“明白。”伯顿诙谐地向着麦克尼尔敬礼，“你就放心吧，没你这个队长，我们也不可能有机会再一次享受自己热爱的一切并重拾死去的理想。”

那些似乎完全有着自我意志的字母仍然不停地活动着、拼接成新的单词。已经习惯了坐在壁炉旁思考人生的麦克尼尔并没有感到这些就挂在自己头顶的文字有什么奇特的作用，但当舒勒来到附近时，他几乎立即向麦克尼尔抗议称这地方太热了。

“很好，这字体的特效是谁弄的？给它降温。”

片刻后，组成【第一次大会】字样的文字总算停止了运动。麦克尼尔为自己的同伴们准备了一张圆桌，四人分别占据了一个角落，他们首先决定通过打牌来进行一次友好的交流。在麦克尼尔连续输掉两局后，他不得不宣布打牌活动到此为止并要求众人当中最适合充当【头脑】的舒勒向新同伴说明情况。

“简而言之，地球已经快被毁灭了，所以有个不知道是魔鬼还是天使的神秘存在把咱们这些老家伙收集起来，并在真正给我们一个拯救人类的机会之前先考验考验我们的能力和意志……是这样吧？”体面地留着两撇小胡子、把短发服服帖帖地压在头上的博尚迟疑地给出了他的答复。

“记下来，记下来。”麦克尼尔拍手叫好，“我怎么就没想到这样的说法呢？以后我们再接收新战友的时候，就按照这句话来进行解释，由不得他们不信。”

“那没办法，我们总要在接受事实和发疯之间选择一个。”博尚的手中忽然出现了一个装有烟丝的老式烟斗，他把烟斗的一侧塞进口中，另一侧的烟丝就自己燃烧了起来，“我无比确信自己肯定已经死了，而且我并没有看到天堂……那么，这里大概就是地狱了。”

“理论上来说，是的。”舒勒推了推眼镜，“要我说呢，我们完全不必在新的生存意义上浪费时间去思考它。相反，这是一个机会……从各种意义上消除遗憾的机会。”

“那以后有机会去进行太空旅行吗？”博尚心不在焉地问道。

“其实在我还活着的时候，GDI已经建立了宇宙舰队——”麦克尼尔连忙解释道。

“好，我有兴趣。”博尚满意地点了点头，深深地吸了一口烟，然后从鼻子里喷出来，“见识更广阔的天地才是能让人陶醉的事业，留在地面上勾心斗角没什么意思。”

望着博尚那硕大的鹰钩鼻，麦克尼尔总觉得对方这句话似乎是在讽刺他，但他完全找不出证据。深吸了一口气后，麦克尼尔开始了他准备已久的陈述工作，将重点集中在他过去犯下的错误上。避免类似的事情葬送他们全部的努力，是麦克尼尔未来的主要目标之一。

“在我看来，大部分失误源自擅自行动，大家都不同程度地因擅自行动而影响大局，其中我本人犯下的错误最多。”见其他人都没有反对意见，而新来的博尚摆出看戏的姿态坐在对面抽烟，麦克尼尔打算推出他的新管理方案，“所以，本人现在决定，日后大家能够互相取得联络时，任何非应急行动都必须在征得其他人同意后才能付诸实践。”

“那要是有人因为嫌麻烦而直接假装通讯中断——”伯顿刚站起来发言就被旁边的舒勒按在了椅子上，谁也想不到看起来最瘦弱的舒勒竟然有这么大的力气，或许是因为他们本就以某种【灵魂】的姿态存在。

“老兄，你下次该说点让我们高兴的建议。”麦克尼尔没好气地应付道。

眼看着队伍人数已经达到了4人，虽说麦克尼尔仍然为他没能有效地管理队伍甚至是被迫让战友为自己收拾残局而羞愧，本着他一贯的认真态度，麦克尼尔趁势为众人做出了分工。总的作战方案保持不变，他们需要优先在新世界取得联系，然后尽可能地利用自己的一技之长去争取额外的资源。舒勒在这一方面做出了榜样，他的发明创造不仅能拿去换钱，还能在必要时刻为同伴们提供帮助。

