陈天九目光深邃如渊，缓缓扫视过庙内那沧桑铁铸的香炉，继而投向庙外那傲然挺立的参天古木，眉头微微蹙起，心中暗自思量。

这一路行来，他已明了当日那场惊心动魄的打斗，确是由庙外风卷残云般席卷至这破败庙宇之内。

然而，令人费解的是，同为天虚观绝学“虚空掌”所留痕迹，庙内香炉之上的掌印，竟比庙外古木上的更为深邃有力，无疑蕴含着更为浑厚的内力。

“虚空掌”非比寻常，需有极为深厚的内力方能驾驭，而当日道长身处生死存亡之际，每一分真气皆是珍贵至极，断无可能虚耗于无用之招。

此中似乎另有玄机，陈天九心中暗忖。

念及此处，他身形微动，犹如风中落叶，轻飘飘地掠出庙门，直奔那棵参天古木而去。

云梦烟见状，眼中闪过一丝关切，却也毫不犹豫地跟了上去，两人身影一前一后，穿过一侧草丛，终至古木之下。

陈天九仰头凝视那树干上的掌印，缓缓伸出右手，掌心向上，与掌印遥相呼应，心里头暗自推演。

很快，他便得出了论断，这掌印果真是虚招所留，力道刻意收敛，留下的印痕不深不浅，五指位置更是透露出一丝勉强，四指并拢，唯有尾指微偏，姿势别扭，甚是古怪。

他心头疑惑更甚，缓缓绕着古木踱步，目光如炬，不放过任何细微之处。

黄土之下，杂草丛生，他蹲下身子，一寸一寸地拨开杂草，仔细探寻，企图发现任何蛛丝马迹。

云梦烟见状，亦随之矮身，与他并肩查探。

然而，二人几乎将四周掘地三尺，却依旧未能发现任何异常之处。

陈天九眉头紧锁，几乎拧成了一个“川”字，他无奈地站起身来，再次仰头凝视那树干之上的掌印，手指不自觉地轻轻摩挲着鼻梁，陷入了深深的沉思。

云梦烟见状，不敢打扰，连呼吸都放得极轻，四周一时之间，唯余清风拂过树叶的沙沙声，与远处偶尔传来的鸟鸣，更添几分寂寥与诡秘。

就在这时，陈天九的双目突然亮起一道精光，仿佛洞察了其中某种奥秘。

他循着那掌印中极为古怪的尾指所示方向，匆匆侧目望去，只见不远处亦有一棵参天古木傲然挺立，与此树遥遥相对。

他身形微动，犹如鬼魅般一晃，便已至那新发现的古木之下。

云梦烟默默跟随，不发一言，只是目光紧紧锁在陈天九身上。

陈天九绕着那古木缓缓踱步，每一步都显得异常沉重。

行未数步，他脚步忽地一顿，目光如电，紧紧锁定在树干之下。

只见那里，一道不深不浅的划痕赫然在目，显是新近所为，与周遭历经风霜的古老树干形成了鲜明对比。

他精神大振，蹲下身子，细细查看那划痕。

划痕虽浅，却蕴含着一股凌厉之意，显然非等闲之辈所能为，无疑以高深内力凝聚真气，用手指刻划而成。

他作势欲以指相触，感受其中残留的劲力波动，但终究未敢轻举妄动，生怕破坏了这唯一的线索。