裁判员吹响了终场的哨声，比赛宣告结束，1:0的比分维持到了最后。两国球员围绕球场一周向观众们致意，现场响起了震耳欲聋的呼喊：他永远和我们在一起！

球场包厢里，目睹这一切的意大利独裁者墨索里尼听了兰克的故事和背后蕴含的意义，本来有点不高兴的脸色转而松弛下来，转过去对齐亚诺伯爵说：“如此说起来，我们意大利也要承这位勇士的情，毕竟他为这几年被英国人利用窃密手段击沉的船只和水兵们报了仇，等比赛结束后以我的名义送去花圈和吊唁。”

“明白了，这件事情我会办好的。”

“这场比赛的结果也就不要计较了，阿道夫花了这么大的代价拉拢我们，总得让他高兴几天。”墨索里尼想了一想，“不过有一件事情需要抓紧。”

“您是说？”

“鉴于前期我们的损失和内部比较激烈的反对态度，除维持现有那个伞兵旅外，北非方向我不准备投入更多兵力了，我们只承担运输有关作战物资和提供空军、海军支援的任务，但你要记住，我们在非洲问题上是有独立利益的，我们并不是德国人的小跟班。”墨索里尼顿了一顿，“要想办法和德国人签署一个备忘录。”

“您想得到一些什么呢？”

“利比亚维持我们殖民地的地位不变——顶多给予德国一些商业利益；打下埃及之后，要给我们苏丹和埃及的一部分领土，同时要收回我们被英国人占领的厄立特里亚和索马里；另外，还要承认我们对埃塞俄比亚的占领……”墨索里尼啰啰嗦嗦讲了一堆，就差当场拿出地图来比划了。

这番话听得齐亚诺伯爵深深皱起了眉头：领袖的想法和目的都是好的，但这个胃口实在是大了一些，这些目标别说德国元首能不能答应，就自己看都觉得有点天方夜谭——如果德国人能答应这样的条件，那就等于是他们出钱、出力、出兵打赢了非洲战争后拱手再将大部分利益让给意大利，这可能么？德国人要这么好说话就根本不会与英国人、法国人打仗了。

或许是看出了女婿的疑虑，墨索里尼微微一笑，告诉他：“这是我们的目标，但能不能实现有赖于争取与谈判，你难道没发现元首现在对领土的胃口小了很多么？不抓住他犯糊涂的机会等战争结束我们就什么也捞不到了。”

“您不怕他将来反悔？”

“反悔？”墨索里尼哈哈大笑，“只要纸上写下来他就不会反悔，也不敢反悔！他不是要成立欧洲联盟做带头大哥么？如果德国人连对意大利的承诺都不能履行，他凭什么去说服其他国家？他还想不想要点信誉了——虽然这玩意以往在他眼里一直不太值钱。”

齐亚诺伯爵竖起大拇指，领袖很多时候办事情不太靠谱，但这个判断却抓住了元首的要害。

“打仗我们或许不行，但论玩政治，哼哼……”意大利领袖从鼻孔中挤出几个字，“德国人还差得远呢。”(未完待续。)