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魏征黑白分明的眸子闪着智慧的光芒，慢条斯理地分析起来：“第一，沈柳生的势力超过了我们原来的估计，原来我们以为这荆湘之地，萧家是一家独大，可是现在看来，沈柳生在这里的势力甚至可能强过了萧铣，现在沈柳生全盘接手了萧铣留下的产业，他本人也说会留在郢州，可谓来者不善。”

“在摸清沈柳生的底细之前，我们恐怕不能贸然对他采取行动，魏征王朋友在之前的查探中连萧铣和陈棱都查得一清二楚，却对这个沈柳生一无所知，只能说此人在这里实在是低调，潜伏在阴影里的对手永远比明里的敌人更可怕。”

王世充点了点头：“不错。继续说。”

魏征站起了身，踱起步来：“第二，沈柳生虽然在仁则面前极力否认，但是他的背后不可能没有一个强大的势力支持，如果他真的自己就是主公的话，也不可能亲自走地道来和雷世猛这些人商量具体交接的事了，充其量他也只是个前台的棋子。”

“但是我们想想这郢州城里已经出现过的几方势力，萧铣、李靖、斛斯政、陈棱，哪个不是主动地表明了自己的身份，想要寻求和我们的合作？就是态度最不积极的斛斯政，在我们的面前，最后也不掩饰自己的真实想法。”

“只有这沈柳生的后台老板，却是始终隐藏在阴影之中，今天若不是王朋友正好撞破他跟这郢州四大家族的往来，只怕到现在我们也对此人和萧铣的关系无从得知呢。”

王世充神情严肃，道：“不错，陈棱公开他的身份，也是个意外情况。如果陈棱嘴严，仁则今天又没有撞了个大运，只怕沈柳生的这股地下势力还会隐藏相当长的一段时间。”

魏征点了点头，继续踱起步来：“可是这股势力并不想现在和我们有什么合作。即使被我们发现了，沈柳生也不愿意承认他后面还有人，更不用说象萧铣李靖那样主动商量合作之事了，这不正常。”

王世充“哦”了一声，沉声道：“有何不正常？”

魏征微微一笑：“从沈柳生的举动看。他是有野心的，一下子吃下了四大家族在郢州的店铺，尤其是米铺盐店，几乎可以说就在经济上控制了郢州，萧铣经营了四五年，在郢州的所有势力都归了他，主公，你说这会是个简单的商人吗？”

王世充笑了起来：“当然不会，这沈柳生的底我现在还没有查清楚，但有如此雄厚的财力和人力。背后没有一家或者是几家豪门的支持，是不可能的，萧铣跟他明显是作了交易，把这郢州乃至是整个北部荆州的襄樊地区都让这姓沈的经营，说明他的后台至少不会弱于萧皇后。”

魏征点了点头：“主公所言极是，现在的关键就是他的后台不想主动跟我们合作，甚至还要隐瞒自己的存在，这说明他们宁可选择和萧铣合作也不愿意和我们联手，对于这一点，魏某也是百思不得其解。按说他们应该知道我们也是抱了和萧铣相近的心思，势力又在萧铣之上，为何要拒我们于千里之外呢？”

王世充若有所思地说道：“可能此人跟我们家关系不好吧，或者说现在还没有看清我们的实力。并不急于在此地暴露他的真实面目。不过好在沈柳生已经暴露出来了，接下来我们可以顺藤摸瓜，逼沈柳生后面的人浮出水面。”

魏征微微一笑：“主公既然这样说了，想必已经早就有了对策，可否说来让魏某听听呢？”

王世充张口欲言，忽然又停了下来。摇了摇头：“还是先看看陈棱在沈柳生那里的结果再说吧。沈柳生既然在我们这里暴露，又表明了坚决要在这郢州城内立足的意愿，那么就不排除他拉拢相对实力较弱，人也比较容易上当的陈棱。”

王世充看了一眼听得目不转睛的王仁则，道：“今天仁则在威逼四大家族时，他就主动提出用一部分的店铺来作交易，这说明此人的思维方式就是必要时肯让利，以换取对自己有利的盟友，哪怕只是暂时的合作。这点和死也不肯吃亏的萧铣、陈棱是完全不一样的，所以不能用对付他们的办法来对付沈柳生。”

魏征的脸色也变得严肃起来：“主公怕陈棱会反水？”

王世充点了点头：“一切皆有可能，陈棱本来和萧铣已经达成了协议，在萧铣离开郢州后，跟那沈柳生合作，要不是今天我二人配合默契，说得他觉得自己被沈柳生算计了，加上给他空画了不少大饼，再以五百万的重利诱之，陈棱是不会选择和我们合作的。”

