他们今天出来巡逻的时候只带了一架AS机甲，那还是从敌军手上缴获的Rk-91【野蛮人】。这种由合众国的老对手俄国人发明出来的AS机甲事实上是在1990年而不是1991年投入实战的，哪怕十几年后它仍然是广受欢迎（尤其是对于买不起更先进的AS机甲的穷困潦倒的各种游击队而言）的一款著名装备。查理·袁带着麦克尼尔和伯顿从废品回收商手里抢救出来的这架白色机甲出发时就没考虑过让它派上用场，只是草率地派了一名驾驶员让AS机甲跟随大部队前进，如今既然麦克尼尔主动提出要热身，他也乐于让这武器发挥应有的用途。

原先的驾驶员的脸上还挂着机油，他没好气地跳下来和麦克尼尔握了握手。

“我搞不懂俄国佬为什么这么喜欢这种东西。”

“俄国人喜欢柴油，老弟。”麦克尼尔风趣幽默地解读道，“燃气涡轮发动机无法让他们产生那种特有的真实感，而柴油味才能把他们体内的战斗基因唤醒。”

“有道理。”临时充当驾驶员的士兵也笑了，“大就是好，对吗？”

如果说Rk-89看上去更像是青蛙，那么Rk-91则因为其四肢和躯干少了许多圆滑的线条、变得棱角分明，从而更像是青蛙人。从青蛙变成青蛙人，看起来区别不大，再说麦克尼尔更在乎武器的实际功效而非外观。

这不是他来到这个世界后第一次驾驶AS机甲。平时训练士兵、回收旧货、倒卖军火的时候，他也没少尝试着驾驶各种不同型号的AS机甲。有趣的是，他确实发觉俄国人开发的AS机甲易于上手。那些俄国笑话经常强调俄罗斯人擅长使用缺乏技术含量但相对简单的办法解决问题，也许这倒是真的。

当麦克尼尔驱动着AS机甲向村庄前进时，最先出发的伯顿等人已经赶到了现场。从村庄中的焦黑色痕迹来看，近期村庄中必然发生过大规模的火灾，并导致居民外逃。那么，他们或许可以毫无心理压力地在此休息了——直到眼尖的伯顿发现了村庄外围的一具尸体。他立即命令所有人停止前进并缓慢地转入防御姿态，而他本人单枪匹马地前去搜索那具尸体。

“麦克尼尔，我这里发现了很有意思的东西。”伯顿拿起通讯装置呼叫已经被包裹在了白色铁罐头里的麦克尼尔。“现在我们只找到了一具高度浮肿的腐烂尸体，以我的经验，这具尸体的死亡时间和火灾发生时间相差有点远。”

“你猜会不会是岛田博士把他的新实验品丢到这里了？”麦克尼尔仅从伯顿的描述中无法感受到那种不祥的气息，“我看得出来他执着于复制我向他描述的那些东西。”

彼得·伯顿严肃地蹲下去，俯下身详细地审视着尸体。尸体腐烂的速度很不对劲，这是他的第一反应。他在中东地区生活了十几年，完全知道真正暴尸野外的尸体从开始腐烂直到彻底化为白骨的整个变化过程是什么样的。干燥又多风沙的地带，不可能出现这种活像是泡了水且在密闭环境里发酵的尸体。

“哦，也许你是对的，麦克尼尔。”伯顿甚至在真正面临危险的时候也没忘记开玩笑，“这必然不是自然形成的尸体，或者说这已经被毁坏得面目全非的尸体生前经历过什么是我们无从想象的。对了，会不会是某种新型生化武器？”

这时，麦克尼尔已经将AS机甲开到了伯顿前方。这是他们两个多月以来遭遇的第一起真正有些离奇的事件，如果不考虑有人恶意地将一具尸体从其他地区特地运到这里来欺骗他们等等堪称阴谋论的推测，附近也许埋藏着什么对他们十分不利的秘密。麦克尼尔本人从来不关心其他平行世界的军人开坦克还是开人形机甲，他在乎的是那些足以被认定为威胁到人类文明存续或稳定性的要素。

“退后。”他对着伯顿说道，“我们宁可用价值一百万美元的导弹去炸一文不值的草棚子也不能让我们的人冒生命危险。”

“得了，你之前可怜那些被随便打死的平民的时候可不是这么说的——”

