“额啊！”

“都给我快点！”

凄厉的惨叫随着鞭子的挥舞而发出，可是这样的声音却让一个坐在宅院内的男人忍不住身体发颤。

过了片刻，一名剃着金钱鼠尾辫的老奴走了进来，对这男人行礼道：

“将军，莽古尔泰贝勒命我们交出六百男丁……”

“砰——”

当老奴的话说出，这男人当即一拳砸在了石桌上，怒骂道：

“昔日说好的归顺大金汉民当善待，如今三十万汉民十不存一，还要我交出手下的将士！”

“将军小心隔墙有耳！”老奴被男人的话吓了一大跳，连忙出口劝阻，然而这男人却道：

“悔不该当初叛明降金！”

他这句话被老奴听到，老奴也不免叹了一口气，而他的身份，便是眼下金国汉人将领之中的三号人物、刘爱塔，汉名刘兴祚。

和佟养性、李永芳这种家大业大投靠努尔哈赤的不同，刘兴祚此人本来就是一个平头百姓。

虽然家中三兄弟都读过书，但并没有读太多，就因为高淮乱辽的事情而家道中落。

因此他和天启二年以前的大部分辽东人都一样，发自内心的仇视明朝官府。

之后他因为未入卫学却擅自穿着儒巾儒服的事情被开原兵备道鞭笞，为了躲避刑罚，他便逃往了当时的建州卫。

由于懂文识字，他也得到了当时还是大明朝建州卫指挥使努尔哈赤的赏识，被授予备御之职，又为他起了一个女真名字“爱塔”。

从万历三十三年到万历三十九年，刘兴祚在代善的正红旗下负责招抚北逃汉民，同时还兼理民政，安抚北逃汉民，因此当时辽东百姓都很信赖他，北逃之前往往与他书信沟通。

同时他和其他汉人将领只知道剥削北逃汉人不同，他会利用自己的特殊地位去保护辖下汉人百姓。

一些汉民向被女真人欺负后，刘兴祚也会和呵斥对方，处以惩罚。

他所做的事情，对于代善、莽古尔泰这些人来说，简直就是吃里扒外，因此代善和莽古尔泰常常抢占他的田地和牲畜。

不过对此、刘兴祚也倒是并不在意，因为当时的努尔哈赤手下缺少理政的人才，往往事情发生后，努尔哈赤都会呵斥代善和莽古尔泰。

这种情况，哪怕到了努尔哈赤反叛大明，攻陷铁岭、开原、抚顺等地后，依旧没有什么变化，刘兴祚依旧用自己的权力来庇护汉民。

只是这样的局面，自复辽之战后彻底结束。

当带着几十万人北逃长城之外的努尔哈赤面对粮食不够吃的局面，他当即就撕下了曾经伪装的面具，哪怕刘兴祚劝阻也无济于事。

三十余万辽北汉人，只是五年不到的时间，便只剩下了三分之一不到。

眼下还支持刘兴祚善待汉民的，只剩下了黄台吉一人。

然而，即便是黄台吉，对待汉民也不过是视为“稍微珍贵的耗材”罢了。

眼睁睁看着曾经那一个个喊着自己“刘将军”的汉民百姓被强行劳作致死，刘兴祚陷入了一种自我内耗的情绪之中。

他要反叛吗？他拿什么反叛？

金国虽然有一万五千多名汉营兵，但这五营兵马分别被范文寀、范文程、以及佟养性、李永芳和刘兴祚执掌。

他刘兴祚不过只有一营三千多兵马，如果他敢反叛，恐怕兵马还没走出兴京城的地界，就被其他四营汉营兵给围剿了，都不用建州八旗动手。

因此在这样的局面下，他陷入自我内耗的情绪中，也就不难理解了。

“将军、野人女真的猛岢虎派人来给您送礼。”

正当刘兴祚抱怨的时候，一名汉人小厮又跑进了后院，而刘兴祚闻言也皱了皱眉道：“专门给我送的？”

“不是，据说城中各位将军和贝勒爷都有。”小厮回禀，而刘兴祚这才摆手道：“让人进来吧。”

“是……”

小厮行礼告退，随后前往前院去传禀，过了一盏茶的时间，脚步声便从远处传来，而刘兴祚也端起酒杯开始饮酒了起来。

一口酒水下肚，他深吸了一口气道：“这番薯酒的味道，还是比不上辽东的米酒。”

