“反正我们只需要开空头支票，到时候把剩下的问题扔给他们和伊拉克军队去商议。”麦克尼尔尤其提醒琼斯上尉注意迅速抽身，“借助这次军事行动，我们也可以检验一下那个不知名的敌对武装组织的真实态度：他们到底是信仰卫士团的坚定盟友，还是只想随便找个能妨碍我们行动的工具。”

带着琼斯上尉的肯定，麦克尼尔迈出琼斯上尉所在的活动板房，步行穿过临时基地的训练场，返回到车间附近，继续和舒勒讨论AS机甲的相关问题。不久之前舒勒的表态让麦克尼尔对吉欧特隆公司的期待下降了不少，这个垄断了美军AS机甲供应并在AS机甲研发领域上独占鳌头的巨型企业却使用着近乎考古的办法获取技术，实在是让麦克尼尔难以信任。如果吉欧特隆公司掌握的核心技术都不是他们自己研究出来的，等到这些核心技术变得落伍的时候，这家公司也会失去活力。

更要命的则是连吉欧特隆公司的专家们都不一定能弄明白技术背后的原理，他们在这些神奇的装备面前和不懂一般电子设备原理并且只将其当做黑箱的普通用户没什么区别。

远远观望着那些静卧在车间中等待检查或维修的AS机甲，麦克尼尔的心中再次升腾起了一种浓重的不真实感。AS机甲成为这个时代的战争兵器之王，很有可能仅仅由于那些神奇的技术、那些连埃贡·舒勒都没自信理解的技术大多集中在它身上，而这个现象即便在身为外行的麦克尼尔眼中都有些反常。

他真切地理解了舒勒所说的话：技术发展的轨迹很不正常。

“假设这是来自另一个世界的【挑战者】由于只熟悉特定的作战模式而做出的改变……那我们已经输了。”麦克尼尔琢磨着另一方手中的优势，他不能确定双方之间的关系究竟是敌是友，无论最终结果如何，他必须让自己的团队掌握足够的资源，毕竟没人愿意和不值一提的小角色结成关系平等的同盟，“我们得做出些改变，试探对方的游戏规则进而尝试着突破它。”

甚至是制定自己的游戏规则。

赶回车间的麦克尼尔打算等舒勒做完实验再说，不过有备而来的舒勒直接递给了麦克尼尔一本手册，让麦克尼尔按照手册上的内容进行操作。与此同时，伯顿从一旁的维修人员口中获悉他的AS机甲已经修理完毕，迫不及待地想要和麦克尼尔共同测试所谓的λ式驱动仪的性能。

他们两人的AS机甲在战斗中都没有受到严重损害，只是略有擦伤而已。在他们和敌人再度交手之前，麦克尼尔有必要熟悉新型装备的使用方法。

尽管埃贡·舒勒在手册中尽可能写得详细一些，无法量化的操作说明仍然给麦克尼尔造成了不小的困扰。操控普通的设备时，他可以明确地知道该按下哪个按钮并进行什么操作，但跟心灵科技相关的设备的操作手法却没有这么简单，而是全部归结于无法形容的精神意志。碰上这样的问题，即便是舒勒也没法以确定的用语描述操作流程，那感觉或许对每个人来说都是不同的。

伯顿不建议他们在基地附近进行测试，关于λ式驱动仪等尖端设备的消息必须尽可能地封锁。两人将AS机甲开到了基地南方约10千米处，这才觉得稍微安全了一些。

“你来说方案吧，麦克尼尔。”伯顿忙里偷闲地给自己点上了一根香烟，他很会在没有战斗的时候犒劳自己，“既然这个装备是没法量产的稀缺物品，那就交给你来使用，我只要掩护你就行。”

“先测试常用的两项功能，比如说那个神奇的力场护盾。你向我开火，我来试着把炮弹在中途挡下来。”麦克尼尔不痛不痒地说道。

“你是认真的吗？”伯顿愣住了，“这可不好笑，我觉得我还是向你附近的空地开火比较好，这样就算你没能及时地开启力场护盾，那也不会带来什么损害。”