麦克尼尔顾不上去反驳伯顿，他确实需要确认村庄中是否藏着潜在的敌人。被大火焚烧的村庄外出现一具不正常的尸体，这自然是反常的；往更夸张的角度说，如果这是某人或某个组织千里迢迢从外地特地运来抛在此地的尸体，那就更该让他提高警惕了。尸体从飞机上不慎掉落等可能性可以直接排除，从那个高度掉下来的尸体不可能保持整体完整性。

白色的青蛙人离外围被烧焦的废墟越来越近，几乎能够进入村庄内部。不料，旁边另一栋摇摇欲坠的房屋的废墟中突然掀起了一阵烟尘，紧接着从其中钻出来了另一架AS机甲。这突如其来的剧变让众人大惊失色，他们在允许麦克尼尔等人接近村庄进行探查时明明未曾在其中发现任何生命信号，如今这里突然跳出了一架显然是敌非友的AS机甲，侦察兵们顿时如遭雷击。

这架AS机甲四肢和躯干部位都有着很明显的外伤，它此前也许经历过了一场血战，又或者是长期未能得到修理。同麦克尼尔所驾驶的Rk-91几乎从一个模子里刻出来的外形证明它同样是俄国生产的Rk系列AS机甲家族中的一员，紧随着它一并从废墟中以惊人的速度甩向麦克尼尔的热力锤把躲在不远处的伯顿惊得乱叫。伯顿手边没有AS机甲，他站在地面上朝敌方AS机甲开枪也没用，除了逃跑之外别无他法。一见长官逃跑，后方的士兵们也迅速乘上吉普车逃离敌人的攻击范围，免得被殃及。

巨大的热力锤紧贴着麦克尼尔的AS机甲扫过，未能击中目标。

“蠢货，你家里人应该告诉你，别和我比近战本领。”麦克尼尔自言自语着，然而他直到这时候才想起来这架AS机甲出发之前除了37mm机炮之外就没装备任何其他武器——自然也不包括任何一种近战武器，看来是他自己欠缺考虑了。见此情形，他只得操控自己的AS机甲左右闪避，以免被敌人一锤砸成废铜烂铁。

却说彼得·伯顿慌张地要求手下撤退后，并未真的逃回后方，而是在拉开距离后马上下令用火箭筒瞄准敌方机甲。两架AS机甲近距离搏斗的动作看起来惊心动魄，但是对于两侧的观战者来说也只是大号的移动靶子。其中一发火箭弹恰好击中敌方AS机甲的手臂，麦克尼尔便利用这片刻的机会再度后撤并瞄准敌人的驾驶舱位置开火射击。他虽然是第一次驾驶AS机甲参加实战，但此前驾驶VF战斗机和多种不同的GDI人形机甲的经历使得他迅速地找回了感觉。剧烈的颠簸没有让他头昏脑涨，反而激发了他的斗志。曾几何时，他也这样威风地驾驶着泰坦机甲在泰伯利亚荒原上猎杀那些如丧家之犬的NOD兄弟会匪徒。

直到另一发导弹击中了麦克尼尔眼前未知型号的Rk系列AS机甲并使得其在剧烈的爆炸中彻底退出战争时，他才意识到他的猎物被意想不到的对手抢走了，而另一伙来路不明的武装人员甚至能无声无息地靠近美军。

出现在麦克尼尔眼前是真正的人形机甲，不像他所驾驶的Rk-91这样更类似青蛙。同样通体呈现出白色的人形机甲旁若无人地靠近他们，而后方那辆比起越野车更像是跑车的载有重要人物的车辆更是让麦克尼尔起了疑心。

“……见鬼，要是我们也能给每个排都配备两架M9就好了。”伯顿赞叹不已。

使用这种AS机甲的只会是美军或美军认可的盟友。双方之间很快解除了戒备姿态，查理·袁少尉开着他的吉普车赶往那名疑似前来战场上视察的重要人物身旁询问情况，不久后他又灰溜溜地赶了回来，并说服手下的士兵们迅速离开此地。

“友军？”麦克尼尔有些不相信。

“是吉欧特隆电子公司（GeotronElectronic）的人，咱们的AS机甲都是他们开发的。”查理·袁这一次没有征询手下的意见，而是要求他们立即撤退，“这一次咱们运气好，有一个完美的借口……毕竟连国会山都得看他们的脸色。回去之后，大家可以把这件事写进报告书了。”

TBC