贺若弼一下子惊得从地上跳了起来，身子在微微地发抖，上次大兴的事情，已经成了他一辈子的恶梦，本来他并没有和高熲商量过这事，但为了和王世充合作，还是打出了高仆射这面大旗，每每想到这谋逆之事如果败露，全家都要灭族，所以担心受怕之下，干脆一咬牙开始动手明抢郢州，与以前一直若即若离的萧铣正式合作，今天被高熲当面道破当天的事情，更是让他吓得魂不守舍。

不过贺若弼毕竟是多年的大将了，虽然做不到泰山崩于面前而不改色，但也迅速地稳定了自己的情绪，对着坐在对面，神色平静的高熲说道：“齐国公，这件事情，你又是如何得知的？”

高熲轻轻地叹了口气：“老夫毕竟当了二十多年的大隋首相，门生故旧遍天下，耳目眼线也是遍及大兴内外，先皇病危的时候，无论是仁寿宫内外，还是这大兴城中的一举一动，全在老夫的掌握之中。你们搞出这么大的动静，几万人都潜伏在大兴城内外，弄得城中都如临大敌，这种事情老夫又怎么可能不查个究竟呢？”

贺若弼坐回了位子，沉声道：“齐国公，你是大隋的忠臣，我们也并非谋反，而是想拥先太子复位，先皇晚年一时糊涂，受了小人的挑拨，这才会废掉无过的太子，改立晋王为储君，连累了您也丢官罢相，此事天下自有公论，在先皇活着的时候我们不敢行此事，等先皇病危时咱们再扶先太子重回本应属于他的位置，这件事有什么不可以的？”

高熲冷笑一声：“如果此事真有你说的这么冠冕堂皇，你们又何必偷偷摸摸的，见不得人，甚至连老夫也要瞒着呢？王世充是什么样的人，你我都清楚，跟这样的野心家合作，你贺若将军真的是出于对先太子的忠义？”

贺若弼脸上的汗都开始不停地向外冒。他大声道：“齐国公，你既然知道了此事，也认定了贺某是乱臣贼子，现在就把贺某绑了去。向杨广请功吧。”

高熲叹了口气：“辅伯，老夫当日没有举报你，现在更不会。你知道为何老夫没有把你这事给张扬出去吗？就是因为你是老夫一手所举荐的，而王世充也是，如果举报了你们。迟早会牵连到老夫自己身上，再说了，当日仁寿宫那里只怕也不简单，宇文述和于仲文突然率领东宫卫兵去了仁寿宫，而先皇当天就驾崩了，此事绝不会这么简单。”

贺若弼咬了咬牙：“齐国公的意思是，先皇是被奸贼给谋害的？”

高熲闭上了眼睛，两行清泪从眼角流下：“先皇的驸马柳述是他在当时唯一可以信任的人，也大概是那时候唯一还忠于先皇的人，在那之后就突然被免官。流放岭南龙川，而杨素又这么快被逼死，辅伯，你还觉得当时的先皇真的是正常殡天的吗？”

贺若弼的双眼一亮，手不自觉地握住了放在身体左侧的宝剑上：“齐国公，既然如此，我们何不将这些人的罪恶诏告天下，起兵为先皇复仇？”

高熲摇了摇头：“你和王世充当时要是有点脑子，就不应该想着攻进城里，抢夺杨勇。若是你们真的忠于大隋，就应该堵住宇文述出城的兵马，甚至直接攻进仁寿宫，去保护先皇。当时长孙晟的大军一直是在保持中立，你们若是行此事，至少老夫是会站在你们这一边的。可惜你们只顾自己的私利，想要抢夺先太子和杨秀，去投奔杨谅，老夫当然不能和你们一起做这种事。”

贺若弼沉声道：“齐国公。既然话已经说开，你也认定当时先皇是被杨广弑掉的，那我们现在怎么办，就任由这个凶手继续坐在龙椅之上吗？”

高熲长叹一声：“事已至此，多说无益，杨广已经牢牢地掌握了国家的政权，就是拥兵数十万的杨谅起事，也迅速地被他平定，我等已无反抗之力，只能选择臣服了，辅伯，我大隋的国力有多强大，军力有多雄厚，你多年为将，不会不知，现在天下人心思安，你就算是想起兵，又能有几成胜算？”

贺若弼不耐烦地说道：“不，齐国公，你不知道外面的情况，天下对杨广不满，想要有所图谋的人多了去，若非如此，我又怎么可能在荆州那里下这么大本钱，想要放手一搏呢？”

高熲摇了摇头，眼中现出一丝无奈：“辅伯啊，你若真把老夫当成多年老友，就听老夫一句劝吧，你在荆湘之地所有的经营，所有的投入，最后都会是竹篮打水一场空，无论是萧氏还是王世充，都不是你能对付的，还是早点收手的好。”

贺若弼的眼睛睁得跟个铜铃一样，厉声道：“齐国公，你也太小看我贺若弼了吧，比起治国之才，文韬武略，人脉关系，贺若自认不如齐国公，但你要说我连萧铣和王世充这两个三十出头的小子都不如，那怎么可能！贺若领兵十万，横扫天下的时候，他们还在娘胎里呢。”

