张老大也不管手下与鲜于叔明等人的交易，因为他也知道自己手下是什么德行。

就像他刚刚喻之以利，那帮船工又不是朝廷的战兵，能做到令行禁止。

而且，现在正是以利欲驱动人心的时候，他还乐不得鲜于叔明等人掏钱，好让这些人有了搏命的念头。

“都把招子放亮点，别让大鼍把尔等叼了去！”张老大高声喝道。

紧接着，这个纲首船东又低声向自己身边的老仆吩咐道：“让老陈盯着点航路，现在咱们应该已经过了龙吐哺，快到那木鹅湾了。让他叫几个机灵的船工，把准备好的木鹅放下去。”

他口中的“老陈”就是船老大，进鲜船的通航、船身修补、桨手舵手的调动，这一干关于航运的庶务全都归其管制。

虽然这艘进鲜船姓张，但就好像商家东主扩大经营免不了要雇用掌柜，张老大跑船时也得雇用像老陈这样的船老大。

这是漕河上跑船的经年累月流传下的循例，纲首和船老大之间往往都是十几年的交情打底，彼此的配合相当之默契。

因此，当那张家老仆找到老陈的时候，后者其实已经带人船艏拍杆处准备下“木鹅”了。

所谓的“木鹅”，说白了就是木雕的大鹅，当然有时候用块破木板凑活也不是不行。

关键是，这“木鹅”底下连着一根八九尺长的细竹竿，而在那细竹竿顶部还得挂上石头或铁块之类的重物。

跑船的人都知道，有的河路别看风平浪静，可水下面却是暗潮汹涌。而且在一些水道迂回的地方，由于水流冲刷淤塞，又或者连日少雨等原因，水深可能并不适合让大船通过。

没经验的跑船人，遇到这种情况若是还满帆、满桨地冲过去，船只轻则拖底，重则搁浅。

这种时候，就需要有一个老练的船老大了，因为一个合格的船老大能够凭借脑子，记住跑船这一路上每段河道适宜通行的位置。

而且，这种关于水文情况的记录，通常都不会留存于文字。作为吃饭的本事，它们都被一代代船老大当作家传的技艺，口口相授给自己儿孙。外人想学去，那是万万不可能的。

只不过，大周漕运一途，南北东西，水路绵延何止数千里？

即便像老陈这样几代人的船老大，在一些特定的季节、对于一些特定的河道，有时也摸不准脉络。

每当遇到这种情况，最为稳妥的办法就是“放木鹅”——就好像领兵打仗的将军肯定会使用探马，船老大在遇到拿不准水文的河道，也会在船艏提前释放一只乃至数只木鹅。

老陈家的这只木鹅，已经传了三代人了。选料是上好的柏木，还用桐油刷好又阴干，反复十数次。

除此之外，这个木鹅上面还装着孛罗，里面点燃一盏遮着红纸的油灯。连杆一旦触底便会导致木鹅倾覆熄灭，哪怕是夜航船，数十丈开外也能轻易得见，早做反应。

在张家老仆没过来之前，老陈就已经掐算好了：“约莫还有四五里地，就是木鹅湾了。”