柴崎惠次、松尾敬公和管井武男三个主要军官面露喜色：到底是海军自己人，求援电报一发，连联合舰队主力都被惊动了。按柴崎惠次当初夸下的海口，塔拉瓦足够守上几年，现在电报只要求坚守一个月，当真不在话下。况且舰队从锡兰这么老远的地方赶来，一个月确实已非常快了。他对于打一个打胜仗的信心很足。

“把消息通知下去，让所有官兵都知道联合舰队对我们的关照，我们绝非孤立无援，海军要在塔拉瓦痛击英美鬼畜！”

他们谁也没想到，尼米茨和冢原二四三对塔拉瓦的坚守能力估计远数据得惊人接近——只有5-7天，只有守军自己坚信能守几年。

拂晓开始，对贝蒂欧的炮击和轰炸整整持续了7个小时，无数大口径舰炮和陆航轰炸机投下的大口径航弹向这个面积只有1平方公里的岛屿肆无忌惮地倾泻火力，整座岛屿笼罩在一片烟雾中。日军没哪怕打出一发炮弹进行还击，整座岛仿佛昏死过去一样。

根据霍兰德制定的登陆计划，登陆部队要避开日军设防坚固的南岸，登陆艇队从环礁缺口的水道进入礁湖，在日军设防似乎较弱的北岸登陆。指挥部从西到东将滩头地点定为“红一”、“红二”、“红三”，每滩登陆一个营，计划用125辆两栖履带装甲车分几批输送部队上岸。霍兰德特意强调登陆艇要尽量近岸，减少两栖车往返距离，加快登陆效率。在他设想的时间表上，D日（登陆日）美军横扫全岛，占领机场，并封锁住贝蒂欧东南端的日军残部，次日予以全歼，第三日扫清剩余残敌——争取用3天时间结束战斗。

执行登陆命令的是戴文-柯林少将率领的陆战三师，历史上这任务派给了陆战二师，但因当初联合舰队炮击瓜岛的地狱之夜影响还在，陆战2师损失惨重，到现在才勉强补充、恢复完毕，暂时无力承担这个任务，于是霍兰德便把进攻主力换成了后来从西海岸调来的部队。

中午12点左右，太阳已升得老高，陆航轰炸机投掷完全部炸弹回图瓦卢了，海军舰炮的攻击也进入暂停阶段，登陆的时间即将来临了。

从特混舰队中各艘航母上陆续起飞了100多架俯冲轰炸机、攻击机和战斗机，轮番向贝蒂欧滩头轰炸、扫射，以驱逐舰为主力的舰队也向前挺近，准备掩护登陆艇开进，其余飞机哈尔西命令他们监视周围海域，防止突然出现的敌军舰队。

近距离支援火力准备整整持续了60分钟，又扔下炮弹、炸弹2000余吨，令人惊诧的是，到现在为止，日军依然没有任何还击迹象。

“敌人到底怎么了？”在衣阿华上观战的霍兰德奇怪地自言自语，“为什么一点动静都没有？不是说他们至少有一个大队的兵力和火炮么？”

旁边的戴文-柯林少将耸耸肩，满不在乎地说道：“我也不知道！估计持续不断的轰炸和炮击把他们干得差不多了吧？这次火力比当初瓜岛遭遇的火力只弱一些，但贝蒂欧面积才多少？只有瓜岛几十分之一！我怀疑每个日军得摊上10吨炸弹或炮弹，纳税人要知道我们这么挥霍弹药，会不会气得发疯？”

这句玩笑话把其他人都逗乐了，连素来不苟言笑的霍兰德也露出了微笑。

下面的普通官兵可没这乐观，他们打包好了个人行李，把私人信件和遗嘱交给文书，并随着牧师做祷告。虽然前线反馈一切安好，但在这种气氛下，士兵们不敢不予以重视，不少头一次上阵的新兵望着炮声隆隆的登陆地点更是腿肚子打颤——虽然都知道那是本方炮火，可万一打偏落到自己人头上怎么办？(未完待续。)