高熲微微一笑：“辅伯，好汉不提当年勇，这萧铣乃是萧梁的皇族后裔，他本人未必有多少力量，但萧氏在荆州一带经营上百年，势力之强大，你在荆州这些年应该有体会，再说他背后还有萧皇后和萧瑀，在朝中有人说话，只要让萧铣在荆州为官，他的发展就无人可以制约，你明白吗？”

贺若弼抹了抹额头上的汗水：“就算萧铣算是荆州强龙，可是那王世充呢？他又算是什么东西！老子当年平定南陈的时候，他就是一个抱老子大腿的臭虫，老子吹口气都能把他吹飞，就算他这几年做点生意有了几个臭钱，在各地认识些心怀不轨的狐朋狗友，可在那荆州一样是人生地不熟，我就不信了，他也就刚刚刺史上任，靠着几个破钱在这里到处收买人心，荆州那些土豪能认他这个外来户？”

高熲冷笑道：“辅伯，你真的是把这王世充看得太低了，此人心机深沉，算路深远。而且为人毫无底线，无忠诚可言，一如三国时的曹孟德，治世时可为能臣。乱世中必为奸雄。上次大兴之乱的时候，此人一下子就能从各方招来数万手下和盟友，而你贺若将军带去的家兵部曲不过区区数百，若不是打了老夫的旗号，可能那王世充都不愿意和你合作。这些难道不是事实吗？”

贺若弼满脸通红，嚷道：“不，齐国公，王世充的那些人，多半是他在各地的同党和盟友，而且也多是乌合之众，本来是想趁机过来抢掠京师，混水摸鱼罢了，事后也是一哄而散，绝非精锐。不要说我大隋的百万雄师，就是当时在城外的几万长孙晟的番上部队，也能轻易消灭这些人，他的实力没有你说的这么可怕！”

高熲点了点头：“确实，若是太平时期，以这等兵力，想要起兵作乱，无异于以卵击石，可若是天下大乱，四周盗贼蜂起。朝廷的军队四处奔波，到处剿灭变民起事，这些地方豪强就可以打着保境安民的旗号，以这些人起兵自立。合法地扩展自己的势力，一如东汉末年的各路诸候，那可就厉害了。贺若将军，你这回想在荆州自立，能忍到这天下大乱的时候吗？”

贺若弼头上的汗水已经变成了小溪一样地淌下：“天下大乱？现在四海升平，天下怎么可能大乱地起来？要等多少年？我贺若弼已经六十岁的人了。等也等不起，占了荆州之后，当然会很快起兵的。”

高熲叹了口气：“辅伯，听我一句好言相劝，即使是英雄，也只能顺势而为，时机不到，就想着夺取天下，是不可能的。我不知道你现在跟那王世充在郢州是如何相处的，但我劝你还是就此放手，回东都过此一生的好，免得祸及家人。”

贺若弼冷笑道：“看来齐国公的雄心壮志已经被时间给消磨光了，当年你可是劝先皇起兵夺位的，也罢，我知道你一起看不上我贺若弼，不信我能做出什么成绩出来，而王世充毕竟跟了你不少年，也为你做了许多事，所以你才如此看重他。这回贺若就去郢州，跟那王世充对赌一把，看看郢州到底属谁！”

高熲淡淡地说道：“辅伯，你真的以为自己这回的战马之赌，可以胜得过王世充？”

贺若弼咬了咬牙：“哼，其实今天我来找你，是想请你帮忙，我跟王世充的那个战马之赌，既然你已经知道，我就不多作解释了，现在我这里已经从北方进得了几千匹战马，我路过东都正是要往郢州去的，本来我通过萧铣向萧皇后打过招呼，要他们设法阻止各处哨卡那里马匹的南下，但我怕萧皇后一个女人说话不管用，所以想请你来帮忙，请你动用以前的关系，帮我这回。但你既然是这样的态度，我想也不用多说什么了。贺若还要连夜出发，告辞了！”

高熲轻轻地叹了口气，摇了摇头：“辅伯，你已经输了，就在一天前，从大兴和东都两路南下的四千多匹军马，已经同时到了郢州，明天一早，就会送到郢州司马陈棱的马厩里了。”

贺若弼如泥雕木塑般地站在了原地，脸上写满了惊愕与不信。

十天之内后，郢州城内，萧铣曾住过的那个小院里，就在上次贺若弼与王世充依约对赌的密室中，王世充和贺若弼隔着一张桌子，相对而坐在两张胡床上，桌上的一只蜡烛，烛火正有气无力地燃烧着，把两人的影子长长地映在密室的墙壁上，二人各怀心事，相对无言。

还是贺若弼率先打破了这个沉默的环境，长叹一声：“王行满，你果然让老夫刮目相看，想不到你在这内地，竟然已经有了如此庞大的马市，若非你一早就和突厥人有了勾结，又怎么会有这样的能力？”

王世充微微一笑：“贺若将军，你为什么就一定以为，王某只能从突厥那里搞来战马？上次在大兴你就应该知道，王某的势力遍及河西陇右，从丝绸之路和吐谷浑人那里搞来好马，是在下的商团的一个固定生意，当然，以前没有公之于众罢了，不过这次借着和贺若将军的战马之赌，正好我也可以把这些战马扩展到江南来，说起来我还要感谢一下贺若将军呢。”

贺若弼咬了咬牙：“愿赌服输。老夫这回输得心服口服，王行满是后起之秀，是老夫以前太小瞧你了，郢州以后就是你的了。老夫会依约退出荆州地区。”