姜离随付云珩赶到寿安伯府时，已是天黑时分，灯火通明的前院正厅中，柳氏和付晟一个红着眼坐着，一个怒容未消地来回踱步。

付云珩大步进门，“父亲，母亲，到底怎么回事？徐家的人呢？”

厅内摆着两抬箱笼，左首案几上还放着两封文书，柳氏哽咽道：“已经走了，是徐夫人带着王侍郎夫人一起来的……”

徐家当初与伯府定亲时，请的是户部侍郎王喆的夫人齐氏出面做媒，如今要退婚，自然也要请齐氏同来，若是往日，齐氏只怕不愿趟这个浑水，可如今徐家如日中天，齐氏也不敢婉拒。

柳氏继续道：“徐家的意思，你姐姐的谣言三日未除，越传越盛，徐家也帮忙查了，说没发现有人故意谣传，且我们对那日玉真观之事交代的不清不楚，又说徐老夫人气的两日没吃饭，徐将军也遭了不少非议，说他们府上也是没法子，等此事了了，她们认阿慈做干女儿，还是如往常那般疼爱她。”

付云珩气的胸膛起伏，“都是什么鬼话！鹤臣哥哥已查到流言来处古怪了，只三日而已徐家就坐不住了，这就是他们对姐姐的看重？还认干女儿，姐姐眼下正需要他们相信，哪怕真的不信，也不必在此刻火上浇油吧，这下好了，本来就传的沸沸扬扬，他们这一退婚，大家更要给姐姐泼脏水了！”

柳氏哽咽道：“这些话我与你父亲都说了，可徐家连退婚书都写好了，此前定亲的礼退回，已经送到咱们府上的聘礼他们一分不要，是一点儿余地都没留。”

付晟面色青黑地叹气，“说到底是徐家得势，若是四年前，他敢说退婚便退婚吗？”

付云珩攥起拳头，“好一个徐令则！三日前他可不是这样说的，我不服，我这就去徐府找他，当面问个清清楚楚——”

付云珩怒不可遏，正转身而走，却见付云慈不知何时站在了厅门之外，他一愕，“阿姐……”

付云慈面色苍白，眼睛通红，纤秀的身子在寒风之中摇摇欲坠，姜离忙上前来，“你怎么起来了？”

付云慈被丹枫扶着走进门来，“父亲、母亲欲瞒我，但这么大的事，丹枫还是告诉了我，徐家连退婚书都送来了，总不可能还让我傻傻的盼着婚期。”

付云珩愤然道：“姐姐别急，我去找徐令则！”

付云慈摇头，眼底泪光蒙蒙，“第一次是他祖母派下人来，他可以不知情，但这第二次是他母亲亲自来，他必然是知道的，去找他也无用。”

付云珩一时语塞，柳氏和付晟却早已想明白，付云慈有气无力地顿了顿，又道：“我如今谣传缠身，确非良配，婚事退了就退了，总不能被退了婚，还要更不体面地上门去闹，我也不是非他徐令则不嫁……”

付云慈语声艰涩，泪意在眼底聚集，却硬撑着未哭出来，柳氏上前将她揽住，“我的好孩子，怎这般命苦……”

付云珩仍不愿放弃，“如果告诉徐家姐姐其实是被那新娘屠夫袭击了呢？此事一开始便是我们有意隐瞒，反而闹得说不清了。”

付晟切切道：“你以为说了，就能洗去你姐姐污名吗？那新娘屠夫狠辣歹毒，你姐姐却从他手里逃脱，外面的人会怎么说？”

付云珩看看付晟，再看看面有余悸的付云慈，无奈道：“真的不敢认，却担个更伤人的假名，真不知怎么说才好。”

付晟道：“假的有查清那日，真的认了，那便是你姐姐一辈子洗不去的污点。”

付云慈轻咳起来，姜离上前道：“不管怎么样，先以付姑娘身体为重，外头寒凉，还是不要在此久留了……”

