“你放心好了，根据我目前所能得出的结论……人传人现象暂时不存在。”舒勒一板一眼地回答道，“所以，所有的病人都是直接接触过伐折罗的……倒是你们几个至今平安无事，反而让我有些迷惑。”

检查结果证明麦克尼尔的担忧是虚惊一场，安然无恙的众人有说有笑地离开了研究飞船，乘着装甲车赶往上级命令中提到的地点。麦克尼尔在山洞中发现的那些疑似感染某些疾病的叛军士兵并没有引起远征军的注意，但叛军所采取的物资运输方式却在之前的两个多月内瞒过了远征军指挥官们的眼睛。若不是麦克尼尔今天发现了其中的秘密，只怕远征军仍然对此一无所知。

运输物资的秘密通道不仅藏在山体中，还可能藏在地下。叛军使用了种种方法混淆和干扰远征军的侦察结果，以至于远征军发觉自己除了把索米-3的每一寸土地都炸得底朝天之外并没有更好的应对措施。当从事技术支持工作的通信兵们为此而焦头烂额时，被上级一纸命令送去破坏叛军后勤的陆战队士兵们更是有苦说不出。不像亲自和这一秘密在山洞中打了交道的麦克尼尔，大部分士兵缺乏对事情严重程度的直观认识。

其他的线索需要那些忧虑而辛劳的士兵们前去仔细调查，好在麦克尼尔省掉了这道手续，他只要从叛军建设在山脚下的管道追踪就可以了。

“我有理由相信叛军利用了通用银河废弃的地下建筑群作为他们运输物资的中转站。”站在直通地底的管道前方，麦克尼尔指着黑黝黝的空洞，“至于康提奥工业园区那一次……纯属意外，恐怕叛军没有来得及利用那些半途而废的工程，这才让我们抓住了机会。”

“咱们要从这里探下去吗？”丹尼斯二等兵跃跃欲试。

“不，假如下方管道运输的材料是某种恰好能腐蚀作战服外层的液体……最先下去的那个肯定就没命了。”麦克尼尔离开洞口，让战友们上车，准备沿着这座小型山脉巡行一番，“他们肯定在山体内部秘密建设了其他补给站或是管道，而我们的目的是找出进攻路线……总不能钻管道吧。”

麦克尼尔开着车绕着山脉边缘勉强能供车辆行驶的路线走了三个多小时，始终没有发现任何蛛丝马迹，连敌人的踪影都没见到。车内的士兵们早已东倒西歪地躺在车子里开始睡觉，连亚科武中士都有些昏昏欲睡，但他作为小队指挥官的职务迫使他保持清醒并监督着麦克尼尔的一举一动。

“要是你的计划就是开车到处乱转，我可得重新考虑一下了。”见麦克尼尔没有停下来的意思，亚科武中士威胁道，“那还不如让航空队先进行调查。”

“长官，你以前给通用银河干活，肯定比我更了解他们的作风。”麦克尼尔自信地答道，“假设叛军依赖通用银河建设到一半的地下建筑群作为输送物资的重要中介，那么附近一定会留有通用银河原本的施工遗迹……只不过，叛军会用某种方式，例如全息投影，把它们遮蔽起来。”

话音未落，装甲车剧烈地摇晃，全息投影屏幕上显示车子受到了攻击。不等麦克尼尔做出规避动作，亚科武中士迅速地操作着手边的控制台，让车载激光炮顺着刚才袭击者攻击车子的方向横扫过去。片刻过后，麦克尼尔在越来越窄的土路上停下车子，把被惊醒的战友们叫下车，自己准备去疑似有袭击者藏身的地点调查。

沿着土坡艰难地向上爬行了十几分钟后，麦克尼尔才在上方找到一具已经断裂成两截的尸体，部分未彻底人间蒸发的内脏撒落在橙红色的土地上。

“麦克尼尔，情况怎么样了？”亚科武中士站在下面通过通讯频道向着他喊话。

“附近肯定还有敌人。”

那种说不清道不明的直觉再次发挥了作用。能够以假乱真的全息投影在这个时代不仅能欺骗一般光学设备，甚至同样能够欺骗其他检测设备，这也使得叛军利用全息投影做出的伪装很难被识别。如果说促使麦克尼尔执意认为某地藏有被伪装的叛军据点的理由是什么，大概也只有直觉能够解释了。

