王世充笑了笑：“这样不是挺好？我们如果合作的话，那谁来经营其实一样，而你们也可以省下自己的钱和人手去荆州其他地方，会经营得更好。”

贺若弼厉声道：“任你舌灿莲花，这个提议老夫都不会接受，老夫在这里下了大本钱，不可能拱手让人，你若是想与老夫争这郢州，那尽管放马过来好了，老夫何时怕过别人？”

王世充心念一动，道：“贺若将军，我们如果在这里放手争夺，那只会白白地消耗自己的力量，甚至还会有可能让杨广察觉我们在做的事情，这是万万不可的，一定要想个别的法子来解决。”

贺若弼气鼓鼓地道：“解决？让老夫把这郢州白送给你王世充就能解决了？老夫不是三岁小孩，在这点上不会向你让步。”

王世充微微一笑：“贺若将军误会了，晚辈是说，既然我们两家的条件相差太大，无法谈拢，不如晚辈跟贺若将军打个赌，如果晚辈胜了，就请贺若将军撤出此地人手，专心经营荆湘，反过来如果贺若将军胜了，那晚辈以后再也不过问贺若将军在这郢州的事，由你放手经营。如何？”

贺若弼双目炯炯，盯着王世充，心中在盘算着王世充打的什么主意。一时间沉吟不语，而王世充则观其颜色，知道他已经动了心，只欠最后一把火候。于是说道：“若是贺若将军不能作这个主的话，也可以跟高仆射，长孙将军商量好了再来谈，这段时间就先维持目前的局面好了。”

贺若弼最听不得的就是这话，他一生心高气傲，虽然敬佩高颖，但绝不会甘心给别人看成是跟在高颖身后的手下，一听到王世充的话，马上怒火中烧，直接吼了起来：“王世充。你用不着这样激老夫。你想打什么赌，直接开口吧。”

斛斯政听了之后张口欲言，一转眼看到魏征正似笑非笑地看着自己，心中一惊。把到了嘴边的话又生生地给吞了回去。

而在另一边，站在贺若弼侧后方的沈柳生则脸色大变，急道：“主公，这厮又奸又滑，切不可上了他的当！”

贺若弼也不回头看沈柳生。直接抬起了手，沉声道：“柳生，老夫话已出口，绝无收回的道理，老夫不信这小子还能胜过我。”

王世充收起笑容，恭喜地做了个揖，道：“贺若将军果然豪气干云，气度不凡，世充佩服。上次贺若将军出过一个题，让晚辈断案。晚辈侥幸胜了一场，这回晚辈斗胆跟贺若将军赌一桩生意，绝对不占贺若将军的便宜。”

贺若弼不耐烦地道：“年轻人说话怎么这么罗嗦，快说赌什么。”

王世充转向了沈柳生，笑嘻嘻地道：“沈老板，你来荆湘之地时，最初就是做贩马生意的，几年下来就把这荆湘一带的十余家马商全部挤垮，独霸了这荆湘的马市，对吧。”

沈柳生虽然不知王世充打的是什么心思。但还是点了点头：“不错，那又如何？”

王世充的眼中突然闪过一丝凌厉的光芒，看得沈柳生心中一惊，脸色也微微一变：“沈老板。现在陈棱陈将军急缺战马，上次还向你当面询问过战马的事。不如我们以一个月为期，各显神通，看看一个月内，谁能先搞来一千匹战马卖给陈将军，能先做到这一点的为胜。怎么样？”

贺若弼不假思索地叫道：“好，就这么办，老夫跟你赌了！”

沈柳生还没反应过来，等他突然醒过神来后，只看到贺若弼面带得意之色，在那里轻轻地抚着自己的山羊胡子。可是沈柳生知道贺若弼最恨属下在外人面前让他失了面子，只能把想说的话给咽了回去，徒留一声叹息。

王世充的脸上又挂起了一丝诡异的微笑：“贺若将军，你答应的是不是太快了一点，要不要再考虑考虑？”

贺若弼哈哈一笑：“王世充，你今天几次三番地小看老夫，老夫都暂时不跟你计较，免得你说我贺若弼以大欺小，为难晚辈。不过你这赌老夫打定了，一个月内，搞来战马的为胜，而且是战马，不是别的马，明白不？”

王世充伸出一只手，道：“好，既然贺若将军说了这话，世充也不多说什么了，您是前辈，眼光和见识都比晚辈要强得多。那咱们就击掌为誓，要是晚辈胜了，就请贺若将军退出郢州，那些店铺我出钱买下。反之，贺若将军赢了的话，晚辈不会再对贺若将军在郢州的活动多半句嘴。”