会议持续了很久，直到麦克尼尔感到有些疲倦时，他终于宣布休息，然后凭借着想象而拿出了一瓶红酒。

“你是故意的，对吧？”麦克尼尔刚把红酒瓶塞打开——他直到这时才想起来自己完全可以直接变出已经开启的红酒——就发现不请自来的李林满脸堆笑地坐在对面的座位上。平心而论，排除那些让人看不懂的谜语和堪称低劣的情报质量，麦克尼尔仍然要感谢李林赋予了他一段新的人生和对应的存在价值。

“我听不懂您在说什么。”

“弄来一个欧陆飞行员，此人又恰好对航天感兴趣……也许我们的下一个目的地应该是某个处于太空时代的人类文明。”见到李林收敛了笑容，麦克尼尔知道自己又一次赌对了，“你在有意识地给我们降低难度，毕竟就算是赌马的大富豪也不希望自己看好的赛马在第一场比赛中就暴毙。”

“真是个有趣的比喻，或者说您现在使用它是恰如其分的。”

麦克尼尔险些把刚灌进嗓子里的红酒喷了出来，不用任何人提醒，他便凭借着自己的直觉猜测到了李林的用心，并为此而更加地感到不可思议。

“少开玩笑了。”

“我不喜欢开玩笑。”李林正色道，“好笑吗？您是说我提供的谜语好笑呢，还是说我展现在你们面前的命运更好笑呢？直面残忍之后还能笑得出来的人，那必然是同样残忍的怪物。”

“拜托，看在上帝的面子上，我希望你千万不要和我说，【现在有一伙身份和你们类似的人要来找你们算账】这种鬼话。”让麦克尼尔惊诧的是，他自己的语气中并没有多少愤怒，相反却保留了不少慌张，“好吧，我知道像你这样不知道能用什么来定义的家伙肯定掌握着我们无从理解的力量，那你至少也该考虑考虑我刚才所说的——你不会真的想让我们这些不停地遭受挫折而且至今不知道怎样赢得胜利的老头子在第一轮比赛里就出局吧？”

麦克尼尔一口气说完了这些话，大厅中又恢复了寂静。幸好伯顿和舒勒因为正在给博尚介绍这里的生活而暂时离场，不然他们肯定会听到许多麦克尼尔不想让他们立刻得知的消息。

“……来一点？”麦克尼尔在另一个酒杯中倒上了一些红酒，把杯子递给了李林。

“谢谢，这还不错。”李林莞尔一笑，“嗯，事到如今，你多少对我的能力有一些了解，对吧？”

“没错，至少能让人起死回生，而且我相信即便没有这个大家伙……”麦克尼尔说到这里时条件反射一般地抬起头看着远方的半球形建筑，“……你也能凭借自己的力量来到其他的平行世界。”

“在那里，我做的事情和我现在所做的没什么区别。找到那些曾经真诚地奉献了一切去拯救自己热爱或痛恨的家园但仍然遭遇不可避免的失败并凄惨地死去的战士们，让他们得到一个重拾理想的机会。”李林握着酒杯，麦克尼尔清楚地看到他的右手上有一个十字形的标志，“但是，正如您所说，人总是会变的。并不是所有人在获得新生后都会坚持原本的理念，他们可能会怀疑自己的人生，甚至可能走向完全相反的对立面。”

“你该做的是把他们立刻除掉。”麦克尼尔情绪激动地握着酒瓶，他总算记得把瓶子敲碎在李林的脑袋上是毫无意义的，“不是吗？你能让他们活，也能让他们回到死者的行列中。”

“换成是你，即便你的新想法是彻底掀翻自己之前的一切……你会愿意仅仅因为这个念头触犯了某些人的心意就承担迎来又一次毁灭的下场吗？”

“谁会愿意？”

“那么，这就是我的回答了：我尊重他们的选择。”李林摊开双手，无辜地望着麦克尼尔，“看哪，看哪，失败的英雄成为恶魔，简直是世间最令人惊心动魄的史诗。”

不，这一幕对麦克尼尔而言或许是早已发生过的经历。和他对抗的敌人当中，不乏曾经满怀热情而最终丧失理智的疯子。他就这样将别人的英雄送进了坟墓，换来自己的英雄称号。

“很有趣的挑战，我乐于碾碎那些本应坚强到最后但自暴自弃的败类。”麦克尼尔狞笑着，“来吧，多提供一些信息，我会保证让那家伙永远没机会亲自玷污自己的名声。”

当麦克尼尔以为李林会给他一个让他满意的答复时，李林居然又一次一声不吭地消失了。

“小心那些有着玫瑰色的红眼睛的怪人。”

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