番薯酒，刘兴祚的口中出现了这个词。

金国之中已经开始种植番薯，而番薯的由来，则是源自明军第二次扫北之役中，莽古尔泰袭击大宁府所获的番薯。

他们从辽民俘虏之中抓到了一些人，了解了番薯的产量后，便带着红薯开始北归。

不过、作物的推广并不是一朝一夕的，朱由检用数百万亩田地来耕种红薯，推广红薯，一直用了六年的时间才保证了四千多万亩的红薯田。

莽古尔泰从大宁府劫掠而归的番薯不过数千石，哪怕努尔哈赤极力推广，到眼下也不过只有四万余亩罢了。

加上兴京城太北，耕地也没有精耕细作，因此番薯的产量只能达到一亩五石。

不过即便如此，番薯也从去年开始，成为了金国的主要粮食。

更重要的是，番薯的存在，抵消了战马对大豆的依赖，这让金国可以腾出不少田地来种植水稻。

从今年开始，金国就可以实现四十二万人的自给自足，而这所谓的自给自足则是建立在二十余万汉人的尸体上。

粮食富裕了一些，自然也可以用少量的粮食来酿酒了。

不过对于酒，金国内部的把控还是十分严格。

牛录额真一年只有一斤番薯酒，甲喇额真和汉营、蒙古营参将一年十斤番薯酒，固山额真可以享用十斤米酒，贝勒三十斤，努尔哈赤本人则是五十斤。

这仔细算下来，并没有消耗太多粮食，而之所以开放饮酒，也是金国高层不得不施行的政策。

赶到关外以来，四年多的压抑让许多人都心生怨念，适当的开放饮酒，可以舒缓中下层将领的情绪，是个不错的手段。

刘兴祚饮着酒，而郭桑岱手下的那么归化女真也走进了后院，对着刘兴祚作揖说道：

“北山女真杲台，参见刘参将，这是我们头人托大萨满送给您的礼物。”

说罢、杲台也双手递出了一份礼单，而旁边的人则是接过，交到了刘兴祚的手中。

刘兴祚本来没有注意，只是当他打开后，他的表情瞬间就发生了变化。

这倒不是郭桑岱和杲台明目张胆的写上了劝降的书信，而是这礼单之中的内容。

在这礼单之中，有大量是开原、铁岭的特产，而这些特产即便是金国都难以获取，因为明军几乎断绝了所有走私。

那么问题来了，临近辽东的金国都无法获取的东西，远在奴儿干城的北山女真是怎么获取的？

“你们给其他将军、贝勒的礼物也是这样？”

刘兴祚迅速合上礼单，而杲台则是满脸笑意的说道：

“没错，十两黄金、三百两白银，还有北山的一些皮毛和矿石。”

杲台所说的东西，和礼单上的东西相差十万八千里，刘兴祚眼神阴晴不定，随后才开口说道：

“如果有再类似的一些东西，下次朝贡再送来吧。”

“请将军放心，明岁正月还会有朝贡队伍前来的。”杲台说罢，也抱胸躬身道：

“礼物已经送到，就不打扰参将了。”

“嗯……”刘兴祚摆手示意他退下，可手中的礼单却没有交给旁边的老奴，而是直接拿着走进了自己的书房。

他再次打开礼单，随后一名奴仆也担着两篮子礼物进入了书房内。

刘兴祚让人把东西放下，随后便驱使他们离开了。

等所有人都离开后，他才走上前，将用皮毛包裹好的一些木匣子打开。

这些木匣子之中，许多和开原有关的东西纷纷出现，而最后一个木匣子打开后，更是出现了满满一盒子的头发。

见到这些头发的时候，刘兴祚下意识摸了摸自己的头顶，却只摸到了那丑陋的金钱鼠尾辫。

摸到辫子的时候，他仿佛失了力气，向后倒去，瘫软坐在地上，久久未曾回神。

过了一刻钟，他才反应过来，随后将这些和开原有关的东西都收了起来，其中两坛开原米酒，更是被他小心翼翼的收藏在了床底下。

弄完了这些，他才将礼单丢到了屋内的香炉里，看着礼单被点燃，最后烧成灰烬，他才松了一口气……

“如何？”

“他没有揭穿我，或许真如殿下所说，他值得信赖。”

在刘兴祚解决了隐患的同时，杲台也回到了驿馆，和郭桑岱聊起了刘兴祚的态度。

他们并不是只给刘兴祚一人送去了有关大明的东西，而是对佟养性、李永芳、范文程、范文寀等人都送去了有关大明的东西。

不过、在送给这些人的东西上，郭桑岱挑选了一些以往大明朝赐给北山女真各卫所指挥使、千户、百户的礼物。

因此、一旦范文程他们这些人在看到这些礼物的时候，都会突然站起，脸色阴沉的询问礼物从何而来，而杲台也会用这是当年万历皇帝赏赐的礼物作为托词。

尽管这样的举动会引人怀疑，但刺探情报哪有没危险的？况且他们都将礼物做旧，谁看到都知道这是多年前遗留的东西。

所以面对这些礼物，范文程等人虽然被吓了一跳，但事后都没有太过怀疑。

原因很简单，从镜城走海运去奴儿干，这种事情是比较危险的，毕竟这块海域并没有看上去的那么安全。

范文程等人也不相信北山女真的新兴势力是大明扶持的，因为他们不了解大明眼下的投送能力是万历年间的几倍，乃至十几倍。

因此、范文程他们被糊弄了过去，可他们的态度却被杲台看了一个清楚。

哪怕是李永芳，面对礼单时，也不能很好的平静，但刘兴祚却十分冷静。

单从这点来说，刘兴祚就是一个可以接触的对象。

“继续试探，直到他自己愿意表示投诚。”

坐在屋内的郭桑岱犹豫过后还是选择了刘兴祚，而杲台也作揖应下。

“避免夜长梦多，明日我们便撤回奴儿干，顺带告诉殿下，建虏获得番薯的事情。”

郭桑岱眯了眯眼睛，而杲台也皱眉道：