赵祈安解释了一句：“苟先生早些年在京中得罪了一些人，今晚这宴席他不愿去，怕扫了主人家的兴。”

姬礼元却笑道：“苟先生多虑了，二殿下素来是平易近人的，往来宾客也皆是儒雅之士，就算有些许不愉快，看在二殿下的面上，也断然不会发生什么意外。”

赵祈安倒是有些奇怪得看了一眼姬礼元，见这老国公说这话时神情不似作假，这才发觉原来他真不认识苟向西这位“铁嘴探花”、“鬣狗官”。

这就奇怪了，虽说宗正寺处于朝堂边缘，不触及权力中心，但英国公好歹是个国公，又有三品寺卿的官身，至少是能去上朝会的。

他问道：“国公爷，咱们宗正寺的同僚，需要去朝会么？”

姬礼元只以为赵祈安初入官场，对这些好奇，笑呵呵解释道：“这要去朝会，需得五品以上官员，贤侄孙现在还去不了。”

“不过这朝会也没什么好玩的，本公刚回京都那几年倒是还去，可这朝会去十次也未必见得到陛下一次。朝中有什么决议，也无本公说话的份，每日去朝会就是干站几个时辰，本公这老胳膊老腿哪里受得了？”

“也幸好那会陛下还未去‘仙山’修道求仙，本公给陛下上了几份折子，陛下体恤本公年纪大了，恩准我免入朝会，才少受那罪。”

他说这话时，脸上颇有些自豪。

这朝堂中，谁能像他一样，能够把奏折不经吴相的手，直接递到陛下面前去的？

赵祈安顿时恍然，不再作声。

算算日子，英国公被召回京都城都是天武二十年的事情，而苟向西是天武三六年的探花。

难怪不认识。

……

黄昏时分，华灯初上。

贯穿大半个京都城的内城河上，几艘画舫正在河上慢慢游着。

画舫上的歌女悠扬的歌声传到岸上，让人忍不住沉醉其中。

而毗邻这内城河的街道上，伫立着一座高大的建筑。

今夜不时有马车经过，从车上下来一位又一位衣着华贵之人，在小厮的殷勤相应下，进入了这栋高楼之中。

当一辆朴素的马车停在这建筑前时，那刚刚还将贵客笑脸相迎请进去的小厮立刻换了一副嘴脸：“不好意思，今晚摘星楼有贵客包场，恕不接待外客。”

“等等，等等，我们也是受了邀请的。”

姬礼元匆匆从马车上下来，拿出请帖递了过去。

那小厮看过请帖，狐疑得看了一眼衣着寒酸的姬礼元。

姬礼元没穿官服，身上常服更是普通，虽是干净但洗得都褪了色，衣摆处还有一个内补，看着像是个普普通通的小老头，实在是难以将他与“国公”二字联系在一起。

恰在此时，马车上的赵祈安也跟着下了马车。

那小厮原本还想拿着请柬进去问问，可一看到赵祈安，顿时一个激灵，整个人态度来了个一百八十度大转变。

“原来是贵客，贵足踏贱地，小店真是蓬荜生辉，贵客快快请进。”

那态度殷勤的，活像是见了亲爹。

姬礼元有点诧异这小厮前倨后恭的模样，不过想来是认出了自己这位国公爷。

他顿时神气了起来，腰杆也挺直了一些，斜眼看了一眼身旁正仰头看着这酒楼牌匾的赵祈安，笑道：“贤侄孙可是第一次来这摘星楼？”