昭昭自小挨过不少打。

弄碎东西会挨打，行事不周会挨打。

维护窈娘顶撞客人会挨打，索要该给的嫖资会挨打。

婊子难当，婊子的女儿更难当。

昭昭挨着打长大了，性子磨得机灵圆滑，忍疼的本事也练得炉火纯青。

夜里，窈娘举着蜡烛打量昭昭的背，鞭伤不浅，伤口已经和内衫粘在了一起，血肉模糊。

“昭昭儿，你忍着点儿疼……”窈娘语带哽咽。

她拿起剪刀，想把那块粘在伤口上的衣料剪掉，却听昭昭平静道：

“娘，我不怕疼，直接撕下来吧。”

说罢，昭昭叠了块帕子，塞到嘴里咬紧了。

这种事她再熟练不过，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。

用窈娘的皮肉钱买来的衣裳。

窈娘揩了把眼泪，手颤抖着挨上带血的衣，说了句忍着点。

疼痛被昭昭咬碎在齿间，一点也没溜出来。

她额上渗出豆大的冷汗，缓了缓神，吐出帕子，费力地撑出笑：

“那军爷抽我鞭子，看着唬人，其实还没虞妈妈打得重呢。”

每次挨打后都是窈娘替她处理伤口，就像每次窈娘接完客都是昭昭背着她去洗澡一样。

她们在难堪中学会了沉默，又从沉默中学会了苦中作乐。

昭昭性子要强，窈娘不敢多关心。

她利落地擦净了伤口，开始上药：

“昭昭儿……这几日你就趴在床上歇着，娘有力气，娘帮你干后院的活……娘再去求求虞妈妈，让她先停了你在前楼弹曲儿的活计……”

那怎么能行？楼里从来不养闲人。

窈娘如今大着肚子，身子重得动不了，更别说干活。她歇下了，昭昭就得担起来。

昭昭鼻子发酸，克制着语调：

“小伤而已，没多疼，我不想歇。”

昭昭经常会忘了自己才十三岁，还是个孩子。

有靠山的人才能做孩子，她没靠山，又出身妓籍，哪敢软弱？

从会走路那天起，她就知道自己做不了娇娇柔柔的女儿家。

她必须得不择手段地去争去抢，才能不被蛇虫鼠蚁啃得连骨头都不剩。

手探到枕头下，昭昭抚摸那根素玉簪子，清凉光洁如月下霜雪，无垢无尘。

昭昭闭上眼，脑中却浮现出那女孩温柔怜悯的回眸，和自己想触及又缩回的手。

想着，想着，眼角便渗出泪来。

她没忍住，终究还是哽咽着问出了一句不懂事的话：

“娘……为什么我们要活得像老鼠一样。”

窈娘停住了上药的动作，手悬在空中，许久后才颤颤巍巍地收了回去。

昏黄的烛火下，她仿佛瞬间老了一百岁，声音轻得近乎缥缈：

“昭昭儿，这就是我们的命。”

命？

这么贱这么烂的命，难道要认吗？

昭昭自嘲一笑，脸贴在枕头上，不情不愿地睡着了。

*

昭昭挨了打，这事儿街坊邻居都知道，根本瞒不住虞妈妈。

果不其然，第二日天刚亮，虞妈妈就来训话了。

窈娘想为昭昭辩解几句，虞妈妈却冷冷道：

“你女儿比你能说会道多了。”

于是窈娘被推出了门，留下昭昭独自应对。

虞妈妈掀开昭昭衣衫，瞧了瞧伤口，黑着脸道：

“我提醒过你，千万别破了皮相。”

昭昭模样好，虞妈妈指望着卖她的初红大赚一笔。

眼下她留了疤痕，虽是在不见人的背上，但将来叫价时绝对喊不出高价了。

昭昭见虞妈妈面露微愠，估摸着她正在心里权衡利弊，思忖留她们母女在青楼划不划算。

于是从枕下掏出那根素玉簪子，递过去：

“妈妈，我没见识，不晓得这是什么东西，您给掌掌眼。”

