和洪涛想的差不多，这群人根本不是盗匪，连业余盗匪都算不上，充其量算刁民。他们的村子离洪涛的营地不太远，四公里左右，就在一条河边。村子不大，六七十户人家，最牛逼的一家人是用条破船倒扣过来当房子，半条船底已经破了，另外半条还算能挡风遮雨。衣服就更别提了，合算出来当劫匪的人还算穿得最体面的，留在家里的老弱病残只能用芦苇叶子、草席子和破布遮体。

“要是有吃的，他们也不会铤而走险去抢官军的船。你看了嘛，咱们走过的这几家都有至少一天没起过火了，也就是说最少也都饿了一天。如果换做我，还剩三天粮食就得出去抢，和我比他们算是善良人。”洪涛下了马，背着手猫着腰钻了几家的小窝棚。窝棚里的人没一个敢出来的，倒不是怕赤身不礼貌，而是怕刚刚焐热乎了的身体出来遭受寒风吹。死什么的他们已经不怕了，本来就快饿死了，你给他一刀，他到省了受罪。

“我后半夜去审过那些人的头领，他们说村子里半个月前就断粮了。入冬之前他们还能去湖里挖些菱角、藕之类的吃，这一入冬，连嫩芦苇根都吃不上。十月份这里刚刚发过水，鱼也不好捕。南边的地方他们也不敢去，说是朝廷要抓流民充边，被抓住就得背井离乡去极北之地︽冻死。眼看全村都活不下去了，这才起了歹心，想趁夜到运河上抢劫过往的运粮船，先吃饱肚子再说。至于事后有官军来围剿什么的，他们也不太在意，带着家小、划着小船在湖里找个小岛躲些日子，官军也就撤了，他们的祖辈就是这么过来的。我本来以为当年我们家就算够穷的了，没想到这里还不如北地呢。”孔沛和泊蛟也跟在洪涛身边，泊蛟对内地的生活没啥概念，孔沛却深有感触，话里话外的替这些人求情，生怕洪涛哪根筋搭错了，这些人就都变骨灰了。

“泊蛟，你带人给他们分点粮食，顺便问问他们，愿意不愿意跟着咱们去北边安家落户。别的我不敢保证，凡是跟着咱们走的，给吃给喝给衣服穿，啥活儿也不用干，跟着走就成。到了地方，我按户分他们田地，帮他们盖房子，砖房！这是朝廷的圣旨，你问问他们里面有没有识字的，不信就让他们自己看。不愿意走的就让他们自生自灭吧，老天爷专坑瞎眼的鸟，人要是想活下去，首先得自己想明白。”洪涛对这些人也没什么好办法，而且他知道，既然这里有，那别处照样有，说不定这一片沼泽地区会藏着成千上万的流民。自己还有更重要的事情，不可能等在这里挨个村子救济。再说了，光靠救济顶个毛用，他们需要的不是一口粮食，而是一个活下去的方法。

不知道是泊蛟长得比较让人相信啊，还是那张圣旨起作用了，或者是洪涛开出来的条件比较优厚？过了没多久，全村人就在几个老头的带领下开始拆窝棚，把草席、破布、烂罐子破碗啥的好一顿收敛，全都绑成了捆，由成年人背着，拖家带口的出现在洪涛眼前。

“你就不怕他们把虱子和传染病一起带走？”洪涛对泊蛟的办事能力很看不上眼，前面还有几百里路要走，这些人体质本来就弱，还背着这么多东西，就算陆军放慢了行进速度，他们也跟不上啊。再说了，这些东西带着也没用，百分百是累赘。

“不让他们带着就和要杀了他们一样，反正也没让您背着。等到了楚州，我和当地借点大锅，给他们烧水洗澡，然后再换上干净衣服。现在换上，不出一个小时，还得成破布，您看这个路……”泊蛟觉得洪涛才是棒槌，光为了看着舒服，一点不考虑实际情况。

“陛下，还是让他们带着吧……这些东西对咱们来讲是累赘，对他们来讲是活下去的唯一依仗。他们不会完全相信咱们的，这种心情您可能不理解，但是我能明白。”孔沛也跟着泊蛟一起劝洪涛，话里话外的意思倒是洪涛站着说话不腰疼了。

“那也不成！救人是好事儿，我不能让好事儿变成坏事儿。士兵们的命也是命，染上病了也得死。先腾出一条船来，老人和孩子都上船，其余的跟着我们走。破烂必须扔掉，实在不成用鲸肉罐头去和他们换，我就不信人能那么糊涂。”洪涛理解孔沛的感受，但理解归理解，规矩还是规矩。自己可以尽可能的让这些流民好受点，但绝不会因为他们让自己冒生命危险。

又折腾了一上午，部队终于算是可以开拔了，这次多了几十名步兵，已经换上帝服的流民吃饱喝足穿暖和了，变成了开路先锋，仗着他们地形熟悉在前面开路，骑兵们则跟在他们后面，也免得被马蹄踩过之后的路无法通行。

刚开始洪涛还觉得自己利用流民带路的办法挺聪明，可是走了不到十公里，就知道自己上当了。这十公里的路足足走到了傍晚，倒不是迷路，也不是流民们走不快，他们在这种路上行走非常矫健，和在官道上行走无异。问题是他们这一带路，就不断的碰上类似的小村子，少则三五户人、多则几十户。既然碰上了，那还得收留啊，结果到了傍晚扎营时，队伍里的流民已经增加到了小三百人。

“看到了没，这些都是人精。让看守他们的士兵提高警惕性，脑子里别光装着同情。还是那句话，别让好事儿变成了坏事儿。”洪涛算是看明白了，也想好了，明天说什么也不能再让这些人带路，否则自己的队伍就得停止前进，回扬州去继续征集船只和粮食。