看着百武晴吉接受了劝告，辻政信那颗悬着的心终于放下了。

此刻，在特鲁克泻湖锚地，战舰大和号的会议室里，一场前所未有的联合舰队作战会议正在召开。

新上任三天的联合舰队司令长官堀悌吉中将以降，包括第1舰队司令长官清水光美中将、第2舰队司令官近藤信竹中将、新任联合舰队参谋长草鹿任一中将，新任第3（机动）舰队司令官冢原二四三中将、第8舰队司令官三川军一中将等主要高层悉数在座。会议气氛很沉闷，在南云离职、山本调任、小泽出国之后，联合舰队上下弥漫着一股诡异感觉，谁都知道战局到了十分关键的时刻——看不到胜利希望的瓜岛战役就是当前的真实写照。

“诸君，根据陛下与大本营最新决策，日、德、意三国印度洋攻略已正式批准，要求我联合舰队主力部队最迟于12月15日突入主要战区，配合德、意陆地作战，从出发到归来之间，预计太平洋各地区将有4-6个月的时间陷入海军力量真空。”

对突如其来的印度洋攻略众人都感觉一头雾水，南洋战局目前举步维艰，上面居然还异想天开搞什么印度洋攻略，真是不知所谓。不过在座的都是聪明人，一联系到东条内阁倒台、皇族军令加强、陆海军协调一致架空内阁等迹象，便明白其中奥秘所在，在听了有关德国方面为这次攻略提供的代价后，众人也表示心动。

虽然堀悌吉是直接从预备役和公司取缔役职位上转任过来的，但32期首席、海军次官的资历毕竟摆在这里，加上他刚一上台就放逐了“黄金假面”宇垣缠，众人对他的话不敢不予以听从：“为有效应对这一局面，大本营做出如下决定：第一是收缩陆军兵力加强守卫，不但要从瓜岛撤军，而且要放弃布干维尔以东、莱城以南诸岛；第二是寻求对美海军舰队震慑与杀伤，迫使其在联合舰队主力西调期间不能对我南洋诸岛造成重大威胁……”

众人哗然，从瓜岛撤军虽然一直有这个想法，但奈何陆军方面死活不肯同意，现在倒好，不但瓜岛不要了，连其他大部分所罗门岛岛屿都不要了？

“长官，执行印度洋攻略、撤退布干维尔以东岛屿等等都是以前不敢想象的，是大本营的最新方针么？”清水光美不解地问道，“十天前我们接到的命令还不是这样的。”

“局势变化很快，十天前的方针已不能再指导目前作战了。瓜岛作战难以维持，无论石原次长还是多田骏陆相都看到了问题症结，在百武晴吉三次进攻均告失败后，瓜岛之战结果究竟如何难道还看不清楚么？”堀悌吉严肃地说道，“我们丢掉了瓜岛的制空权，丢掉了瓜岛海域的白天制海权，没有这两样东西怎么能打赢呢？在没有制空权、制海权的支持下，陆军进攻十分惨淡，更要命的是和谈也很不顺利。”

“和谈”两个字如同一枚重磅炸弹扔进了会场，面对鼓噪的众人，堀悌吉又简单地介绍了最近政局变化与日德沟通情况：“有关甲案、甲案改的媾和设想均为美方所拒绝，帝国已无任何退路，我联合舰队要么不战而降，要么奋起一搏……诸君，你们是愿意投降呢还是愿意打到底？”

这口号几乎是珍珠港之前的翻版，唯一的不同是当初决策时带着忐忑与不安，而现在决策却带着对未来失败的无限恐惧。

连山本五十六、堀悌吉这样的条约派都杀气腾腾要求打到底了，以近藤信竹为首的舰队派自然不能认怂，在最初的惊愕过去后，全部是一面倒的支持与鼓动声。

“下面宣布下一阶段作战构想，在执行印度洋攻略之前我们必须再与美国人打一仗。”堀悌吉扫视了会场一周，“本司令官前来履职时已初步构想了有关作战方案，最后得出结论是不重创美军航母编队则南洋局势无法稳定，而现在是美国航母实力最虚弱之时，一旦到明年美国数十艘航母扑过来时想拼命也来不及了，经征得军令部同意并经过与参谋长的多次商议，本次作战的核心是美国海军航母编队。”(未完待续。)