沈玉琪冷冷地对顾知娉道：“嫂子，你这是在偷懒吗？大哥正在读书，你却在院子里发呆。”

顾知娉微微一愣，忙解释道：“小姑子，我并没有偷懒，只是心中有些苦闷，想在这里透透气。”

沈玉琪皱了皱眉头，上下打量了顾知娉一眼，说：“那你这是什么意思？给，这是你给我的簪子，虽然不值钱，但我不能白收你的。”

顾知娉一愣，没想到沈玉琪会如此直接，她忙说：“小姑子，这是我的一点心意，你既然不喜欢，那就扔了吧。”

沈玉琪瞪了顾知娉一眼，说：“扔了多可惜，不如你给我买一瓶贵的胭脂，我就帮你劝劝大哥。”

顾知娉心中不悦，但想到沈继廉的态度，她只能忍气吞声：“好吧，我明天就给你买。”

沈玉琪满意地点了点头，转身走向沈继廉的房间。

沈玉琪敲了两下门，沈继廉抬起头，淡淡地问：“什么事？”

沈玉琪瞥了一眼顾知娉，道：“大哥，你为什么和嫂子闹僵了？”

沈继廉沉默了一会儿，才道：“玉琪，你不需要知道这些，我只想告诉你，我决定要更加努力读书，考上科举，让你和母亲过上更好的生活。”

沈玉琪微微一愣，她没想到沈继廉会说出这样的话，她忙问：“那嫂子怎么办？”

沈继廉冷冷地说：“你找个理由打发她走就是了。”

沈玉琪犹豫了一下，但还是说：“大哥，嫂子也不容易，她只是想和你好好过日子。”

沈继廉叹了口气，说：“我知道，但我现在不能分心，我必须考上科举，这是我唯一的出路。”

沈玉琪看着沈继廉，心中有些无奈，再说什么也是徒劳。

……

白鹭书院的古朴庭院中，清风吹拂着苍翠的竹叶，发出沙沙的声响。顾知漪和谢云琛的到来，为这片宁静之地增添了几分生机。

顾知漪与杜煜笙一番客气之后，终于落座于书院的正厅。谢云琛坐在顾知漪的下方，目光不时扫过杜煜笙和顾知漪，心中充满了好奇。

杜煜笙缓缓开口，声音中带着一丝敬意：“顾东家，您的大名我早已如雷贯耳，今日得见，实在是三生有幸。您的智慧和胆识，让我杜某自愧不如。”

顾知漪微笑着回应：“山长过誉了，我不过是区区一介商人，哪里敢当得起您的夸奖。今日能来到白鹭书院，见识到山长的风采，才是我此行的最大收获。”

杜煜笙眼中闪过一丝异样，他轻声说道：“顾东家，您有所不知，我之所以能够有今日，全靠您当年的援手。我杜某虽然无才无德，但也不会忘记恩人的大恩大德。”

顾知漪微微一笑，心中却有些无奈。自己的身份已经无法再隐藏。

谢云琛心中困惑，却不敢多问。他看着顾知漪和杜煜笙之间的互动，心中有一种说不出的感觉。顾知漪在他心中的形象，已经不再是那个温柔体贴的母亲，而是一个充满智慧和力量的女人。