窦怀仁下了马，也装出不认识华诚的样子，问道：“没事剃头发干啥？哪有大老爷们留辫子的？”

华诚道：“您没看见么，城里人都剃了，用不了多久，就该轮到你们乡下了。”放下板凳，逡巡一眼四周，又低声神秘道：“前段时间，朝廷发下来剃发令，谁要是胆敢违抗，轻则挨打，重则砍头。”

俩人说话间，吕明朗甩着一条大辫子，手里把玩着一把剃头刀，玩世不恭地走过来。见了窦怀仁装作不认识，跟华诚道：“把板凳放墙根儿去，这里太热了。”

华诚先是搬走板凳，后又将洗脸盆端到墙根儿。冲窦怀仁道：“这位爷，您先洗洗，师傅这就过来。”

窦怀仁打开头顶上的发鬏，就着洗脸盆洗头。

吕明朗走过来道：“洗洗脑门就行了。”

窦怀仁索性不洗了，一屁股坐到板凳上，斜着脖子与吕明朗对视。

吕明朗绷紧脸，阴阳怪气道：“你老实点啊，我这刀子刚磨的，要是割了你的脖子，我可不负责任。”

窦怀仁老实坐定，闭上眼睛任他摆布。吕明朗小心剃发，眼角的余光却防备着四周。先刮去额头鬓角上的乱发，再梳理长发编辫子。编辫子的时候，吕明朗缩紧喉咙，蠕动嘴唇，跟窦怀仁道：“邱知县因为不配合剃发指令，倒了血霉；还不全是因为剃发，县丞老魏跟他不对付，利用这个机会，把他给搬倒了。现在的知县是老魏。”

动动脚瞟一眼身左，又道：“老魏他媳妇姓狄，叫狄蜚廉。就这个狄蜚廉可不是个好东西，她勾引过邱知县，邱知县没给她面子，她就恨上他了。上个月，县衙调来一个巡检，是个满人，官品不大，却能管着邱知县。狄蜚廉感觉时机到了，就配合老魏，设计陷害邱知县。有一天县衙开会，商量如何贯彻剃发令。邱知县说了一些难处，老魏借此巴结巡检，血口喷人揭发邱知县，说他是反贼，早就私通李闯王。巡检带人到邱知县家里搜查，果然发现有闯王写给他的密信。全家十五口，就留下邱知县押去沧州大牢，其余的家小都给活埋了。你说这不是瞎闹么！甭说邱知县没跟闯王有来往，就算是有，书信还能留到今儿个？他傻呀让你搜出来？”

动动脚瞟一眼身右，又道：“我也是倒了血霉了。还记得那个刘高手吧？他被老魏招到县衙当捕头，刘高手又把谢虎招去当捕快，俩人就霸占了我的麦香馆，还有华诚的水果店。他们让我俩给张罗生意，有来吃饭的，还负责给客人剃头梳辫子。他们只知道讨好满人，连招牌上的字，都变成勾勒扒瞎的。我俩只好先忍着，瞅瞅往后的日子，再做打算。”

扭头望一眼屋门口，又道：“剃完头赶紧走，屋里有巡检的家人，对咱们献县挺好奇的，啥都打听，没有他们不问的。进屋要是让他们缠上，一时半会走不脱。万一跟谢虎碰上，再找你的麻烦，真要是打起来，我和华诚谁也帮不上你。”气愤地喷口痰涎，道：“狗日的谢虎，当初我就该弄死他！”

谢虎是献县城里的小混混，以收取买卖人的保护费为生。有一天，他来到吕明朗的酒肆，要他交保护费。吕明朗不交，俩人动起拳脚打起来。谢虎不是吕明朗的对手，败了之后请来献县城有些名气的刘高手，让他给出气。刘高手拿到银子来到麦香馆，正好赶上窦怀仁在此吃麦香烧饼羊肠汤。俩人都是江湖中人，相互清楚对方的根底。刘高手回去退了银子，告诉谢虎，往后吕明朗的保护费就不要收了。