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丁兆兰静静的坐在院中树下。

总是一身灰不溜丢的短衣混迹在人群中，为案情四处打探；或者是一套洗得泛白脱色的常服，在快班厅中翘着腿与同僚小声说大声笑。今天的丁兆兰，则是难得的穿上了一身崭新的捕快服。

红衣黑裤，袖口扎紧，裤腿收好，一条黑牛皮带勒在腰间，又在胸口扣上了自然学会的会员铜章，闲下来时他每天都要擦一擦，现在还是锃亮的金黄。只是这枚徽章，除了收到了那一天，他几乎都没有佩戴过。

背挺得笔直，双手端端正正的放在膝盖上，呼吸深长而均匀，腹部微微起伏，从长辈那里得来的调息法，让丁兆兰渐渐压下心中复杂混乱的情绪。

院中还有其他人，看见丁兆兰静静的坐在树下，都放轻了脚步，悄悄的进来，悄悄地离开。

此处院子与宰相府邸隔了两条街，只有半里多地，却僻静了不少。

昨日丁兆兰向韩铉请求，要求见韩冈，韩铉详细了问询之后，便答应为他转告，让他回去等待消息。

等到入夜后，韩府上就派人来找丁兆兰，说是今日可以来见。不过因为宰相事务繁忙，不知何时得空，需要他先来等候。

丁兆兰的身份不方便去相府的门房排队，那里一个二个都是官人，一名捕快进去，就像御苑的狮山上进了一条土狗，不知要引发多少联想，平添多少事端。即使没这些事，丁兆兰坐着也不会自在。韩府上或许是知道这一点，一早就派人去带了丁兆兰来，安排在这座离相府不远的小院中等候召唤。

丁兆兰过去曾经在附近办过案，这里的大街小巷都钻进过。不过如果不是韩铉带着过来，丁兆兰还不知道这里就是韩府的别业。

从这座院子出门向左，隔了一间宅子，第二间屋宅，丁兆兰为了查案，曾敲门进去问过事。当时那座宅子是被蜀中来的一名茶商租了，因为生意没做起来，见面时愁眉苦脸，为了撑门面而租了旧城中的房子，却让高额的房租逼得喘不过气来。丁兆兰当时看他的气色，就像是大赛马场外丢了一地马券的赌徒，递给他一根绳子就能甩手挂在房梁上了。

半年之后，丁兆兰第二次见到他，同样是查案的时候，只是在同一座酒楼中偶遇，茶商当时红光满面，与之前的悖晦样儿截然不同，已经是将场面做起来了。丁兆兰那时候已经有了点名声，茶商打找招呼时，对他热情万分。丁兆兰随口问了一句，说是已经退租了，搬去了西十字大街。

方才过来的时候，却又在巷口遇见了那位茶商。丁兆兰早知他买卖做得更大了，在京师里茶商中有了不小的名号，看见丁兆兰，热情的上前问候。聊了两句，说起出现在这里的原因。茶商告诉丁兆兰，说前些日子突然怀念起当年上京后，最初的那一段惶惶不安的日子，所以干脆就把旧日租屋给盘下来了。丁兆兰看他大清早就轻车简从往外走的样子，估计养了外室在这里。

说起来这里靠近官宦聚居的几座里坊，位于京师中心位置，一条巷子二三十户人家，怕是有三分之一是外室。宰相准备秘密接见的对象，被安排在这里等候通传，却也不知是出于什么想法。是不是因为位置足够隐蔽？

这一想法只是在丁兆兰的心头过了一下就抛诸脑后，他此刻闭目调息，精气神三宝凝聚，再也不会分心旁顾。

“小乙哥。”

听到声音，丁兆兰从石登上缓缓起身，睁眼回头，就看见了韩铉。

拱手一礼，“四公子。”

“走吧。”韩铉没多说废话，转身就往外走，“家严正在见今天上午最后一人，得赶快去。”

丁兆兰点了点头，安静的跟在韩铉身后。

韩铉沉默的在前引路，与他平时跳脱的性子完全不同，而丁兆兰也没有平日里与人结交时的洒脱，同样沉默安静。

门外一辆黑篷小车，韩铉的两名护卫守在车子前后。

韩铉与丁兆兰随即上车，马车穿过小巷，拐进一条窄街，没过多久，就进了一扇黑漆的大门。

进门后，马车继续向前，又走了一段路，方才停了。

在车上，韩铉与丁兆兰面对面坐着，但两人都没有寒暄交流的意思，尴尬的气氛维持了一路。

直到马车停下，韩铉才开口，“到了。”

丁兆兰跟着韩铉下车，车停在一处几乎可以说是小广场的大院中。

院内停了二十多辆马车，有都堂制式的黑漆官车，也有给妇人乘坐的宝花绣车，还有跟丁兆兰乘坐的黑篷车，角落处更有好几辆大小不一的货车。各种各样的两轮车、四轮车，都井然有序的停在院墙四周。

空气中，还有一股浓浓的马粪味道，显然马厩就在附近。丁兆兰飞快的打量了周围，但他没看见马厩，只发现了两排用红砖砌起的两层长屋，靠外一条走廊，走廊对面是一扇扇门，丁兆兰估计这里就是相府中供外院仆役居住的地方。

