雨夜黄昏下的独塘镇在翠绿的群山环抱下显得有些孤单落寞，站在东门口处，看着眼前的这座小镇的东城楼，墙用青石堆砌，城头门楼顶则是灰瓦盖顶。门楼两侧挂着一对大红灯笼，城外是绕城挖的护城河，河宽三丈，河水从北门引山泉盘旋而下，护城河是独塘镇的第一道防线，主要是防止山里野兽进城伤人，河上有四座吊桥对应四门，卯时初（早上五点）开城门，亥时初（晚上九点）关闭城门。吊桥平时并不拉起，遇到强盗或者野兽群时才会紧急拉起。

姜夔看到这里两眼不由一眯，环水绕四门！独塘镇山环水转，奇峰环抱，茂林修竹，势阔气爽，难得的福地洞天啊，此镇不简单！虽然劳累不堪，姜夔还是提起精神决定好好研究一下独塘镇。

李登强和姜奎合撑着散破的油布伞，浑身泥浆狼狈地进了独塘镇，因为年轻时在独塘镇闯荡了十几年，镇上的人几乎都认得李登强，看见他的狼狈样大家脸上带着笑善意地和他开着玩笑：“艾玛，这不是李伯吗，您老这是唱哪出？”，“李叔，您这模样小心东来客栈吕老板不让您住店。”，“老李，旁边的泥猴子是你孙子么，不会是拐了人家的娃吧，看看老天爷都怒下大雨惩罚你了。”

镇子不大，七八百步的样子便到了镇子的中心十字街口，东来客栈便在十字路口的东北角位置，临街而建。店小二立即撑伞出门迎接：“老爷子，您咋赶这个天气出门，这位小哥和您一起的吧？您俩位今天是合住，还是……”。

姜夔在旁边扯了扯李登强的衣袖：“李爷爷您晚上睡觉打呼呼不，我不怕黑的，之前都是我自己一个屋的。”。

“这……好吧，小二啊，请给我们爷俩来两间人字单间，要两大盆洗澡水，再送碗热姜汤给我们爷俩驱驱寒气，一会将我们换下的衣服送给牛大嫂请她连夜浆洗干净烤干爽，明天我们要去亳城，对了，麻烦去西门车行帮我们预定两个去亳城的座位，再给我们装备一顿晚饭，荤素菜各一盘，两碗热汤，四个包子，二两老酒。”说完走向柜台看着吕掌柜噼里啪啦打算盘：“两间客房200文两个银币，洗澡水十文，姜汤免费，浆洗衣服两套二十文，老酒二两十文……一共265文”。

李登强将三枚银币放柜台上推过去：“剩余的35文，你让老嫂子去敲开鞋店的门务必给这个娃买双可脚的鞋，多出的算给贵店的辛苦费，毕竟我们爷俩这跟落汤鸡一样脏污了你的店。”

“老李，敞亮。”吕掌柜笑眼眯成一条缝。

“酒里少兑点水，我上次在你这喝的酒你估计忘记掺酒了。”老李笑骂道。

很快两人被店小二带到人字五号和六号房间前，李登强进了五号，姜夔则进了六号。稍事休息后店小二就送来了一碗热气腾腾的姜汤还有一小碟子点心，姜汤里面几片黄澄蹬的姜片，还有两枚大红枣。店小二是吕掌柜的远房侄子，能说会道。说点心是吕老板送的，等洗澡水的时候先垫垫肚子，免得洗澡时虚脱晕池，姜汤驱寒补虚，他让姜夔趁热赶紧喝，说完就接着给李登强送姜汤去了。姜夔此刻还真是又渴又饿，嘴沿着碗边吸溜着喝了大半碗，额头密密出了一层细汗，一盘点心共四小块，被姜夔风卷残云，然后剩余的小半碗姜汤喝的一滴不剩，姜夔感觉又活了过来。