山路难行，刘秀又连日赶路不得休息，足足爬了多半个时辰才登上岭巅，人已经累得气喘嘘嘘。

“乳娘！”刘秀一眼就看到了绑在一棵歪脖古松上的乳娘张刘氏，浑然忘了一身疲累，飞扑到近前就解绳子。

张刘氏叹气道：“唉！秀儿，你好糊涂哇！你是金枝玉叶，何等高贵，奶娘不过是升斗小民，你怎么，你怎么能……”

“小子，住手！”寒光一闪，刘秀脖子上架了一把宝剑。

刘秀抬头一看，见是一个侍卫打扮的人，面目狰狞。

“段康，你回来，让他们亲近亲近吧。”

一个让刘秀刻骨铭心的声音响起，刘秀这才发现，对面两丈外，有凉亭，有石桌，有石凳，窦成居中而坐，端茶茗，好一副悠哉悠哉的模样。旁边或站或坐，围着十几个内宫侍卫。

“窦成，狗贼！枉你还是武林前辈，竟然使出这种下三滥手段要挟本公子，你还要不要脸？”刘秀戟指大骂。

窦成并未生气，淡然道：“刘秀，这是你们逼的，老夫四个师弟不能白死，必须有人替他们殉葬，而你就是最好的人选，你还是乖乖认命吧！”

“你，你……认贼作父，你是咎由自取！”刘秀气得浑身颤抖，说话都结巴了。

窦成冷笑道：“刘秀，你不是很孝顺吗？你的乳娘还绑在树上，你却还有心思与老夫斗嘴。”

刘秀回身替乳娘松绑，窦成犹自道：“以一个妇道人家要挟人，这种做法老夫也很不耻，但有时候，虽然不喜欢却也不得不为。”

刘秀手上不停，背身冷笑道：“哼哼，别假惺惺装仁慈了，对一个手无缚鸡之力的妇道人家，都要五花大绑，还说什么不得已而为之，简直无耻之极！”

“你以为我愿意绑她吗？不绑她，她便寻死觅活的，老夫总不能让你用命换一个死人吧！”

身侧就是危崖，刘秀刚刚替张刘氏解完绳子，听到这里心头一凛，赶紧一把抱住乳娘，盯着张刘氏的眼睛，惶然道：“乳娘，你可不能寻死啊，你要有个好歹，那秀儿不是白死了么？”

刘秀见张刘氏脸上苦笑，目中一片决然之色，知道她死意已决，更不敢松手了，与张刘氏抱在一起号啕大哭。

正哭得一塌糊涂，窦成弹出一颗松果，打在张刘氏身上。张刘氏突然止了悲声，刘秀察觉有异，松开双臂，张刘氏软软瘫倒在地。

“窦成，你对乳娘做了什么？”刘秀转身怒喝道。

“放心，老夫不过是点了她的麻穴。哭哭闹闹的，耽误老夫办正事。刘秀，该做个了结了。念在你一片孝心上，老夫可以赏你一具全尸。看到没有，那根绳子，那棵歪脖树，东西都是现成的，你自己了断吧。你死之后，窦某保证会将张刘氏安安全全送回原籍。”

刘秀脑中嗡的一声，他虽贵为帝胄，但毕竟也是凡人，也会有恐惧，凭着一腔热血独闯锡崖岭，真到了生死关头，依然感觉骨寒毛竖，双股战战。但今日之势，已成骑虎，无论听不听窦成的，自己都难活命，不按窦成说的做，乳娘的命却必将不保。何去何从，已由不得他另做选择。

俯身握住乳娘的手，刘秀流下两行清泪：“乳娘，秀儿去了，你老人家一定保重啊！”

刘秀将绳子搭上树叉，缓缓结着绳扣，脑中忽然闪过一张俏丽的面容，那是他思慕多年的新野豪门千金——阴丽华。刘秀口唇微启：“丽华，今生无缘，来生再做夫妻吧！”

窦成看着这一幕，面露不忍，手上用力，酒杯瞬间变成一坨烂铜，茶水淋漓四射。窦成咬牙道：“段康，去，给刘秀搬一块垫脚石，让他快点去吧！”

段康出亭，拣了块高高的石头，搬到歪脖树下，狞笑道：“刘秀，上去吧，爷送你一程。”

“有劳了！”刘秀点点头，站到了石头上。刘秀赴京求学多年，那一套温良恭谦让的礼仪已经刻到了骨子里，这种时候了，还本能地和刽子手客套了一句。

刘秀感觉双脚重愈千金，将抬未抬之时，忽然一块拳头大的石头呼地疾飞而来，正中段康脑门，力量之大，姓段的脑门都陷下去一块，人顿时丧命，仰身倒地。

hp:..bkhlnex.hl