米彧心道，这就像《气球上的四十天》一样，都是以新式机械为核心的小说。
挂着游记的皮，骨子里还是机械。
名声极广的《九域游记》，有关其作者真实身份的诸多传闻之一，就是由眼前的这位宰相亲笔。事实是否一如传言，外界无人知晓，但因为九域大热的缘故，其所开创的游记体小说便层出不穷。
十余年间，不同书中的不同主角游历的范围从大宋诸路，到缘边羁縻之地，再到边境诸国，最后一直扩撒到天下万邦。羁縻州的各洞各寨各族，全都成了踏青地，辽国、高丽、日本同样被走了个遍，西域、泰西的贵人家的女儿，也不知被汉家儿郎弄走了多少个。
如此多的游记小说，当然是泥沙俱下。有粗制滥造，以秽文勾人，甚至只是将他人作品改头换面的劣作，也有言之有物让人几乎信以为真的杰作，还有的，地理方位全属杜撰，到处都能看见山海经影子，只是主角一路奇遇，因而颇受欢迎——这基本上就不能算是游记小说了。
在米彧看来，真正的游记小说，当与九域一样，故事乃是小说家言，只是故事背后的每一条细节，却无一不在提醒着人们，这不是作者的凭空杜撰，而是一些人的亲身经历的记录。
其中能被归为杰作的，当属《北海游》，《南行记》，《蓬莱录》，这些都是近年来有名的游记小说。说起来这是小说，但内容则颇为真实。
比如《南行记》中，在南洋之南，越过横跨赤道的金洲群岛继续向南行去，就有一座方圆万里的洲陆，居于大洋之中，最南已经靠近南极。洲陆之上，有兽三脚，直立如人，母兽腹上有袋，仔兽养于其中；又有长颈巨鸟，无翅难飞，长腿善奔，更有土著，不知耕织，以曲尺捕猎为生。
过去米彧也只是当小说看，但今年一艘南下赤道的开拓船在延误了半年归期之后返回广州，据船员自称是遇上了风暴，意外发现了一片洲陆。他们花了很长一段时间修理船只，在此期间，一部分船员便在这一片新洲陆上探险。《南行记》中一桩桩异域风土，便在船员们的叙述中一一得到了印证。
这一发现，在广州引起了极大的轰动，不但《南行记》一时脱销，同一作者的所著的《北海游》，《蓬莱录》也被视为实录，而不是小说，纷纷被人购买。短短时间内，已经有人在福建商会里面号召，要集资组建两支开拓船队，一支前往赤道之南，书中主角将之命名的大洋洲，一支前往《蓬莱录》中大东洋对岸的蓬莱洲。
只是在米彧看来，若有人当真抵达南极和北极，于天穹中所谓极光的映照下，在南极的冰盖大陆上艰难跋涉，在北极冰洋的冰层上小心求存，或者是向东越过大东洋，历经风浪险阻，抵达幅员数万里、比宋辽两国加起来都大的蓬莱洲，那么他肯定早就闻名天下了，为宰相堂上客也是寻常，根本没有必要缩在家里写小说。
绝不可能有这样的人！除了天授之外，米彧真不知作者如何在开拓船发现新洲陆之前，就把那一片洲陆深入了解到如同亲历的地步。有九域游记在前，米彧——包括他身边的友人——都觉得真正得有天授的韩冈韩相公，是为作者的嫌疑重大。
但据说韩相公最喜欢的还是《飞船上的四十天》。两位好友加一名倭国仆人在飞船上旅行万里，行经天竺、天方、昆仑的故事。
故事的内容并非重点，途径各地的风土人情，也算不上特异。书中最为引人入胜的还是飞船的建造。整整五分之一的篇幅，用在主角建造飞船上。读者们看着飞船在主角精妙的设计和建造下，一步步成型。而最后一回，却是主角在旅行的最后，放弃了飞船，决心建造不用气囊，比空气重，使用机器驱动，能够驾驭风而不是随风而动的飞行器。
排除掉故事的成分，整部书简直是一篇可以发表在自然上的、有关飞行器现有技术和发展方向的综述文章——这是米彧的好友，自然学会的银徽会员，同时也是米彧的学会引荐人兼资助对象的评价。而韩冈喜欢这本书的消息，也是这位好友带来的。
如果这一传言没有错，那么韩冈对《地月行》的喜爱，绝不是因为主角在地月之间旅行的见闻，而肯定是建造奔月工具的程序。
韩冈外放的反应也正映证了这一猜测，他饶有兴致的问，“希文你可知，他们是用什么飞上月亮的？”
米彧立刻转动起自己灵活的脑筋，从浅薄的格物知识中寻找答案，“飞船？”
“大气层的厚度有限，飞船上升的高度更有极限。”韩冈摇头，“希文你应该还记得年前学会派去广南的测量队吧？通过他们的计算数据，我们已经得到了地球的直径，按照最新的测量结果，用学会内部用的公制来计算，地球的直径才一万三千多公里。地月之间的距离，则是三十八万公里上下。如此遥远的距离，飞船完全派不上用场。”
“大炮？”米彧比划了一下，只要能做出能够容纳一个人的炮管，那么飞到天上难度会低上一点。
韩冈又摇头，“大炮发射时的加速度太大了，时间又太短了。军器监做过实验，试用过空心弹壳，里面放上一只乌龟来。射击过过后，炮弹里面的乌龟，连壳都碎了。之后又换了软木塞填了，，龟壳没碎，但乌龟还是死了，同时做实验的兔子、老鼠，也没有一个活了下来。”
“那该怎么做？”米彧眨着好奇的一对眼睛，询问着。
作为一个成功的商人，观人的眼光是米彧安身立命的本钱。韩冈明显的对教化天下感兴趣，对格物机械很看重，那米彧就去迎合他，去谈论机械、格物和教化。
虽然接触韩相公的时间很短，但听过了足够的传言，今天又亲眼见证，韩冈的目标当是是万世师表，如孔子一样，留传后人。
孔子能够让飞船上天吗，韩冈能。
能够让铁船下水吗？韩冈能。
能够救助天下人免遭天花所苦？韩冈能。
万世师表，这是韩冈的目的。
确认了对方的欲望，米彧说话的方式就有了改变。
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