韩绛已经七十岁了。依例官员七十而致仕——最迟七十岁就要退休了。除非有那个必要，需要这位老臣镇压朝局，否则朝廷一般不会破例，而朝中物议也会逼迫他主动辞职，御史台等闲更是不会放过。
曾孝宽之父曾公亮，也就是主编《武经总要》的那一位。熙宁初年已年过七十，仍在朝堂为首相，这是因为他支持新法，所以天子希望他留下来，御史台故此也没有弹劾他。但立刻就有人写诗道‘老凤池畔蹲不去，饿乌台前噤无声’，逼着曾公亮自请致仕。
看韩绛现在闲云野鹤的作派，当也不会久留。而韩维、韩缜也都六十多岁，在朝堂上没几年了。韩家的子侄，未来十几年，说不定都要靠蔡确、章惇他们关照，没必要逗留太久，以至于惹人议论。
清除任何一个有可能上位的潜在对手，这应该是蔡确想要做的。而短时间没有进入东府想法的章惇，就是最好的盟友。
只是蔡确真的这么信任章惇？而章惇当真就对宰相之位没有兴趣？
应该不可能。可如果章惇真的想要宣麻拜相，必然要利用任何可以利用的力量，包括借重自己的影响力。正是因为章惇暂时没有那个想法，才会摆出了与蔡确合作的态度。但章惇不可能白白与蔡确合作，不知蔡确拿了什么与他作交换。
韩冈猜测了一下，确定不了究竟是什么条件，打算改天问问章惇去。
究竟是怎么回事，韩冈很快就抛到了脑后，由得他们闹去，他现在要做的事很多，没精力多分心。要有闲空在朝堂上争锋，就不会辞去枢密副使的差事。
李诫来了信。
韩冈一边吃着类似于后世馄饨的馉饳儿，一边看着信。
李诫眼下正在河东去修轨道。从三交口往北一直到忻州，那一段在两山之间的谷地中，还要越过一重关隘，算是最难修的一段。不过以现有的技术，还是能够解决问题。
只是究竟是穿过石岭关还是绕道赤塘关这件事上，李诫与其他人有了异议。
从太原往代州，赤塘关道路远比石岭关好走。可如果要说那条道比较近，肯定是石岭关。
从太原北上忻州，一条路向北穿过石岭关就是了。但石岭关山势峻险，进出关口坡陡弯急，轨道想要走石岭关，需要凿山开道，不是做不来，可至少要花费更多的时间和人工。而向西绕道赤塘关，一来一去多了七八十里路，但除此之外就没有太大的阻碍。穿过十余里的山谷，再转而向东，就石岭关背后了。
开国之初官军伐北，久攻晋阳【太原府】不下，便移兵石岭关，意图阻断北方的契丹援兵，孤立晋阳城。但石岭关关险难克，便又分兵先攻赤塘关，绕道石岭关后，前后夹攻，方才攻克。这一回宋辽大战，如果不是萧十三主动撤出两关，韩冈的主攻目标也只会是赤塘关。
绕路是没什么，避开了困难的地形也方便修路。可八十里的弯路就是多八十里的成本，维修、运作都大大多于直接穿过石岭关。李诫主张凿山开道，走石岭关，而其他人则是想按照先期制定的计划，绕道赤塘关。
韩冈从心理上支持李诫，只是并代铁路若迟迟不能通车，河东的经济复苏将会遥遥无期。
而且西府中薛向年纪也不小了，正在争取近年内将泗州通向京城的轨道给铺设出来。京泗铁路，他仿照河东的命名法，连这一条轨道名字都给预定好了。只等着并代铁路完工，估计他是没耐心多等。
迟一天通车，朝廷就多损失一份收入，李诫想要凿通石岭关的计划，韩冈也无法支持。
‘什么时候能有蒸汽机就好了。’韩冈不是第一次这么想了。每次看到骡马拉着车厢行走在轨道上，都会涌起同样的想法。如果有蒸汽机车的话，走石岭关或许不一定要凿通关隘。
几口吃完了夜宵，韩冈从书桌旁的多宝格上，拿下了一支长条形的木匣。
木匣中放着一卷卷轴，张开来却是一张绘制得十分精细的图标，乍看去像是升官图，但又有很大的区别。图上的线条是树状的，分叉很多，类似于但现在已经有了很大名气的生物树，却又有很多地方聚合为一。
这不是什么升官图和生物树，而是韩冈私下里绘制的科技发展路线图。
韩冈在图上做的标记，除了他本人以外没人看得懂，上面的符号让整张图看起来就像是某个与算学有关的图表。就像新一期即将刊印的《自然》之中绘出图来的贾宪三角。
这一期《自然》中的数算一章，将会有对贾宪的介绍。同时还有将贾宪的增乘开方法和增乘方求廉法，用现在逐渐规范起来的数学符号和数学语言，重新加以解释和阐述。
司天监中不是没有人才，在算学上，有很多能力出众的伎术官。贾宪就是其中之一。他的《黄帝九章算经细草》在世间流传很广，程序化的高次幂开方法让多少数学家受益匪浅，只是本人早就不在人世，这让韩冈觉得十分遗憾。若是贾宪仍在人世，他的科技发展路线图上能填上的空缺会多上许多。
蒸汽机在路线图上排在了很后面，之前有锅炉、抽水机，活塞，齿轮，轴承，还有压力计，阀门。韩冈对蒸汽机的发展了解得很肤浅，也只能列出这些发明创造，而且并不确定那些可以省略，哪些是绝对必要。相对于诸多前置科技，蒸汽机的理论却很容易阐明。
他已经在写一篇有关动力的文章。将人力、畜力、风力、水力都拿出来一一分析，然后对蒸汽动力进行详细阐述，并加以鼓吹。其中水气化为蒸汽由此产生动力，跟火器的原理，也有一定共通的地方，在文章中韩冈就拿了出来进行说明，并阐明区别。
看起来这只是理论上的分析，但实际上，就是在说明火器和蒸汽机，要什么方向上去改进和发明。明眼人都能看得出来。
这一桩桩、一件件，都是要事先打好的基础。没有根基，就是无土之木，离水之鱼，只有在民间形成风潮，有了足够的受益者，这样等自己重新回到两府，就能有足够的底气去推动真正的发展。
韩冈重新卷起了图表，收好，放在一边。
久久一声轻叹，还是需要耐心和时间！