麦克尼尔戴上了一个特制的头盔，深吸了一口气。

“哦，尊敬的彼得，没有压力就不会有动力，我相信只有真正处于生死边缘的挣扎才能让我这种懒鬼的意志变得坚强起来。”麦克尼尔的脸上露出了微笑，“再说，GDI最强大的男人没那么容易被上一个时代的冠军干掉。”

“这可是你说的。”伯顿操控着自己的M9型AS机甲架起巨型步枪瞄准了麦克尼尔所在的驾驶舱，“等你准备好了，就通知我一声。”

这是一场赌博，麦克尼尔明白这个道理。他强迫自己排除脑海中的私心杂念，集中精力。这架M9型AS机甲上的特制头盔和驾驶员所在的椅子上的特殊装置会读取麦克尼尔全身的生物电信号（尤其是脑部）以作为真实反应那种只能模糊形容的心灵力量的基础。

“见鬼，我该怎么做？”麦克尼尔自言自语着，“让我想想看……想象它只是一个用来生成攻击性或防御性的斥力场的普通装置，只不过必须用人脑而不是一般交互界面来控制。”

十分钟过去了，两架AS机甲纹丝不动地站在原地。不仅麦克尼尔十分尴尬，伯顿也有些沮丧，他愿意花费宝贵的时间跑到基地外和麦克尼尔共同操练，可不是为了看笑话的。也许这时天上应该飞过一列乌鸦以便恰到好处地表现两人的无奈。

“……要不，咱们先回去吧。”又等了三分钟，伯顿实在忍不住了，“嗯，我不是说你不行，谁都有紧张的时候，我面对太多女人的时候也这样。”

“看来我们得使用激进一些的手段。”麦克尼尔下定了决心，“伯顿，我现在命令你十秒钟之后向我开火。”

说罢，麦克尼尔咬紧牙关，继续强迫自己集中精力。伯顿很快就会向他开火，而他必须做点什么才能避免以一种荒唐的变相自杀方式结束他在这个平行世界的旅程。但是，无论他怎么想象自己正在用看不见的手去操控这个埋在AS机甲深处的用来生成斥力场的装置，他始终没有任何异样的感受，反而是他给自己规定的倒计时只剩下三秒了。

“小心啊！”伯顿大吼了一声。

刹那间，麦克尼尔做出了一个艰难的决定。他不再试图去想象借助什么工具驱动设备，相反，他决定想象着正有无形的护盾挡在他的正前方。这个念头刚从他的心里冒出来，一种难以言表的不适感席卷了他的全身，那感觉和麦克尼尔多次体验过的仿佛被抽走脊椎、打碎骨骼后捏成一个球再从大炮里发射出去的人间极致酷刑没什么区别。待到他浑身冷汗地把双手从控制台上移开时，刚刚在半空中爆炸的炮弹迸发出的烟尘阻挡了他的视线。

“哈哈哈，你还真是个天才，迈克！”伯顿转悲为喜，他险些以为麦克尼尔被他击中了，几秒钟之后他才意识到麦克尼尔安然无恙，“喂，下次咱们别来这么惊险的测试了，万一我刚才右手稍微抖一下，你就没命了……”

麦克尼尔起初毫无反应，他的心绪都被方才的奇怪感受捕捉了。除了痛苦、焦灼、疲倦之外，在他的意识最终从那种只能用海洋来形容的全方位的浸入感中脱离之前，他好像感觉到了什么东西正在交融。米拉·基利安，薄红，这两个曾经的战友的名字和经历提醒他，一定还有更不寻常的事情等待着自己。不，他必须再一次使用这个装置，让他的意识潜入到不知名的领域去寻找那个等待着他的敌人或朋友。

“伯顿！”麦克尼尔突然喊了一下。

“哎？”

“游戏规则改变了，现在我来攻击你，你试着躲避。”未等伯顿同意，麦克尼尔已经开始想象着将伯顿所在位置的一切物质凭空移除，他不知道这是不是正确的攻击方法，但他听得出伯顿已经害怕得手足无措，“跑快点，看在你刚才没手抖的面子上，我允许你先跑出一千米。”

TBC