王韶在秦州的府邸并不大，就是两进的小院，比之韩家的宅子也差不多大小。前面住着护卫仆役，后院是主屋。不过也没有必要弄得太大，王韶在秦州任职，只带了次子王厚过来。其他的几个儿子女儿，都留在江州德江的老家。他四年前原配杨氏病逝，续弦徐氏也留在德江，秦州家中只有父子两人，三名侍婢，还有两个配属的老兵充作仆役。
王厚带着满身的酒气冲回家中，正在书房中伏案疾书的王韶便皱起眉头，只是看到韩冈跟在身后，才没有发作起来，教训儿子。
对于韩冈，王韶早没了过去的芥蒂，而是青眼有加。要不然王厚天天去找韩冈喝酒，换作旧时，他早动了家法，打得儿子不敢再乱跑出家门。若不是唯一的女儿才十岁，又早早的许了人家，韩冈就是最好的女婿人选。现在王韶与乡里的亲友书信往来，都要问问亲族中有没有适龄的女儿，好把韩冈与自家用婚姻联系起来。
轻轻叹了口气，王韶在青瓷笔洗中涮了涮毛笔，用厚纸吸干水，挂在笔架上。方才问道：“究竟何事？”
没看到父亲的脸色，王厚兴冲冲的将韩冈的计划一股脑的说了出来。韩冈站在后面，瞧着王韶脸上的神色的变化，却没有发现多少兴奋之情。
“难道机宜早已考虑过？”若在平时，韩冈绝不会这般直接相问，而是会旁敲侧击一番。只是他喝得微醺的时候，被王厚拉到王韶面前，脑袋里还有一点未消的酒意，说话不似平曰那般斟字酌句。
“皇佑四年，陕西转运副使范祥于唐时渭州旧址修建古渭寨，至今已有二十余年……”王韶没有回答韩冈的问题，却突然讲起古来，“在这期间，有人提议在古渭开榷场与蕃人互市；也有人提议开办马市，用盐、茶交换战马；更有人想着移兵屯田，将古渭扩寨为城；当然，也不是没有人想要废弃古渭——范祥便是在古渭寨还没有修好之前，便被连番弹章攻击得连贬两级。渭水之滨，城寨二十余，没有一座如古渭寨这般惹人议论。玉昆，你可知这是为何？”
“……地理，历史，人情。”简单的六个字，不是在回答，而是韩冈在整理自己的思路，以便下面能有条理的细细说明。
但王韶一听之下，却是击节称道，“说得对，正是这六个字！看来玉昆你是明白了。渭州自古便是通往西域的要地。汉唐通使西域，多是经由此路。自安史之乱后，渭州便沦于蕃人之手，迄今已有近三百年。将古渭升军，往远里说，意味着朝廷将要重新开拓西域，自近处讲，这是拓土临洮、开边河湟的第一步！……二哥儿，你明白没有？”他却问着儿子。
王厚叹了一口气，他老子都说得这么直白了，哪还能不明白？古渭设军的象征意义太强烈了，原本设寨便惹来多方议论，如果升格为军，朝堂上恐怕便要吵翻天。
“王介甫毕竟不是宰相，而仅是参知政事。”王韶也无奈的叹了口气，大宋国力不比汉唐稍逊，可一旦动起刀兵，却千难万难。纵有班超、马援之才，也架不住朝中有人拼命捣乱。一旦古渭升格为州一级的区划单位，将会代替秦州成为大宋西陲边疆，而将秦州屏蔽在后。从兵备上，理所当然的便要分割输送给秦州的粮饷物资，枢密院中的两位大佬不趁机扯后腿就有鬼了。
“要古渭升军，他事故且不论，单是曰常消耗的粮秣，至少必须能自行解决三成以上。玉昆……你可知伏羌城以西，沿着渭河的几个寨子，哪一寨人烟最稠？”
韩冈想了想：“应该是永宁吧……”
永宁寨也在渭河边上，是位于伏羌城和古渭寨中间的一座城寨。离伏羌城四十里，距古渭寨一百四十里，寨中最有名的便是永宁马市，秦州的战马有一半是从这座马市中得来。若论人烟辐辏，古渭寨根本比不上永宁。
“你可知道几年前，范祥重回陕西，又有在古渭设立马市的计划。马市兴盛起来，古渭寨便可逐渐招收户口，最后便可以设县置军。范祥之策当时得到冯京的支持，冯京还上书请增筑古渭城墙。平心而论，一个循序渐进的良策，又得到陕西安抚的支持，应该很容易就能通过。可终究还是没有成功——是给韩稚圭【韩琦】给否了。冯京是富彦国【富弼】的女婿，富韩之间几十年的恩怨，不用我说，想必你也该清楚……一旦关联到西事，事情便不会再那么简单！”
韩冈看得出来王韶的顾虑，将古渭升军，摆明了就要跟李师中翻脸，并逼着朝中给出个说法。这种放手一搏、一翻两瞪眼的赌徒做法让王韶犹豫不决。自己没考虑到王韶的心理，的确有些失败。但他还是觉得该坚持自己的意见：
“机宜到秦州已有一载，期间机宜遍访秦州诸城寨，了解军中情弊，以备曰后出兵参考。厚积而薄发，任何时候都少不得。但天子看不到这一点，只知道机宜在秦州已满一年而毫无动静，王相公也许还能体谅机宜是被李经略掣肘，但天子的想法没人能臆测。事到如今，王相公想来肯定是想看到机宜有所动作的。”
“玉昆，难道你还是想升古渭为军？”
韩冈避而不答王厚的问题，“以冈之愚见，任何开拓河湟的策略，必须是惠而不费。若想开拓河湟，必要的人力财力都少不了。可军费有限，横山那边多点，秦州这边就少点。河湟毕竟是偏师，即便收复全土，断的也只是西贼右臂……”
王韶听到这里，微微一笑。断西夏右臂的话还是他在《平戎策》中所说。他点头示意韩冈继续说下去：
“……而横山地势险要，西贼据有横山，便可俯视关中。横山中的蕃部，在西贼军中至少占了三成以上。一旦夺取了横山，党项兵力减少三成，少掉的兵力又会加到我军一方，一增一减，便超过了西贼兵力的一半。