村民都关进了牢房，带着其他的贼人跑了。”

“这些贼人走得匆忙，连打造好的武器都没来得及拿，他们走之前还在洞里放了把火，想把那些村民全给烧死，幸亏陈将军来得及时，众军冲进了洞里，把村民们都解救出来，只是可惜了一些重要的文书、账册、资料，都被付之一炬了。”

李靖说到这里时，不住地摇头叹息，那种不甘心写在了脸上，端起酒杯一口闷，然后重重地把杯子敲在了桌子上，长叹一声“唉!”

王世充心中雪亮。想必是陈棱知道了此事后率先派亲信去走密道向洞里的贼人传信，才让他们逃过一劫。

想到这里，王世充看了一眼陈棱，四目相对。陈棱的脸色微微一变，眼神中闪过一丝不安，随即便恢复了常态，笑了起来：“李仪同不用如此挂怀，至少我们救出了几百名村民。也算是功德一件了。”

王世充点了点头，道：“此事后来有没有上报朝廷？药师刚才说些人是萧梁的余党，又有何真凭实据？”

李靖摇了摇头，道：“这些只是在下的猜测，从这些人的手段和严密的组织程度上来看，他们绝非一般的山贼流寇，而且当今天下太平，百姓安居乐业，根本不会有什么普通百姓上山做盗匪，他们打造兵器铠甲。显然是为了造反起事。”

“既然这些贼人明显不是普通占山为王的山贼土匪，这几年来在郢州境内也没听说有过什么大股的匪徒，更不用说打造数千件兵器了，那么此事必定是意图叛逆的反贼所为，思来想去，除了前朝余党外，还会有谁呢？”

“郢州一直是原来后梁国的领地，离梁国都城江陵也不过一百多里的距离，这里的萧梁余党数量众多，只要有人挑头起事。未必不能兴风作浪，是吧，陈将军。”李靖说到这里时，意味深长地看了陈棱一眼。双眼中神光一闪而没。

陈棱哈哈一笑，道：“李仪同真是分析入微，鞭辟入里，末将完全同意李仪同的分析，这里不少萧梁旧部都心向萧氏，那次山洞的兵器案查获之后。末将也在郢州内外一带挨家挨户地搜查，可惜没有一点线索，最后只好作罢。那次事情之后，这伙贼人好象就消声匿迹了，再也找不到一点痕迹。”

王世充低头沉思了一下，突然抬起头，道：“药师的意思，是不是怀疑在这郢州城里著名的萧梁宗室，那个抄书的萧铣？”

李靖和陈棱的脸色同时微微一变，陈棱正在喝一杯酒，听到这话时差点没给呛到。而李靖则脸上写满了兴奋，马上开口问道：“王兄怎么会知道这萧铣的？难道你还知道些什么李某不知道的事情吗？”

王世充笑着摇了摇头，道：“此人在这郢州城太过出名了，连我们投宿客栈时的房客们也提及这萧铣，都说他是文曲星下凡，这城里大户人家找他抄书的，写碑文的可都是络绎不绝啊。而且此人在年初时公开身份，说自己是萧梁宗室，刚才药师一提到前朝余党，萧梁后人，王某本能地想到了他。”

“药师既然把怀疑的矛头指向了这萧铣，想必也是下了大力气对此人进行过一番调查吧，可有什么收获？”