付云慈面生感激，姜离又道：“你刚才有句话说的不对，你清清白白，俯仰无愧，倒是那徐令则空有痴心毫无担当，他才并非良配，等谣言肃清之日，自有他后悔之时，你万万不可因此自轻。”

付云慈强撑半晌，此刻再也忍不住地呜咽起来。

……

回程的马车上，怀夕无奈道：“前次那徐令则还一脸歉疚，说什么只听付姑娘一句话，付姑娘怎么说他便怎么信，可这才过了三日，退婚书都已备好，徐家商量退婚得要个一两日吧，这便是说，他回去只过了一天徐家便想退婚了，那他有何用？”

姜离心底也存着疑虑，“徐家和寿安伯府交好数年，这段婚事也是一段美谈，如今寿安伯府尚在风口浪尖，徐家退婚的速度的确太快。”

怀夕应和道：“是呀，又不是草草定亲的，不管那徐夫人怎么说，这事之后两家必是交恶，徐家如此行径，别的世家又怎敢把女儿嫁过去？”

姜离眉心拧起，却一时想不出什么头绪，此时风雪初歇，马车一路往平康坊疾驰，待到薛府已是酉时过半，进了府门，却见吉祥等在门口。

“大小姐终于回来了。”吉祥迎上来，又递上一张请帖，“您吩咐盯着的请帖，今日下午竟真送来了，徐家老夫人请您明日过府。”

姜离微愣，待接过帖子一看，竟真是徐老夫人所下，她眼瞳微眯，“徐府的人呢？”

吉祥示意远处倒座房，“在那边等着呢。”

姜离点头，“去说一声，我明早就去。”

吉祥自去传话，姜离则回了盈月楼，待换了件轻便袍衫，她将从义庄带回来的药汁取了出来，又寻来一张粗麻纸，将沉淀之物滤出，折腾小半个时辰之后，烘出薄薄一层褐色粉末。

吉祥和如意不知她在做什么，看的十分好奇，直到怀夕说这是死者衣物上的污渍，二人才吓得退远了些，姜离专注地分辨那豆粒大小的细末，但直至二更天，也仍是只辨出白日四味药，眼见天色不早，她只好先行歇下。

翌日巳初，姜离乘着马车往徐府去。

徐家近两年才得势，祖宅仍在长安西南的怀贞坊中，马车出平康坊过朱雀大街，又一路往南行，小半个时辰后方停在徐府门外。

怀夕上前叫门，不多时府门大开，门房一听是薛氏大小姐登门，忙去府内通报，不多时，一位衣饰华贵的中年妇人快步迎了出来，正是徐令则的母亲景氏。

景氏生的面如月盘，眉眼和气，说话也温声细语的，“薛姑娘快请入府，昨夜听闻您愿登门，一早我们就候着了，劳烦您跑一趟。”

进了府门，姜离开门见山道：“不知老夫人何处不适？”

景氏莞尔，“姑娘果然是利落之人，母亲患有头风，入了冬尤其难熬，这几日有些烦忧之事，她老人家头痛难眠，极其受罪，您看了就知道了。”

姜离不再多问，跟着景氏往徐府深处行去，徐家祖宅本来只三进，近两年又修了后院和东西跨院，这才显出几分气象，徐老夫人正住在东后院内，与伯府喜绸高悬不同，徐家虽也有翻新痕迹，可目之所及一片皑皑雪色，已不见任何喜庆装点。

“母亲，薛姑娘到了——”

到了后院上房，景氏招呼一声，房内丫头立刻掀起帘络，姜离随景氏而入，一进门便见北面罗汉榻上，一个年过六旬鬓发花白的老夫人正半躺着，她着一袭深紫色团花纹通袖袄，面上皱纹满布，深陷的眼窝与下垂的唇角显得她格外严厉刻板。

“薛姑娘来了，快上茶……”

见着姜离，徐老夫人扯出一丝淡笑，混浊的眼睛上下打量她，姜离径直道：“听夫人说老夫人病得严重，那便不耽误功夫了，先给您请脉吧。”