“非常合理，等我们的下一个冒险开始之后，您的任务就是尽快发明可用的热核反应堆。”麦克尼尔郑重地向舒勒表示感谢，“那样一来，我们这支团队就有足够的金钱和人力资源去执行我们的计划，而不是只能被人当成工具去利用。”

“这也是我之前的经历给我的提醒。”舒勒推着他的眼镜，意识深处浮现出了那些记忆，“Nexus船团愿意为我提供一切所需资源，仅仅因为我是唯一能帮助他们在生物折跃波对抗中占据优势的理论和技术专家……我们要让自己具有不可替代性。”

然而，舒勒的打算在其他人看来无异于天方夜谭。埃贡·舒勒既有天赋也肯付出足够的努力，这才是他能在自己原本不怎么擅长的领域突飞猛进地成为专家（尽管还不是真正的权威）的原因。麦克尼尔扪心自问，他知道自己连博士学位都拿不到，更不用说像舒勒那样十几岁就拿到多个博士学位并在二十岁之前就被聘为终身教授了。就算这样，舒勒身上的负担还是太大了，半强迫地让他去研究这么多自己本来一无所知的领域无疑是酷刑。

“舒勒博士，我有个提议……也是为了让您的工作负担少一些。”在和舒勒告别之前，思虑再三的麦克尼尔还是决定说出自己的想法，“起先我根本不打算这么做，因为我不希望队伍里出现不可控因素。可是，您现在既要研究人工智能、理论数学，又要研究核物理和您根本没怎么学过的生物学，这太不公平了。至少，我知道有个人百分之百地擅长和生物学相关的研究……”

“其实我也很想见见他本人。”

“我就知道这肯定——什么？”这回轮到麦克尼尔瞠目结舌了，“您不介意吗？”

“科学本身是无罪的，有罪的是不恰当地利用它的人。”舒勒坦率地对麦克尼尔说道，“坦白地说，我不怎么在乎队伍里出现危险人物。”

既然舒勒本人都松口了，麦克尼尔当然更愿意把计划付诸实践。但是，他确实害怕队伍中的不稳定因素影响大局，于是他首先找到了伯顿，并同样将自己的计划和盘托出。本就长期和GLA首领们打交道的伯顿根本不在乎麦克尼尔眼里的危险性，他决定亲自和麦克尼尔一同去迎接他们的新伙伴，并略有怨气地说，如果新成员确实具有威胁性，他也不介意立刻将那人铲除。

闪烁着不同色彩的光芒的灰尘在大厅中凝聚成了一个成年男子的形状，他还穿着一件和舒勒身上的白大褂有九成相似之处的同款大衣，也像舒勒一样戴着一副老式眼镜。如果不是麦克尼尔和他的同伴们预先知道对方的身份，谁也无法想象眼前这个看上去温文尔雅、气宇轩昂的青年东亚人男子竟是个丧心病狂的疯狂科学家。和瘦削的舒勒不同，对方藏在白大褂下的满身腱子肉堪比伯顿。

“死者の世界へようこそ、島田博士。”麦克尼尔用他学得半生不熟的日语问候道。

“これは本当に奇妙な感覚です。私はかつて、死後、天国や地獄ではなく、空虚で消滅するものを想像していました。”青年男子将目光投向匆匆赶来的博尚和打着哈欠走来的舒勒，也把自己使用的语言换成了英语，“……实在是美妙，我的事业和我的理想虽然失败了，但我的意志却依然存在。”

“很高兴能和您见面，岛田博士。”舒勒举起手以便让新同伴把目光投向他，“不必想了，您绝对不可能认识他们三个，因为其中有两个在您死前依旧是籍籍无名的小人物，另一个甚至还没出生呢。不过，我们两个都互相参加过对方主持的学术会议。”

“哦，是啊，舒勒博士——应该叫您教授了。”

