升降机的大门打开了。

护教骑士的声音从旁边传来：“请自行向前——教皇冕下在前面等着你们。”

凡娜有点稀里糊涂地跟着瓦伦丁一同走出了升降机，听到后面的栅栏门在一阵摩擦声中怦然合拢，随后两人望向前方，所看到的，却是一个几乎完全被笼罩在黑暗中的地方。

只能模模糊糊地看到有一个身穿华服的身影正站在极为昏暗的房间中央。

凡娜迟疑了一下，向前迈出脚步。

而就随着她迈出脚步的动作，火焰点亮时的轻微爆鸣骤然打破了这片昏暗空间中的寂静。

砰砰砰，连续的几声轻微爆鸣中，数个火盆被先后点亮，这火光骤然驱散了升降机附近的黑暗，让凡娜看清了正站在不远处的教皇海琳娜，同时也让她惊愕地发现这处空间的规模远比她想象的还要广阔——

纵使有数个火盆的照亮，远处的空间仍然笼罩在一片昏暗中，凡娜根本看不到这个“房间”的尽头在什么地方，她只能看到灰黑色的、略显粗糙的地面在眼前不断延伸出去，一路延伸到黑暗尽头，而火盆的光芒边缘，则依稀能看到一些巨大的“支柱”，又有许多纵横交错的阴影在那些支柱之间连接着，看上去……像是教堂方舟底部的管道系统，也可能是支撑结构。

这里是巡礼方舟的底仓？

为什么教皇要在这里接待自己和瓦伦丁主教？

凡娜心中一时间泛起疑问，但她还没来得及开口，便已经听到一个温和又威严的声音从前方传来：“你们来了——圣徒瓦伦丁，还有圣徒凡娜。欢迎来到方舟。”

“教皇冕下，”凡娜迅速收敛起心中疑惑，整顿表情之后和瓦伦丁主教一同行礼致敬，礼毕之后她才微微抬起视线，谨慎地开口，“您召唤我们前来，是……”

海琳娜却没有等凡娜说完，而是突然冒出一句有些莫名其妙的问题：“你们知道这里是什么地方吗？”

“这里……不是风暴大教堂吗？”瓦伦丁抬起头，有点疑惑地眨眨眼，“风暴大教堂的底部？”

“这里确实是风暴大教堂正下方，但从严格的结构来讲，这里已经脱离了大教堂的主体，”海琳娜露出一丝微笑，在数座火盆的映照下，她的笑容中似乎隐藏着些许深意，“你们正站在巡礼方舟的最下层，这座巨兽的‘腹中’。”

她抬起头，目光在凡娜与瓦伦丁之间缓缓游走。

“这里在风暴主宰的注视下，同时也在距离深海最近的地方，主的祝福与主的裁决共存于此处。”

海琳娜的目光停了下来，却既没有看着凡娜，也没有看着瓦伦丁。

她仿佛是在对着黑暗中的虚无开口：

“信仰动摇之后，继续履行职责是否是一件很困难的事情？”

凡娜脸上的表情瞬间僵硬下来。

旁边的瓦伦丁同样如此。

令人难以忍受的压抑气氛充斥在这处广阔而又昏暗的空间中。

过了不知多久，凡娜终于第一个反应过来，她深深吸了口气：“我的信仰……”

“我没有问你的信仰，”海琳娜摇了摇头，“我问的是，在信仰动摇之后，继续履行职责对你们而言是否变得比以前困难了？”

凡娜怔了一下，似乎一下子没反应过来教皇话语中的深意，旁边的瓦伦丁主教却在短暂错愕之后面露恍然，老主教立刻开口：“我履行职责一如既往，庇护城邦与指引信徒皆出自本心……”

“很好，圣徒瓦伦丁，你的坚定令我动容——你应继续履行你的职责，作为普兰德城邦的庇护者直至最终。

“圣徒凡娜，你的迷茫我也看在眼中，鉴于你的实际情况，我不得不宣布暂时中止你作为普兰德审判官的职务。

“此决定即刻生效。”

海琳娜语速飞快，在凡娜和瓦伦丁反应过来之前，她便说完了。

现场两位圣徒面面相觑。

瓦伦丁：“……？”

凡娜：“……？”

(本章完)