见麦克尼尔又独自一人向山坡上前进，亚科武中士无奈地摇了摇头，通知手下跟上麦克尼尔的脚步。他自己手脚并用地向上攀爬，准备先找到麦克尼尔问个究竟。虽说他确实没必要对麦克尼尔产生额外的怀疑，但世上发生的古怪事情实在太多，万一麦克尼尔其实是叛军派来的间谍或干脆从一开始就倒向叛军，那他们这些和麦克尼尔相处时间最长的战友恐怕会首先成为受害者。

亚科武中士和麦克尼尔几乎同时穿过了虚假的全息投影并钻进了山洞，他拦住麦克尼尔，那意思是想要麦克尼尔给个说法。

“……我觉得咱们应该保持一种默契，各自不要过问属于各自船团的事情。”麦克尼尔找到了十分合适的借口，“比如说，您不该对我们船团的士兵全都有着红色眼睛这一点产生好奇心……或是对它的附带效应发生不该有的兴趣。”

“我总得找出一个能说服自己的理由。”亚科武中士有些不放心，“就算你的直觉总是正确的，把我们的性命都拴在你的直觉上，多少还是会令人不安的。”

“不，这并不重要。我不想知道通用银河在这颗行星上做了什么见不得人的研究，所以您也没有必要知道我怎么凭借直觉去判断方向。”麦克尼尔有些强硬地回绝了长官，“您看，咱们只需要在战争中活下来，就这么简单。至于其根本原因，只要对我们是无害的，即便不知道又有何妨呢？”

说罢，麦克尼尔也不等亚科武中士做出反应，只管继续向前走。他的直觉还告诉了他更多，而那种直觉隐约让麦克尼尔意识到，索米-3的秘密不仅仅限于所谓反统合武装组织支持叛军和通用银河过度压榨员工引发叛乱。其中更深层的机密需要他谨慎地探索，一旦外界察觉到他获取或正试图获取对应的情报，麦克尼尔连同他的战友们都会直接人间蒸发。

这处山洞的内部环境让麦克尼尔总觉得有些古怪，道路越来越向下倾斜，周围的环境也变得越来越暗。很快，他就不得不打开头盔上方的照明灯，这当然会让他在黑暗中成为叛军的目标，而他没有别的选择。

“我不觉得我有什么需要隐藏的秘密，在通用银河手下，我只是个无关紧要的军人。”亚科武中士也许还在担忧着什么，“当然，我承认通用银河在管理行星的事务上出现了诸多……失误，这是不可避免的，他们总要想办法继续赚取高额利润才能把企业运行下去。若是通用银河和它控制的那些企业全都崩溃了，不仅通用银河直接支持的Galaxy船团会成为新统合的猎物，这银河系各处无数效忠于通用银河的职员也将成为无业游民。”

前方的道路又一次中断了，这一次出现在他们下方的不是凹陷的平地，而是真正深不见底的深渊。在麦克尼尔的探照灯照亮的岩壁另一侧，有几具只剩下白骨的尸体被挂在半空中。

“我们都是在庞然大物下谋生的小角色，无论我们藏着什么秘密，对他们来说都是无关紧要的。但是，有时候我会告诉自己，人既然活着，总归要找出除了【活着】以外的意义，那就是驱使着我去查明这里究竟发生了什么的内在因素。”麦克尼尔舔了舔有些干燥的嘴唇，向洞口外侧的悬崖靠近，“长官，您是否了解索米-3行星上的伐折罗？那一大群伐折罗固然是在叛军公开叛乱后才出现的，但被你们抓进研究所的伐折罗肯定是早在之前就在行星上活动的个体。”

“其实……”

洞口尽头外侧忽然钻出两名叛军士兵，对准猝不及防的麦克尼尔和亚科武中士开火。麦克尼尔手上的动作稍微慢了一点，仍然率先击中了其中一名叛军士兵，那人直接向着下方的深渊坠落，许久也未传来触底的声音。另一名叛军士兵被亚科武中士击中了腹部和大腿，捂着流血的伤口向前爬行了一阵，就不再动弹了。

麦克尼尔松了一口气，他回过头寻找亚科武中士，却惊恐地发现亚科武中士捂着胸口倒在地上。

“长官——”

“不要紧，只是外伤。”亚科武中士的呼吸有些急促，“……继续执行任务，不用管我。在我们Galaxy船团，照顾战友是一种浪费时间的行为。”

即便如此，麦克尼尔仍然守在原地，直到后面的士兵仓促地赶上，这才前往悬崖边缘，准备向下探索。

“尽快把长官送回去，这里很危险。”他强调着，“我们永远也猜不出叛军给我们准备了什么惊喜。”

TBC