虞妈妈被肉挤成细缝的眼睛瞬间亮了，细细把玩观赏一番后，起了点兴致：

“哪来的？”

用料名贵，雕工上乘，一看就不是普通富贵人家买得起的器物。

虽不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下为了虚张声势，也只好拿出一用。

昭昭笑道：“您难道只知道我挨了打，不知道我和贵人搭上了话吗。”

虞妈妈摩挲着玉簪，将信将疑道：

“这倒是听人说过几句。昭昭儿，你可知那行人马是谁门下？”

回想昨日，昭昭并不记得仪仗上有什么能表明身份的标识。

但也并不是全无头绪……领头那侍卫长操了一口老练的京师官话，还有那婢女唤了句郡主。

“妈妈，我见识少，哪能一眼认出人家的门道？”

昭昭不卖聪明，老实道：“我正想问问您，打北边儿来的、手里有兵的凤子龙孙，究竟是何方神圣？”

在说书先生口中，天潢贵胄仿佛满大街都是，甭管主角多穷困潦倒都能遇上。

可昭昭知道，凭自己这样卑微下贱的身份，这辈子能和五品官老爷搭上话就得烧高香了。

虞妈妈放下簪子，很瞧不起地冷笑一声：“何方神圣？笼中困兽罢了！”

宿春风虽是二流野楼子，可迎来送往的南北客极多，虞妈妈身为老鸨，晓得许多普通人摸不到的消息。

见她似有嘲意，昭昭俯身问：“为何？”

“你昨日遇上的是宁王府的人马。”

虞妈妈坐下来，点燃旱烟，幽幽抽着：

“你年纪小，怕是不晓得宁王是谁。他是皇上的胞弟，长年驻扎在北边儿杀蛮子。”

“去年年中，冀州不是大捷么？皇上龙颜大悦，念及他劳苦功高，赏他良田万亩，准他告老还乡。”

昭昭眉毛一蹙，她年纪小不懂政治，却能听出其中的套路。

皇上过河拆桥，解了宁王的兵权，又把宁王一家封到了内地，放在眼皮子底下看管着。

“所以，你口中那位贵人不过是池鱼笼鸟，翻不起什么风浪。”

虞妈妈笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安稳了，随意寻个罪名，他们一家都得人头落地。”

昭昭浑身发寒，脑中竟浮现出一片地狱景——

救过她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心里求遍漫天神佛，说了一万句愿意以命抵命，可女孩最后还是人头落地，血像红色的海一般将昭昭淹没。

虞妈妈见她发呆，拿起桌上的膏药随意抹在她伤口。

那药猛得钻骨，昭昭回过神来呼痛，嘶嘶地抽着气。

虞妈妈递上旱烟枪：“闷一口吧，能止疼。”

昭昭吸了一口，呛得直咳嗽，摆摆手把烟枪推开了。

虞妈妈笑着说：“将来你会用得上它的。”

用得上？这可不是什么吉利话，人只有在受苦受难的时候才会用上这玩意儿，昭昭巴不得一辈子都用不上。

但虞妈妈听不到她的心声，自顾自地灭了烟枪的火星子，把烟枪和一袋烟叶都放到了桌上。

“送给你了，昭昭儿。”

虞妈妈是个奇怪的女人，变幻飘忽得如同天上的云——

她想到自己犯过的蠢，就会变得恶毒凶狠；想到自己对不起过的人，又会变得温柔慈悲。

但温柔慈悲只是温柔慈悲，虞妈妈对钱财是极为计较的。

她不会白送昭昭东西，也不会被昭昭三言两语糊弄。

受她恩惠，昭昭有些不安：“妈妈，有什么事要让我帮您做吗。”

虞妈妈摇了摇头：“等你伤好些再说。”