1944年大选总统候选人第三轮政策公开辩论原定于8月下旬召开，但由于南美战事突变，杜鲁门提议延期，杜威也爽快地接受了，这一延期就延长了一个月。

到9月下旬，这场辩论会终于要举行了，但对杜鲁门来说已失去了原定的意义：他本来指望部队能在南美战场上好好打一个翻身仗，这样不但战争局势有所改观，他的政治前途也能有所改观。可拖延的结果比预期更惨，别看报纸、广播整天吹寡不敌众、英勇抵抗云云。

真相如何他十分清楚：美国在陆、海、空三个战场都遭遇了前所未有的惨败，除去德国拥有的火箭或静音潜艇外，其他战斗也打得一塌糊涂。至于寡不敌众，深究起来也不太像是真的——除了海军实力可能确实比德国差一点外，陆军兵力、陆航兵力都超过德军，况且美国还在巴西经营多年，就算打不过德军，也不该是这种一边倒的局面！

这些内幕杜威也心知肚明，但杜鲁门知道，杜威是不可能揭破这层黑幕，因为杜威当选基本已是板上钉钉了，在这种局面下杜威犯不着穷追猛打，他如果破坏这种规矩，今后在野的民主党也不会给他好果子吃。

杜鲁门是杜鲁门，民主党是民主党，这是两回事！

虽然第三次大选重点议题是国内社会、经济、民生问题，但两位候选人显然无心在这些细节上纠缠，大家草草说了几轮，直接把焦点转移到选民更加关注的战争局面上来。

“杜鲁门先生，您认为这次巴西战役以后，我们的局面怎么样？”

“勿须讳言，非常糟糕。德军侵占了巴西大片领土，不但分裂巴西国土组建了殖民地，还扶持了一个巴西傀儡政权……”

“您认为，谁该对此负责？”

“毫无疑问，是我！”杜鲁门沉声道，“我是合众国的总统，是全美武装力量最高统帅，我对战局恶化负全部责任。以巴顿上将、罗斯福少将为代表的我军将士已尽到了最大努力。他们没有责任，我承担所有责任！”

杜威楞了一下，似乎没预料到杜鲁门承认得这么爽快，迟疑了一下，没有穷追猛打，反而问了相对和缓的问题：“您打算如何在接下来的任期中改进、改善领导方针，以便……”

“对巴西战役，乃至巴西战役以前的一系列其他战役，我进行了深刻反思……”杜鲁门缓缓道，“虽然我们付出了极大代价、全军将士奋勇作战，但盟军整体局势处于恶化之中，在英国和苏联相继被迫退出战争后，美利坚几乎是独自在支撑这场反对侵略、捍卫民主自由的战争。压力很大、挑战很大、困难很多，但我从未失去信心，我相信正义站在我们这边。”

全场平心静气地听杜鲁门继续说下去。

“人做了错事不可能不付出代价，不可能不承担责任，鉴于这段时期美国军队的表现和整体战略不利，我决心承担全部责任，为此，我今天正式宣布……”杜鲁门扫视了全场一眼，缓慢而坚定地吐出一个词，“退选！”

主持人和全场观众顿时凌乱了，在收音机前聆听广播的选民们也凌乱了：一方候选人退选？

主持人卡特用不敢置信的声音问：“杜鲁门先生，如果我没听错，您刚才说您要退选？”

“是的，退选，我和我的搭档将共同退出本次总统大选，不再谋求连任。”杜鲁门重申了一次，“这是个十分艰难的决定，在做出这个决定之前，我反复问过自己无数遍，和我的竞选伙伴，和我的竞选团队成员沟通了好多次，也和民主党进行了正式的沟通，虽然大家都感到很遗憾，但最终都尊重了我的决定。

到现在为止，我要说一声，抱歉！我辜负了我的竞选搭档、副总统候选人威廉-巴克利先生；我辜负了在党代会上提名我为总统候选人的民主党全国会议代表们；我辜负了一直以来支持我的团队成员们；我更辜负了一直以来期待我能有更好发挥、带领国家取得胜利的选民和支持者们……”

说到这里，杜鲁门的声音哽咽了，他走到中央，深深朝众人鞠了一躬，然后返回发言席，一边擦拭着被泪水沾满的眼镜，一边继续道：“众所周知，我并不是通过上一届总统选举、经全民投票而当选的总统，我是被罗斯福先生在华莱士事件后被任命为副总统的，由于总统阁下健康情况急剧恶化、不幸病逝而由我继任总统——这在美国历史上是相当罕见的政治事件。