1944年12月1日下午时分，借着冬日和煦的阳光，精力越发不济的法兰西元首贝当在花园里等待前来造访的达尔朗。这位即将89岁高龄的法兰西政治家已步入了生命最后阶段，虽然他还牢牢把控着法国的最高权力，但显而易见，一般日常工作已很难维持，他明智地将手中权力进行了拆分，内政和日常行政交给了赖伐尔，外交、军事重任交给了达尔朗，经济、社会以及一些无法启齿的工作交给了自己的小儿子——虽然他也是将近60岁的人了。

与他垂垂老矣形成鲜明对比的是不过63岁的达尔朗，精力充沛、雄心勃勃，正处于政治家最好的黄金年龄，这两年来，达尔朗抛头露面的机会明显增加，甚至他还替代贝当出席了在开罗的轴心峰会——倒不是贝当摆谱或者害怕，实在是因为他的年龄和身体已不允许他支持这么远距离的出访。

对此霍夫曼也表示理解，还特意在会上向达尔朗表达了对贝当的问候，在会后举行的晚宴上第一句话就是祝法国元首贝当健康长寿，祝意大利领袖尽快恢复健康。

从目前来看，法德和解在两国共同努力之下，取得了很大的收效，法国不仅成为欧盟和联合国常任理事国，而且在各个领域都摆脱了1940年战争失败的阴影，国内秩序安定、生活平静、经济发展良好，虽然还有激进的“自由法国”运动人物在私底下串联，但普通法国民众对此兴致并不高昂。

在法国政坛内部，即便是民族自尊心最强的那一批政客，也不得不承认除了割走阿尔萨斯和洛林外，德国各方面的条件和对待都算是非常友好的，甚至比当初英法结盟时还要好——那会儿丘胖子还敢趾高气昂地对法国指手画脚。

达尔朗快步走进了会面地点，他压根不知道他的命运其实已改变了——历史上这时候他早就被人暗杀死于非命，哪里会如此春风得意？

“德国人用了10天就打垮了史末资和布莱德利？”，贝当耷拉着眼皮问道。

“确切地说，从第3天开始，南非人和美国人就崩溃了。”达尔朗感慨道，“德国人使用数千枚火箭开路，迅速击垮美军各战略要地，同时配上高性能喷气机——不仅有战斗机，还有攻击机，打得美军人仰马翻，再配上那种奇形怪状的直升机，给盟军造成了难以想象的冲击。德军装甲部队几乎没怎么激战，美军和南非人就垮了。另外德军在进攻过程中还施加了强大的干扰，瘫痪了美军指挥与沟通体系……我接到的战报是，30余万盟军至少其中23万当了俘虏，2万多人逃跑，剩下4万出头的才是伤亡，现在英国人、荷兰人正和德国商议善后办法。”

作为法兰西元首未来的接班人，达尔朗不但获得了贝当的认可，也获得了德国及法国内部实力派人士的支持，地位已相当稳固，因此他话说得很直接：“感觉德军进攻实力比起法兰西战役和巴巴罗萨后又有了新进步，南非的情况换做是我们，在兵力1：1的条件下可能也就是多支撑5-8天的功夫。”

贝当点了点头，他是一战法国英雄，他已看不懂闪电战1.0，现在2.0阶段就更看不懂，不过有一点好，他懂军事。不会像不懂行的领导人那样认为己方兵多、防御工事好就认为能赢。打胜仗的关键在于指挥，兵力再多也要一套体系维持，整套体系都崩溃了谈得上什么胜利？

他想了想问：“你们对此有什么想法？”

“现在德军是两个原则性的军事改革思路，第一，裁军，无论希特勒本人还是德国最高统帅部都认为不必维持这么大的军队规模，德国可能想要压到400-500万之间，如果参照这个标准，我们拥有150-200万足矣，再多可能德国人也不放心；第二，提高装备水平，那些4号坦克、3号突击炮、虎式已明确从战后德军中撤装，笨重的大口径拖曳式火炮也全部撤装，早期的螺旋桨飞机也要尽可能地完成撤装，德国预计在1950年实现全喷气化——无论海陆！现在德国在满世界寻找买家接手，日本表示了极大兴趣，其他南美、欧洲小国也表示兴趣很大……”

达尔朗顿了一顿，又补了一句：“我想我们不但要重新启动法国的新一代坦克、飞机研制工作，更要引入火箭，没有这种武器，法兰西今后就称不上有声有色的国际大国！”