“可是现在看来，沈柳生的背后势力也非常强大，就连我们原先所设想的，要把他完全挤出郢州，也不是件容易的事情。我现在担心沈柳生，或者他背后的那个神秘势力，连对四大家族这样的小角色，都不惜牺牲自己的部分利益来维持与他们的关系，更不用说陈棱这个长期要在郢州打交道的骠骑将军了。”

魏征微微一笑：“主公的意思是，这个沈柳生会开出比我们更高的价码吗？让陈棱再次背弃我们？”

王世充一时间没有说话，仔细地想了想，最后还是长叹一声：“老实说，今天在听到仁则的汇报前，我根本不认为沈柳生这样一个贩马商人会有实力和我们对抗，原以为他的马都是从西南那里贩来的驮马，充其量也就是在南方有些势力罢了，但是仁则今天探到的消息却让我觉得，我们之前可能是太乐观了。”

“沈柳生不在这里经营北方战马，未必是他没有这个渠道，也许只是因为他不愿意这样做罢了，毕竟以前他谈不上控制了郢州，只不过在这里有一家商行而已，但现在此人一下子买下此地这么多店铺。主要精力完全转移到了这里，那以后未必不会把此地当成老巢来经营。到时候就会毫无保留了。”

王世充说着说着，脸上的表情也越发沉重起来，眉头渐渐地拧成了一个川字。而虎目中精光闪闪，显然也开始在凝神地思考。

一直没有怎么说话的王仁则沉吟了一下，道：“叔父，可否继续向雷世猛等人施压，或者连夜去追上萧铣。向他作出某些让步，允许雷世猛等人留在这里呢，对付几个已经在明处的萧铣手下，看起来要比对付一个深不可测的沈柳生要来得容易些。”

王世充一听到这里，马上站起了身，双目中神光四射，厉声道：“万万不可！”语气间带了几份勿庸置疑的坚决和果断，震得堂中众人胸中一阵气血浮动。

看了一眼有些不知所措的王仁则，王世充笑了笑：“仁则，这样一来等于是向那萧铣示弱。主动告诉他，我们没有对付沈柳生的把握，只会助长萧铣的气焰，”

“对付萧铣这样的野心家，只有示强，把他的气势压住了，再跟他谈条件，不然你只要稍微一示弱，他就会得寸进尺，狮子大开口。甚至在今后的合作过程中不停地暗中阴你，等他觉得你帮不上忙或者影响到他安全时，会毫不犹豫地背叛你，铲除你。”

“我们之前在萧铣面前占尽上风。逼他离开郢州，当时也怪我大意，没有把他退出郢州后的这些店铺产业作个限定，即使他当时已经跟沈柳生达成了协议，把这些产业转让给沈柳生，我们也可以以此相要挟。逼他说出沈柳生的底细，萧铣连自己的姑母都出卖了，只要能和我们合作，沈柳生也是可以放弃的。”

魏征微微一笑，接过了话头，对着听得连连点头的王仁则道：“仁则，如果主公现在就去找萧铣，那无异于承认我们在郢州不是沈柳生的对手，至少也是自己无法查出沈柳生的底细，才需要他的帮忙。”

“而且当时我们是那样坚决有力地赶走了这四大家族，现在却要求人回来，只能用一个前踞后恭来形容，萧铣如果觉得我们连沈柳生都对付不了，那更不可能帮我们，只会跟着沈柳生一起使劲地打压我们，把我们挤出郢州，到了那时，甚至连朝中的萧皇后也会加紧陷害主公。”

王仁则铜铃般的大眼睛一眨一眨，脸上闪过一丝歉意，道：“是我刚才没考虑周全，乱说话，打扰了叔父的思路，抱歉。”

王世充摆了摆手：“仁则，你肯主动思考，帮我们想法子，我高兴还来不及呢，怎么可能会怪你，至少你能帮我们否决掉一个方案。”

王仁则听了王世充这话，心中一暖，脸上也不自觉地浮现出一丝笑意。

王世充看了一眼魏征，道：“玄成，现在看来只能先抓紧打探沈柳生的底细，在他上门和我们正式交涉前，要做到心中有数，此外，我们现在也得作好陈棱再次被沈柳生拉拢的准备。”

王世充说到这里时，顿了一顿，道：“今天是雄信去盯着陈棱吗？”

王仁则抢着道：“不错，雄信和我同时出的门，他说陈棱回城后，他就会跟着他，因为按我们昨天所商量的，陈棱会第一时间去找沈柳生，而雄信也会暗中去刺探他们的谈话。”

王世充的脸色变得凝重起来：“雄信现在可能有危险，我也要过去一趟。”