两名护卫一路上跟着马车走，还顺带兼任了车夫的角色。丁兆兰下车，他们就拦住了他，询问道，“丁捕头，你身上可带了利器？”

丁兆兰摇了摇头，他知道见宰辅重臣的规矩，身上别说铁尺了，就是小刀都没带。

护卫却是没有直接就信他，一板一眼的对他说，“职责所在，需要搜身。丁捕快，得罪了。”

丁兆兰点点头，“无妨。”

两名护卫从上到下，从左到右，将丁兆兰的身上和四肢都拍了一遍，还翻了一下腰带，确认里面没有暗藏武器，这才告罪退开。

搜身完毕，韩铉继续领着丁兆兰往里走。

穿过一条夹道，丁兆兰知道马厩的位置，再绕过一座小院，就听见一阵朗朗书声从前面的红砖长屋中传来。与之前的两层砖楼不同，仅仅是一层平屋，大开间、大窗户，窗户上，嵌着是一块块幅面半尺有余的平板玻璃。

从平屋中传出的声音高低不同，却几乎都是成年男子的声音。

韩铉向丁兆兰介绍道，“这里是家学，在里面学习的都是签了契书的伴当。”

一路过来，他第一次开口说了长句。

丁兆兰点头，“韩相公有教无类，给家中伴当办学的事，在下曾经听人说过，也是极敬佩的。”

韩冈让家中仆婢读书识字，这在士大夫家中是常有的事，如果家中婢女被责打之后，还能拽一句‘薄言往愬，逢彼之怒’，传出去也是颇有面子的。

但韩冈办的家学，不是简单的教人读书识字，而是从开蒙到登堂入室一以贯之，而且只要还在韩府中做事，就一直要学习，事不一定天天做，但课一定是天天上。据说韩家家学的毕业标准是考中秀才。

韩相公府上，使唤奔走的都是秀才，这算是京师中流传颇广的奇闻之一了。

不过据丁兆兰所知，韩家的仆佣在去考秀才之前，都会被发还契书，并不是以韩家仆人的身份去考试。即使一次没考中，回来后也是当做门客养着，准备下次再考——秀才没有名额限制，难度并不高，以韩家的教学水平，落榜的几率并不高，可以说是微乎其微。

而且韩府之中据说无一贱籍，仆婢都是良籍，说是仆佣伴当，其实就是雇工。家里父母给人做雇工，节衣缩食，供养一个秀才出来，在京师里面很常见，也是无可厚非的，别说秀才，就是举人、进士都有过。

但京师之中会这么做的，终究还是只有韩冈一人。其他宰辅、朝臣、勋贵、富豪，更相信所谓的家生子，想方设法把他们的终身契压在手中。

“都是西北的乡人，还有军中旧部，要是以私心耽搁他们的上进之路，会被乡里戳脊梁骨的。”

韩铉带着丁兆兰从课堂边走过，透过玻璃窗，可以看见教室中的学生无一不是十五六岁往上，甚至有三十四十的，都认认真真的在读书写字。

“家严还说过，做仆佣还能做一辈子？子孙总要堂堂正正做人的。不从自己开始努力，难道要把起家的责任赖给子孙？”

“不愧是韩相公。”丁兆兰衷心赞道。这话说得太有道理了，自己不努力，却把希望寄托给子孙，其实是不负责任的。

“早几年家学刚刚开办的时候，每天有三个时辰的时间被逼着读书，多少人哭着喊着要做事，不要认字识算。被家严让先生拿着戒尺用力抽。现在就好多了，不用逼，自己就会学。早点学出来，早点解脱。”

“教人学好，理当严厉。”丁兆兰很认真的点头。

他前些日子初学认字的时候，也是被学堂里的先生拿竹条抽过手心的。当时疼得厉害，但他心里很清楚这是为他好。换作那种只在讲台上摇头晃脑的念经，不管下面的学生做什么，学生们倒是喜欢，但真的能学进去多少？时间全都浪费了。

“当然，家严说过，凡人只有读书，才能改变命运。之所以是凡人，那是因为惰性太重，耽于安逸，教他们读书不可不严。”

韩铉认真的转述着韩冈的话，多了几分平等待人的感觉。

跟在韩铉的身边，有许多市井之人，韩铉对待他们的态度，总是在言行举止中藏了些高高在上，但如果放在一位宰相家衙内的身上，那完全可以说是亲切了。

但他那时候的亲切，与现在比起来，则少了许多真诚。

“我家的伴当，都是签了三年的短契。等到三年契满之后，他们可以去工厂，去商号，去军中，还有去继续读书的。也有做得好，本人又愿意留下来的，所以被续签。等做了十一二年，很多人签的就是不限期的长约了。这种长约不是卖身契，只是免了日后重复定契，不想做的说句话照样可以走。还有做得久的，六十岁告老，家里还会送一份大礼。有些老人回家去时，没了亲眷，回来就在庄子上养着。”

韩铉说着他家里待人的做法，听起来的确是做到仁至义尽了。就是丁兆兰粗略的听来，对韩冈的敬佩也更加深了几分。

但韩铉的话有些不对，他到底想说些什么？话里面意有所指的味道越来越重了。

丁兆兰沉吟了一下，坦率的把事情挑破了，问道，“四公子明白俺的来意了？”