堀悌吉听完有关内幕后，长叹一口气：“其实我已猜到一点，只是不想把这层窗户纸捅破，既然柴崎本人说了出来，那就过去吧，相信不会影响他今后的前途。”

当柴崎惠次和手下幸存官兵听到草鹿任一转达的堀悌吉的意见“事出有因，情有可原，下不为例”后，无不激动得热泪盈眶。

联合舰队主力不紧不慢地向本土驶去，9月27日，在距离东京湾还有将近500公里航程时，遇到了在附近等候的护航舰队和运输船，他们已在原地等了3天。曾有个别参谋问带队的栗田健男，为什么不按长官的命令先去登陆卸货，反而停留等待？这问题遭到了栗田健男的无情呵斥：“联合舰队从欧美凯旋归来，带来物资无数、战果累累，东京万人空巷、百万祝捷、陛下亲迎，何等荣耀之至？我等有何面目和功劳抢在长官之前去接受欢呼？”

众人都点头称是，对栗田健男的全面考虑深感钦佩。

见面后堀悌吉也好奇地发问：“栗田君怎么不先去国内缴令？”

栗田健男恭恭敬敬地回答：“长官未至，卑职不敢先行。”

“南洋诸岛派送任务是否均已完成？”

“全部完成，守岛各部十分感念长官关照；至于最宝贵的工业机器，已取道台湾海峡走内海先行回国，途中无一损失。”

虽然平日里高级将领当中对栗田健男颇有胆小、过于谨慎、魄力不够等风评，完全不如角田觉治，草鹿任一本人也持有类似观点，但现在看来，栗田健男搞运输和护航就很不错，要打硬仗、苦战，角田的表现也很不错，但如果两人互换位置，恐怕谁都干不好——长官知人善任的水平可见一斑。

“诸君辛苦，那我们现在就回国，回东京完事后我请大家喝酒。”堀悌吉笑道，“这次我们只喝欧洲带来的洋酒！”(未完待续。)