严士明迈着稳健的步伐走到将士们面前，眼神充满关切之意。他轻轻地拍了拍其中一名将士的肩膀，并细心地整理了一下另一人的衣衫，这种无微不至的关怀令在场所有的将士们深深感动不已。

时光悄然流逝，转眼已到午餐时分。刘谦快步走上前来，请严士明回营帐用餐。然而，严士明并未立即离去，而是走到将士们的食物菜肴前，仔细检查每一样食材是否新鲜、是否有足够的营养。当看到将士们吃得津津有味时，他满意地点点头，然后亲自拿起一只碗，盛满饭菜，笑着说道：\"我也饿得不行啦！顾不得你们咯，大家各自随意盛饭吧。\"这句幽默风趣的话语顿时引得众人哄堂大笑。

刘谦做梦都没想到，严士明竟然会这般平易近人！要知道，在得知这位钦差大臣即将驾临之时，刘谦可是紧张到连续数夜辗转反侧、难以入眠啊！他整日整夜苦思冥想，究竟应该怎样去应对这么一位手握重权的大人物呢？可现在一看，自己之前真真是太过杞人忧天了！

待安抚好众将士后，二人才一同返回府衙。严士明眼见着刘谦将一切事务处理得井井有条、无懈可击，即便突然遭遇敌袭，想必亦能够从容应对。于是在临行之际，他再三叮嘱刘谦切不可掉以轻心，并密切留意往来的可疑人士。

刘谦连连点头应是，表示让严大人尽管放心，然而话锋一转，却又欲言又止道：“严大人，属下这边自然不成问题，但前方陈将军那里……”言语间颇显为难之色。

严士明何等聪明，一眼便瞧出了刘谦似有难言之处。毕竟自己稍后便要前去视察一番，而通过这几日的接触，他也深知刘谦并非那种喜欢搬弄是非之人。

告别刘谦后，严士明带领着朝青和李伟马不停蹄地奔赴第一道防线。这条防线位于边境要害之地，可以说是整个战局的关键所在。一旦此地被敌军攻破，即便刘谦再会防守，恐怕也难以持久坚守下去。

严士明深知大路必定会有范畴派出的接应人员，于是决定选择走小路，绕过他们，顺便查看一下范畴对于这个至关重要的地点究竟采取了何种防御措施。

三人牵着马匹艰难地行走在崎岖不平的山间小路上。山的那一边便是燕国的领土。按理说，如此紧要之处应当有宁国士兵严密把守才对。若燕国军队从此处突袭，宁国的将士们必将毫无防备。

严士明不敢掉以轻心，继续小心翼翼地向前行进。然而，令人惊讶的是，一路走来竟然未见一名士兵的身影。而就在不远处的大山脚下，隐约可见范畴所部的守卫军营。

从高耸入云的大山上俯瞰下去，视线所及之处，只见燕国的军队整齐划一地排列着，每一名将士都如钢铁般坚韧地坚守岗位，精神抖擞、全神贯注地等待命令。他们布局严谨，三步便设下一处岗哨，五步安排一名守卫，整个防线固若金汤，无懈可击。

反观自己这一方，居然连一个负责巡逻警戒的士兵都看不到。严士明心中不禁涌起一丝忧虑和不安，他皱起眉头，默默地下山走向营地。当走到军营前方时，遇到了几位守门的士兵。这些士兵一见有人靠近，立刻警觉起来，手持武器，挺直身躯，大声喝斥道：\"你们是何人？此地乃军营重地，闲人不得擅闯！若再往前一步，休怪我们无情！\"

严士明本就心情不佳，此时更是怒火中烧。他们三人明明身着宁国的服饰，这些守门士兵却如此蛮横无理，丝毫不顾及同袍之情，这让他气得浑身发抖。

李伟气宇轩昂地向前迈步，挺直身躯，郑重其事地亮明自己的身份，并告诉那些士兵：“严巡察使已经到了，赶快去通知你们的范将军出来迎接！”士兵们听闻此言，不禁大吃一惊，纷纷打量起眼前这三个人。只见他们衣着破旧不堪，满是窟窿，身上的衣物更是被撕扯得破烂不堪，这哪里像是什么巡察使啊？简直就是一群来自山间田野的农夫！

其中一名士兵心生疑虑，怒目圆睁地质问道：“我们众将士早已在大路上恭迎巡察使多时，你们却从这条偏僻小路上偷偷摸摸地钻出来，还敢妄称自己是巡察使？真是胆大包天！”面对士兵的质问和轻蔑，正值年轻气盛、血气方刚年纪的李伟顿时火冒三丈，按捺不住心中的愤怒，撸起袖子便要上前给这些无礼之徒一点颜色瞧瞧。然而就在这时，一旁的严士明连忙伸手将他拦下。

此时此刻，朝青也忍耐不住内心的怒火，情绪愈发激动起来。他们三人历经千辛万苦才从小路艰难跋涉至此，身上的衣裳都已被划破，但这些士兵居然对他们视而不见，完全不识得他们的真实身份。于是，朝青怒不可遏地吼道：“站在你们面前的这位正是由皇上亲自派遣而来的巡察使——严士明严大人！你们这群有眼不识泰山的家伙，快给我把眼睛睁大些好好看看！”

然而无论他们如何解释，那几个士兵始终半信半疑，觉得这三人与心目中的巡察使形象相差甚远。双方言语间的争执越发激烈，气氛也变得异常紧张，一场冲突似乎随时都可能爆发。

就在此时此刻，只听得营门处一阵喧哗骚动之声响起，紧接着便见数十条彪形大汉如猛虎出笼般从军营之中冲杀而出！这些壮汉们身上并未着有寻常士兵所穿戴之军服甲胄，而是赤裸着双臂，空着手便直直地朝着前方奔涌而来，其气势汹汹、张牙舞爪之态宛如那市井无赖一般，分明就是要前来寻衅滋事、大打出手！

\"此数人竟敢假扮严巡察使大人，想必乃是敌方派遣至此刺探军情之细作无疑！速速将他们拿下，严加拷问一番！\"守营之门吏高声喊道。

话音未落，但见那群壮汉已然一窝蜂似地涌上前来，二话不说便欲动手擒拿眼前之人。眼见形势危急，李伟心知当务之急乃是确保严士明安全无虞，于是他毫不犹豫地跨步向前，将严士明紧紧护卫于自己身后，并暗自运劲戒备，随时准备应对即将到来之战斗。

然而严士明却连忙摆手制止道：\"切莫冲动行事啊李伟，敌众我寡，如此贸然动手咱们必然吃亏不小……\"