贺若弼二话不说，伸出手掌与王世充的掌心“叭”地一击，哈哈一笑：“这个赌老夫赢定了。”

一直没说话的斛斯政突然开口道：“王刺史，若是你们都不能在一个月内把一千匹战马运到这郢州呢？”

王世充笑了笑，道：“若是我们都不能做到这点，那一个月后，再约个新题目再战。”

沈柳生也眨了眨眼睛，嚷了起来：“王世充，你若是以次充好，弄些驮马来当战马，那陈棱与你现在结了盟，是你的人，他若是收你的驮马，那怎么算？”

贺若弼刚才一直在捻须微笑，可听到这话时脸色大变，直接看向了王世充，显然他刚才并没有考虑到这一点。

王世充神色平静，摆了摆手，道：“沈老板不必多虑，世充一向诚信为本，军中对战马有明确的要求，无论是身高、年龄、牙口、耐力、尤其是性情都要经过测试，贺若将军多年宿将，到时候可以来监督一下这些战马是否合格。如果你认定晚辈以次充好，以驮马驽马来充战马，世充认输便是。”

贺若弼眼中光芒一闪，道：“好，王老弟果然爽快，咱们刚才已经击掌为誓，那就各安天命吧。还请你支会一下陈将军，让他明天一早就在市集里公开悬榜买马，这样我等也好有正当理由来做这军马生意，毕竟一千匹军马不是小数目，没有朝廷的公开采购。别人还会以为我们图谋不轨呢。”

王世充点了点头，一拱手：“晚辈告辞。”便一个大旋身，头也不回地和魏征走了出去。

贺若弼站在原地，面沉似水。刚才的慷慨豪迈一下子消失得无影无踪，一时间陷入了深思。

沈柳生忍不住开口道：“主公，这王世充居然敢主动跟我们以这战马为赌，是不是他以为我们真的就只能运西南驮马啊。”

贺若弼摇了摇头：“他应该不会这么笨，他明知我们和长孙将军的关系。只要我一句话，长孙将军就会安排启民可汗给我们送马过来，一个月内足够了。”

沈柳生看了一眼在一边一言不发的斛斯政，道：“斛斯兄一向足智多谋，在此事上有何高见？”

斛斯政从刚才王世充提案后也一直没说话，脑子里却是一直在飞快地旋转着，听到这里，他若有所思地道：“想必王世充会知道我们可以从突厥那里搞来战马，可是他定了一个月之期，应该是想在速度上跟我们拼一下。”

“他所倚仗的杨素现在虽然被排挤。但只要发话，在沿途的官卡哨站做手脚，比如把我们的战马扣留个几天，还是完全可以做到的。”

贺若弼倒吸了一口冷气：“就是现在快马去东都报信也要两三天，而长孙晟最快也要再等十天以后才能派人从大利城赶着战马南下，一路之上关卡众多，随便哪个家伙卡我们三四天，这时间上就来不及了。斛斯，你刚才既然已经想到了，为什么不说呢？”

斛斯政微微一笑：“要是在我们最拿手的马匹生意上都不敢竞争。只会让姓王的小看，主公，你不是说过吗，任何情况下也别输了气势。”

贺若弼摇了摇头：“那现在怎么办。嘴巴上倒是痛快了，可是这赌要是真打输了，我们花了将近一半的荆湘产业换来的郢州，就真的要便宜王世充这小子啦。”

斛斯政自信地道：“主公，不必多虑，知已知彼方能百战百胜。王世充自以为知我们，但我们也能猜到他的战马来源。”

贺若弼双眼一亮，忙问道：“快说，他的战马能从哪里来？”

斛斯政道：“主公可还记得，平定杨谅的时候，那王世充曾经率骁果骑军到朔州和代州帮过忙？”

贺若弼一下子反应了过来，哈哈一笑：“斛斯，你果然心思缜密，朔州刺史杨义臣现在入朝为官，当了太仆卿，朔州交给了杨素的远亲杨廓暂时接管，至于那代州，刺史是那个丢了蒲州后靠出卖朋友而得官的告密小人丘和，此人跟右骁卫将军上官政是铁杆兄弟，而上官政是杨素父子的死敌。”

贺若弼一边分析一边踱步，说到这里时，停下了脚步：“所以王世充一定会去朔州，找杨廓帮忙，放他的人出关去买突厥战马。”