岛田真司，继亡故于月球的尤里·纳尔莫诺夫后，人类历史上第二位心灵科学领域的泰斗，他的研究工作补全了人类在心灵科技应用于实战的两个方向上的探索。然而，由于他一直为日军那堪称臭名昭著的【Ω计划】服务，使得心灵科技也被间接污名化，最终导致号称世界上唯一能接手相关研究的舒勒选择了封存资料。

这样一位文质彬彬、谈吐间令人如沐春风的学者，私下里是个杀人不眨眼的刽子手和屠夫。跟岛田真司亲手构筑的人间地狱相比，舒勒在上一个世界的冒险中所做的人体实验只能算是小儿科。

正因为岛田真司从哪个角度看上去都不像是疯狂的科学怪胎，麦克尼尔的警惕性才因此而增加到了无以复加的地步。越是表面上看起来正常的人，越会在撕掉伪装时让人望而生畏。

舒勒礼貌地先把总体情况向岛田真司介绍了一番，而后又分别介绍了尴尬地站在一旁围观两名科学家谈话的三名军人。让麦克尼尔颇为意外的是，岛田真司在听他们描述未来的人类历史时几乎没有什么情绪波动，唯独在听麦克尼尔谈及心灵科技终于在人类对抗思金人入侵的战争中起到了至关重要的作用时变得激动起来。他甚至不会关注自己的家园变成了什么样，只在乎他为之奉献了一生的科学。

“平行世界的人类文明……可惜呀，我并不清楚我所熟知的心灵科技会不会在另一个世界起到作用。”等到舒勒开始谈及真正的合作时，岛田真司的态度完全不出麦克尼尔所料，“不过，重新获得一个探索极限的机会，终归是好事。我相信舒勒博士也不是为了什么【拯救人类文明】这样的目标而继续做研究吧？”

“显然，我们是同一路的人，都是要在好不容易重新获得的【生命】和【意识】耗尽之前向着那个遥不可及的目标再接近一步。”舒勒伸出右手，和岛田真司握手以示友好，“欢迎加入我们的队伍，岛田博士。我相信您的智慧和才华会让心灵科技在未知的世界造福更多人，让他们不再视其为潘多拉的盒子。”

“所以，我打算先和您介绍一下我们去平行世界之后的具体情况。”麦克尼尔总算找到了插话的机会，“比如说，我们其实使用的是——”

然而，相谈甚欢的舒勒和岛田真司似乎已经计划好该做什么研究了，两人有说有笑地离开了大厅，这把其他完全无法理解学者心态的军人们看得目瞪口呆。

“……科学家都这样。”憋了半天，博尚吞吞吐吐地说出半句话来，“我认识的舒勒差不多也是这样。”

“但是，他怎么能毫无心理负担地和一个……好吧，有着很不光彩历史的同行，聊得这么愉快？”伯顿失望地朝着自己的【房间】走去，“我们才是他的同伴。”

“因为岛田真司是他的【同类】。”麦克尼尔一针见血地指出了现象背后的本质，“……说到底，我们不是和舒勒博士有着真正共同语言的朋友。”

他们还有很多时间来进行准备，稍后再谈也无妨。正打算返回自己房间的麦克尼尔猛然间发现李林拿着一本书站在大厅中央的巨型半球状建筑外侧津津有味地读着，不禁心头一股无名火起，三步并作两步冲到李林面前，想从他这里讨要到一个说法。

“你可把我们给骗惨了。”他怒气冲冲地质问着。

“是您自己的思考方式有问题，麦克尼尔将军。”李林合上手里的书本，那书本立刻就消失得无影无踪，“不过……你们的勇气和力量让我惊讶，我本以为你们还是要被迫面对二选一的局面，谁能想到这一次你们竟然和来自其他世界的挑战者几乎达成了共赢呢？”

“人类没你想象中得那么脆弱。”麦克尼尔也不打算多做纠缠，“……而且我也没指望下一个对手也能和我们合作。”

“这就是零和游戏的魅力啊，怀着同样高尚目的的人们之中总要有失败者。”李林似笑非笑地望着他，那不断变幻的外表呈现出一种罪恶的感染力，“好好怀念这次合作机会吧，麦克尼尔将军……下一次可不一定有了。”

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