倩倩提着洗好的菜回到家。

何氏已做好了几道拿手的菜，一个锅里在蒸苏子肉，炒锅里的则是冬笋焖鸡。血鸭还没有炒。

另外还有几个菜留给倩倩来炒，这是她拿手的。

周夫子和那位贵客吃过午饭后又歇了一个多时辰方骑马而回，柏崽则要等明天由家中大人陪着去私塾。

中午的菜本来就多，加上青菜整整十大碗，这两人吃得也不多，大部分进了陪客的肚子，另外还剩下好些，家里准备热了再请中午的那几人吃个夜饭。

大家都猜不到同来的那位秀才公的来意。

倩倩倒是觉得可能就是何家的人来偷偷相看的。

天下了几天雨竟然放了晴，虽然还是很冷，阳光却很好，几朵浮云飘在空中，像散漫的鱼儿。

之前攒的那些坯布也可以染了。那两位帮工也来了，在染坊里忙碌着。

倩倩在张氏和何氏的帮助下给坯布洗去纱浆，给晒干的坯布上染糊，上了两匹两种花样的都晾在竹竿上便花了大半天时间。

冬至前的天气虽然也冷，却是晴天，但是后来却又下起了小雨，接着又下起了雨夹雪，随后席大的棉花雪便紧随而来。

天也变得极冷，老人们说“下雪不冷融雪冷”。

尽管倩倩很喜欢冬天大片的白茫茫和檐下的冰凌，还有树上的雪凇，认为有唐人“开门雪满山，洒空深巷静，积素广庭闲”的意境。

若有闲情这样的天还是很适合赏景的。

只要穿得暖暖的，放一小桌，一椅子，桌上放一两盘素食，一壶热酒，旁边置一燃得火红的炭盆，赏雪饮酒，实在是一件文人们相当喜欢的乐画。

添玉夫子偶尔就会这么做，当然就招来家里人的埋怨。

但这种也只是对于有钱有闲的人家才好，就像大旱时的那首诗“烈日炎炎似火烧”一样，农夫心内如汤煮，而公子王孙悠闲地把扇摇！

对于她们这样的普通人家来说，下雪天只会觉得冷，脚冷、手冷、耳朵冷，脚上手上耳朵上的冻疮或痒或疼，让人极为难受。

好在坯布大多染完了，正好在腊月里拉着到处卖，看来今年可以过个轻松年了。

倩倩戴着箬叶斗笠和蓑衣，背着背篓去桑田里捡枯叶时想到这一点，在心里默默地计算了下攒的零花钱，盘算着要买的小物件儿。

田边雪厚的地方有小孩子们堆着的大大的雪人，戴着稻草绳编的斗笠，黑灰色小鹅卵石的眼睛，大石头的嘴巴，短树枝的鼻子，还有当作手臂的粗树枝。

另外还有些雪堆的牛马猪羊，鸡鸭鹅兔，挤成一堆。

静水的池塘里结了厚厚的冰层，有小子在大人的陪同下砸冰捕鱼，传来一阵惊叫。

倩倩穿着高泥屐底的厚茅窝子，走在雪地上拔脚还很吃力。

桑田里一样铺了一层厚雪，枯桑叶只能从尚留在树枝上的下手，半天只收了小半筐，再绕路去自家田里掐了一大把红菜薹，割了两棵甜菜，才回来饲牛。

当她从外面回到烟火的家里，手已冻得跟红萝卜似的，忙搓了会才去火边烤。

何氏去拔萝卜，砍田白菜回来了，也带着一股寒气。

“这天冷得很。”张氏给两人倒了还是温着的开水。

倩倩才喝了几口清鼻涕就出来了，忙用巾子擦干，问起还在读书的弟弟：“他们读书的地方有火向的么？”

“上次问讲有，那么大个房间，就是有盆火也不暖和。”何氏喝着水，有些心疼儿子，“过几天雪停了我去看一下，带点炭给他。”

尧寿和禹寿跟着村里人到高坳子后面的野山里烧炭去了，估计还有几天才能回来。

回来时肯定也是担着炭的。当然好的大多要卖掉，烟大的炭头和炭尾才留着自己用。

照这样下去，再下场雪就可以打猎了。她已听到好几个伯叔到家里找天开商议去哪里打野猪和麂子，哪些路估摸着没人去，可以打些大的一类的话。

她无端想起打猎时的某人的样子，这么大冷天的想来那人也不会到山里转的吧，人家又不缺那点吃的。

只是她们还没有去看柏崽，周夫子却在几天后踏雪而来，这倒把在家里向火的一家人吓了一跳，以为柏崽有什么事了。

“没事没事！”周夫子坐下，搓着手向了火后，端着茶汤安抚受惊的一家人。

看倩倩坐在旁边安静地绩麻，沉吟了一下。

天开到底老于世故，猜到可能是说亲的事，便叫她跟何氏去田里摘点青菜回来。

倩倩出去又回来，看到的是周夫子和天开、禹寿三人热烈地探讨着什么，她在三人脸上看了一遍没看出什么来，实在猜不透周夫子此行的目的。

但她猜若是何家要议亲，最好的媒人就是周夫子了。

周夫子临走前还特地要求几个男子好好考虑一番，若是必要也可以找他，由他带着去那里看看云云。

几天来她一直想找个机会问一下天开关于周夫子的目的，却一直没找到机会。

这天，她提着火笼到蚕房里织布，织了一会觉得太冷，便回到房里准备偷偷看会书。

不知何时禹寿回来了，在堂屋里跟何氏说话。两人先就提到她。

“倩倩在不在这里？”这是禹寿在问。

“在蚕房里织布呢。”这是何氏在回答。那边禹寿似是放了心，方说起周夫子上次来的原因，原来连何氏都蒙在鼓里的。

“老根子讲这事先不声张，到时候定了再说。”（注一）

“那何家到底哪们等？”

“这事我问了，周夫子讲在沙田、宁远和零陵那边都有田的，这家境倒是好。”

“这们好的家境，怕不是正室吧？”

“是侧室，讲只娶一个，不然正室还没娶就娶侧室，也讲不通。”