香山县衙，上任已经三年多的县令顾敬言正端坐在书房中，心不在焉地看着手头的一卷书。他人到中年，身材发福，原本是最怕热的，可此时虽说外头夏日炎炎，窗外知了的叫声聒噪到极点，室内却有一个红衣丫头用手摇风扇给他送风，而书桌旁还有绿衣丫头把井水湃过的水果削皮切块，用竹制小叉子叉了送入他口中，单单从表面上看，他这种日子好似是比红袖添香还要惬意。

自从朝廷逐渐将久任法推行到全国，县令从之前的一任三年变成一任六年，不少贫瘠之地的县令可以算是倒了大霉了，但位于膏腴之地的县令，那却是日子过得非常滋润。而香山县虽说在广州府下辖的诸县中，最初算不上顶尖富裕，但架不住南面有一块一等一的膏腴之地——濠镜。历来在香山当县令，都有一份例钱——每逢有一条佛郎机人的船停泊澳门，都会给县令送上一份孝敬。

因为从理论上来说，濠镜也就是澳门属于香山县统管，丈抽的事情，也是驻扎在濠镜的市舶司副提举会同香山县令一同处置。然而，身为县令，每日要应付的事务多如牛毛，所以真的有佛郎机船只停靠码头，等到一层一层禀报过来，黄花菜都凉了，所以至少顾敬从上任之后，所谓的会同抽税就变成了不时抽查，一来二去，这丈抽的职权他一点都没办法从市舶司抢过来，再加上濠镜治安等一般都是当地提调、备倭、巡检三司统管，他好像就只管收例钱。

虽说就凭这份例钱，他当香山县令这三年来，已经从初上任时的清贫举人一跃到如今的婢仆成群，生活优裕。如果不是朝廷法度不容许，小富即安的他甚至不希望调任别处，只希望能够长长久久地把这个香山县令当下去。可那种白玉微瑕一般的遗憾，总是压在他的心里，挠痒痒似的让他心里不痛快。

“老爷，蔡师爷来了。”

听到外间传来这声音，顾敬当下眼皮子也不抬，懒洋洋地吩咐了一声进来。然而，蔡师爷一进门，顾敬随意瞥了一眼，却发现这位素来和自己一样优哉游哉的师爷满脸惊惶，而且不等他吩咐，蔡师爷竟是自作主张，把两个丫头都给赶了出去。手摇风扇一停止，屋子里一下子就闷热了起来，可蔡师爷却顾不得许多，快步来到他身边，压低了声音说道：“东翁，外头有人报信，说是新任广东巡按御史汪大人已经去了濠镜！”

顾敬起初还一副心不在焉听着的模样，等到听清楚这句话的含义，他右手猛地一松，那书直接掉落在地。他却无知无觉地霍然站起身，声音中竟是带着几分颤抖：“什么时候的消息？怎么过境香山的时候没有半点风声？送信的人呢？”

“送信的人只是到门口捎带了个口信就走了，现如今连此事是真是假都不知道。”蔡师爷见顾敬脸色一松，却仍是郑重其事地说道，“东翁，宁可信其有，不可信其无。要知道，这位汪巡按上任之后，去拜会过按察司凃臬台，两广总督凌制台，然后是南海番禺两地县令和广州知府庞府尊先后去拜会过他，他自己则是又去濂溪书院露了一面，再接着就无影无踪了，天知道是不是下来微服私访了？而且，濠镜的富庶是整个广东有名的，粤商闽商无不趋之若鹜！”

顾敬犹如无头苍蝇一般在书房里走来走去，脸上满是恼火：“你知道的，那块地方早就租给了那些佛郎机人，就算我是香山县令，说是要主持丈抽，但这种事历来都是市舶司副提举主持的，濠镜日常事务又是三司负责。只有那边出了纠纷报到我这儿，又或者是人命官司，我才会去升堂管一管，平常我压根手伸不到那么远，真要出了事算在我头上，岂不是冤枉？这位巡按真是哪来的念头，什么地方不好去，竟然先到我这一亩三分地来！”

蔡师爷见顾敬不管三七二十一就先觉得委屈了，顿时暗自鄙薄。要知道，顾敬的前任周行一样是举人出身，但却因为清廉有为，拒收濠镜那边佛郎机船只送来的例钱，再加上禁走私，严查诱拐良民子女，在任期间香山风气肃然，因此得以入祀名宦祠。对比之下，顾敬这个眼高手低，干不过濠镜那边的市舶司官员以及豪商的县令，根本就是一介庸人而已。然而，他到底是拿着顾敬的束脩，这些话也只能在心里想想而已，当下不得不出主意。

“不论如何，历来巡按御史下到各县巡查，当地县令都是要扫尘相待，敬奉有加的。东翁如今既然得到了消息，不论是真是假，还请立刻坐轿出城往濠镜去，对外就说是巡视乡里。到时候东翁自己不用深入，派几个差役进去广而告之，道是县衙挂出放告牌，准告欺诈、拐卖、人命等事。这样的话，汪巡按如果在，至少会觉得东翁是循吏，如果不在，办几天案子，也有利于民间风评。”

“很好！”

顾敬顿时喜上眉梢，想都不想地一拍巴掌说，“就按你说的办！”

县尊突然要坐轿子去濠镜，香山县衙上上下下登时鸡飞狗跳。然而，无论他们心中如何腹诽，县太爷终究是县太爷，他们也只能张罗了凉轿，又抽签定了跟着去的倒霉鬼，把这么一尊大神给送出了县衙。

尽管不用自己走路，但坐在摇摇晃晃的两人抬凉轿上，身材肥硕的顾敬还是不消一会儿就出了满头满身的汗，而且太阳实在太过火辣辣，那把伞根本就遮不住。当走了约莫二十里路，听说这一程竟然有一百里路，他更是空前后悔了起来。

出来的时候就已经过了中午，这显然是要在外过夜了，要是半路上没有旅舍怎么办？而且因为是匆匆忙忙决定了此行，他根本没顾得上带换洗衣裳，这一身汗黏糊糊的，到时候又怎么办？

不管怎么纠结，顾敬都还不得不硬着头皮继续走。而他都觉得辛苦，满头大汗抬凉轿的两个轿夫那就更加叫苦不迭了。除此之外，头前举着回避牌子开道的白役，跟在后头走路的捕快，一个个都觉得汗水哗哗往外流。就算是之前出主意的蔡师爷，骑在骡子上只觉得双股被汗水磨得生疼，也同样有些后悔自己这所谓两全其美的主意。更何况他可以想见，如果是白跑一趟，回去之后顾敬绝对不止甩脸色给他看，肯定要大发雷霆！

这真是何苦来由！

眼见太阳越来越偏西，莲花茎关闸却还没到，轿夫换了三拨，步伐都开始渐渐疲惫无力，差役也一样把举着的回避牌子扛在了肩膀上，就连骑在骡子上的蔡师爷也被太阳晒得蔫了。可就在这时候，头前的差役就只见前头过来一行大约十人，其中甚至有两人同乘一骑的奇怪现象。可还没等他们吆喝对方让路，那一行人已经勒马停了下来。

“可是香山县顾县令？”

昏昏沉沉的顾敬隐约听到差役说有人拦阻，耷拉的眼皮子微微往上一挑，继而有气无力地叫道：“是谁挡路？”下一刻，他就听到了回答。